又有一个长几上一只玉色细瓶，果然插着一枝枫叶，摇曳生姿。
冯云见黛玉进来，又拿着一个白铜小手炉，丢了一块梅花状香饼子进去才递给黛玉。
黛玉只闻得一阵扑鼻的枫叶寒香，笑道：“倒是有些在寒山寺对着枫叶的味道。”
冯云听了笑道：“真真灵的鼻子，这个正是王爷打发人单用那红枫叶做出来的，里面又加了一些檀香，极好闻的。”
说着又笑道：“知道姑娘最喜枫叶，因此姑娘回去，特特给姑娘备了一些带着。”
黛玉听了道谢，笑道：“香倒也是罢了，只这枫叶多折几枝才好。”
冯云抿嘴一笑，道：“倒不知道这枫叶有什么好的，方才二姑娘三姑娘四姑娘云姑娘都要呢！”
“寒风知劲骨，这枫叶又有何不同？能在这寒冬十月里傲然嫣红，也是极美。”
黛玉这么说着，三春姐妹连连点头，探春更是笑道：“姐姐虽改了原话，意思却更好些。”
这里只说话，那里老太妃已经打发人来叫吃饭。
却是摆在老太妃的正房里的，不过说笑赏花，也并没有什么趣儿。
只是临走时，老太妃又叫黛玉姐妹等人闲了再来逛逛，水溶果然又各送一枝枫叶插瓶。
喜得惜春一路手舞足蹈，只管扯着探春的衣袖，惹得探春笑她好半晌。
一时送了出去，回来却见水溶蹙眉长叹，老太妃不禁为之莞尔，道：“好端端的，怎么有长吁短叹的？”
水溶闷闷地道：“颦儿在贾家里，很有一点子苦头的。”
王太妃笑道：“瞧瞧，竟叫起颦儿了！这个字倒是好的，竟真将她那风姿形容出来了。今儿原本你祖母欲提的，只是鉴貌辨色，那老太君很不大情愿的，因此未曾提。只等明儿里年纪大些儿了，找皇上赐婚就是了。咱们这样人家，玉儿丫头那般的身份人品，难不成来日真的是要贾家里来做主的？便是有这个规矩，他们也没这么大的本事。”
水溶听了一笑，随即沉着脸色，道：“孙儿原想，有那老太君在，那里必定不会委屈了颦儿的，谁知，竟不知道底下有多少委屈给颦儿呢！来了没多久就是这般境况，来日可怎么着？要知道，她是要住得长久的。”
老太妃叹道：“我自然知道你是好心的，不忍玉儿吃苦头。”
说着一双眼睛看着水溶，道：“你也知道咱们家的身份，来日你必定是要娶一个能当家主事的王妃。那家子里的算计为人，我也深知的，只是若是她连在贾家都活不下去的话，将来如何做我北静王府的主母？又怎么稳稳立足朝野？这玉儿固然是个玲珑剔透的女孩儿，只是心中过于纯厚，在那里多学一些，见多了算计心里也好有底儿，原也是一件极好的事情。不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香？”
一段铿锵有力的话掷将出来，不但水溶诧异，亦连太妃讶然。
老太妃又道：“我瞧了一些，她们那几个女孩子都很不错的，小小年纪也有些识见，姐妹们一处习学也未必是坏。再者我也细细问了那老太君，原来如今虽然姐妹上学，但是却已叫管家奶奶教了玉儿管家理事的本事，学得极好的。她小时候活在父母身边，万事不萦心怀，如今很该学这些东西的，光是一肚子风花雪月是不行的。”
太妃听了也笑道：“我瞧她倒是风流空灵的一个女孩儿，不染人间烟火之气的。只是素日听玄雩说起，那识见也是极好的，虽有清傲之心，可也不是避世之心，管家理事原本极好的，并不是那些只顾着风花雪月却矫揉造作的人物。”
老太妃又道：“正是这个呢，虽然你过着诗书一般的日子，却也因怕功高震主所以由着你清闲，你也是个淘气的，只过着自己神仙一般的日子。我们也不求什么大富大贵功劳满身的，繁华落尽才是清醇，只是有了能为立足世上，莫要坐吃山空，能支撑起父母妻儿的日子也就是了。”
说得水溶垂头吃茶，点头答应，倒是叫太妃笑了起来。
贾母虽未曾见到水溶，但是湘云却叽叽咕咕说了起来，笑道：“不承想，林姐姐倒是和王爷极熟呢！”
从北静王府回来，黛玉只觉得浑身酸痛，因此听了只是淡淡一笑。
湘云因搬着黛玉的身子笑道：“我且瞧瞧老太妃她们送了什么东西给姐姐！”
贾母眉头深深一挑，道：“你姐姐累了，且叫她歇息去罢。”
