起因：土耳其人的祖先是我国北方的游牧民族突厥部落，5世纪时，突厥部落居于天山和阿尔泰山之间，还处于原始社会末期。到了6世纪中期，突厥已经成为了横亘亚洲北部的大国。6、7世纪，隋朝和唐朝先后对突厥发动战争，突厥国破灭，向唐朝称臣。公元1055年，中亚的一支塞尔柱突厥人以古代波斯为中心，建立了塞尔柱国家。塞尔柱国家曾经繁荣一时，先后征服了小亚细亚和安纳托利亚，后来逐渐衰落下去。
1299年，突厥部落的另一支奥斯曼人建立了一个独立的国家，即奥斯曼国。长期以游牧为生的奥斯曼人此时开始向农业定居生活过渡，并在新征服的土地上分封采邑。1324年—1360年，奥斯曼国处于奥尔汉的统治时期，此时才开始形成真正统一的奥斯曼国家。奥斯曼国家从建立之日起，就没有停止过对外部的侵略扩张，到了16世纪，奥斯曼已经成为一个庞大的帝国，达到奥斯曼帝国的极盛时期。
1360年，奥斯曼国皇帝奥尔汉去世，他的儿子继承了皇位，称为穆拉德一世。穆拉德一世一上台，就立即着手对外部的侵略扩张，开始了土耳其长达二百年的对外征服战争。
经过：奥斯曼土耳其的扩张可以分为三个阶段。
第一个阶段（1360年—1402年），穆拉德一世经过马查河、科索沃等战役，征服了多瑙河以南地区。其子巴耶塞特一世向东方占领了幼发拉底河上游，接着在尼科波尔战役中又大败欧洲联军。在这一阶段，经过奥斯曼两位皇帝的东征西讨，土耳其国土面积扩大了数倍。
14世纪中后期，拜占庭帝国日薄西山，治权不超过君士坦丁堡及其附近一隅土地；巴尔干半岛的重要国家塞尔维亚面临分裂，保加利亚被塞尔维亚战败后元气未复；在地中海东部和海峡地区，有巨大政治经济利益冲突的威尼斯和热那亚经常处于明争暗斗之中。巴尔干半岛的这种形势，对土耳其的扩张非常有利。穆拉德一世即位后，立即组织对巴尔干的征战。
1363年，穆拉德一世攻占埃迪尔内，接着占领保加利亚的普洛夫迪夫。匈牙利、塞尔维亚、保加利亚、瓦拉几亚组织联军反击，但在1364年的马查河战役中，被处于劣势的奥斯曼军队击溃。此后，东南欧各国抵抗不住土耳其人的攻势，节节败退。
1389年6月，6万土耳其军队在穆拉德一世的直接指挥下，同由塞尔维亚、波斯尼亚、匈牙利、瓦拉几亚、阿尔巴尼亚、波兰、捷克人组成的10万联军在科索沃原野进行决战。战争开始时，塞国的拉扎尔公爵率军紧逼土耳其军。酣战之际，塞国封建主米洛奇·奥比利奇潜入敌营，杀死了穆拉德一世，但其子巴耶塞特接替指挥，继续鏖战，最终战败了联军。科索沃战争结束了多瑙河以南地区对奥斯曼的抵抗，塞尔维亚沦为土耳其的附庸国。
穆拉德在位三十多年，使土耳其帝国的疆土扩大了五倍。他是一位卓越的军事家，组建了一支纪律严密、生气勃勃的军队，在向西扩张中几乎所向披靡。他也是一位政治家，曾用联姻的手段扩大了帝国在亚洲的领土，为日后土耳其的进一步扩张奠定了基础。穆拉德的儿子巴耶塞特一世即位后，把扩张的矛头转向东方，数年之内已使疆土到达幼发拉底河上游。
1393年起，奥斯曼人开始对君士坦丁堡持续围攻，迫使拜占庭帝国同意他们在城内修建穆斯林区、清真寺；任命伊斯兰法官；对土耳其的年贡增加到1万金币；土耳其在君士坦丁堡近郊有驻军权。
正当巴耶塞特一世在东方纵横驰骋的时候，西方国家的封建主和教会以驱逐“异教徒”为借口，开始了对东方的侵占和掠夺，即十字军东征。1396年，一支庞大的十字军队伍分两路进攻土耳其国土，参加者除来自英、法、意、德、捷等国的骑士外，还有匈牙利国王西吉斯蒙德领导的匈军、瓦拉几亚和波斯尼亚军队。
1396年9月，这支队伍在尼科波尔城会合，准备攻占该城。24日，土军在十字军南方布置阵地，将步兵配置在高地上，并以木栅掩护，轻骑兵在步兵之前，重骑兵位于高地后。决战开始，法国骑士不待整个军队做好战斗准备，就轻率地向土耳其弓箭手展开猛攻，土弓箭手故意后撤，将法国骑兵引入步兵阵地，使其遭受重大损失。此后，土重骑兵由两翼夹击法国骑士，将其击溃，接着又各个击破其余部队，大败十字军。战争中被俘的近万名基督徒，除被重金赎回的24人幸免遇难外，其余的均遭杀害。尼科波尔战争巩固了奥斯曼在多瑙河以南的统治，使帝国在向别的地方扩展时没有后顾之忧。
1402年，正大力扩张的帖木儿与奥斯曼人在小亚细亚相撞，双方在原野展开了一场激战，土耳其军队大败，国王巴耶塞特和一个儿子被俘。从此，土耳其在亚洲的势力受到沉重打击，在帝国内部，争夺王位的战争也持续不断。
第二个阶段（1451年—1512年），土耳其由于帖木儿的侵略曾一度衰落，经过内战和对西方基督徒的战争又强大起来。再度强大后，土耳其灭亡拜占庭帝国，占领了巴尔干半岛，完成了对安纳托利