湘云听了，只得放黛玉回房，嘴里叽叽咕咕的又说了好半日。
黛玉起身告退，回到房里，正换衣裳，紫鹃已将各色收拾好了，道：“姑娘且歪歪罢。”
黛玉本就累了，自然合目睡了，更衣卸妆，只盖着一幅鹅黄杏子被。
紫鹃只是悄悄地收拾着屋子，将北静太妃和老太妃送的表礼打开。
雪雁在前帮着收拾，不由得微微惊异，差点没叫出来。
老太妃送的锦盒里却是一对手臂粗的血人参，长约尺许，头身手足俱全，宛然小儿形状，竟是稀世之珍。
紫鹃叹道：“真真老太妃是好心思的，不送金珠首饰，却送这样的宝贝，比那金子银子可珍贵得多！”
雪雁也笑着从怀里掏出一张粉笺子，道：“王爷才替姑娘把脉，他原也是懂得雌黄之术的，也有些饮食禁忌和药方子，明儿请太医瞧了，咱们再依照着这个做给姑娘。”
又打开太妃送的锦盒，却是单副展翅金凤挂珠钗，一双翡翠玉琉璃镯，两挂金镶玛瑙串，三支象牙白如意簪，四粒夜明宝珠颗，五对硬红镶金如意坠，六枚祖母绿金玉戒，七只猫儿眼小鬓花。
雪雁看了便叹道：“太妃想得极周全的，虽然姑娘不少这个，但是眼见姑娘们一个个花团锦簇的，金璎珞金麒麟的，再者来日见客什么的，若素净了也惹人不快，恐伤这府里的颜面，所以送了这个来。”
紫鹃听了，方觉得雪雁虽然小小年纪，又形容娇憨，但是这见识竟不下任何人，只管瞅着雪雁，道：“雪雁你这小蹄子，老实跟我说，为什么这几日你总不肯去太太房里拿人参？”
雪雁心中纳罕，不肯言语。
紫鹃叹了一口气，双手只管拉着雪雁的手，低低地道：“傻妹妹，便是你不说，我又岂能不知道的？”
顿了顿，看着炕上已然熟睡的黛玉，鹅黄的被面更衬着容颜清丽如画，只是双眉却蹙如春深。
过去轻轻替黛玉拢了拢被子，又放下了帐子，这才悄悄退后。
走到放东西的妆台前，拉着雪雁的手，紫鹃俊俏的脸蛋，闪着一层坚韧的柔光。
“雪雁，从此以后，就叫咱们两个姐妹，好好儿地守着姑娘，好好儿地护着姑娘罢。”
雪雁已是泪流满面，低低地哽咽道：“许多事情，我都不敢对姑娘说，姑娘心里又何尝不明白的？凡事她只放在心里，这个身子可怎么是好的？并不是我不懂规矩，将太太午睡我等许多时候的事情说出来，实在想叫王爷那里多照应姑娘一些。”
说着一双泪眼看着紫鹃明丽的面容，道：“紫鹃姐姐你只为了好生照应着姑娘，所以不大和这里丫鬟们交结，每每极热闹的场面你也不出来的。她们有的想着我年纪小，不言不语的是个没嘴的葫芦，背后里说姑娘，姑娘好好儿来的，只是身子有些弱罢了，她们做什么却咒姑娘说姑娘是女儿痨？”
紫鹃大吃了一惊，面色隐隐三分苍白，恨得咬牙切齿地道：“到底是谁这样说姑娘的？竟真真是没了王法了！小姑娘家身子弱原是有的，何以竟这样红口白牙咒姑娘？”
雪雁拭泪道：“这些事情，许多我都知道的，并不敢告诉了姑娘，只怕姑娘多心。好姐姐，你是老太太给姑娘使唤的，我也知道你一片真心为姑娘，只是姑娘才来就已经是这般模样，来日可怎么办？”
说着又哭了起来，道：“我们姑娘从小儿是老爷太太心坎子尖上的宝贝，哪里吃过这样的委屈？我们姑娘是堂堂盐课御史的千金，身份并不在这里姑娘之下的，银子也带了一些来交给了老太太和链二奶奶，并没有白吃白喝的，何以竟这样说我们姑娘？”
不想凤姐儿因有账册要问黛玉，正走到门前来，偏听了个仔细，便掀了帘子进来。
见到凤姐儿，紫鹃和雪雁都吓了一跳。
凤姐儿忙拉住她们两个要行礼的身子，一手拉一个，手上紧了一紧，半日才叹道：“能有你们这样忠义的丫鬟，实实在在也是林妹妹的福分。我原道，这上下，除了老太太的鸳鸯，我的平儿，再没人有这样的忠义了，今儿才知道，又多了两个这样的好人。”
说着恳切地道：“紫鹃，你和雪雁放心，丢开老太太的吩咐，我也是林妹妹的嫂子，也是姐姐，但凡有我一日，必不许人欺侮了林妹妹的。我是打从心里喜欢这个妹妹，真真儿当作是我的亲妹子，别人若多一句闲话，我必定不依的，若再叫我听一句谁说林妹妹得了女儿痨，必定打一顿撵出去！”
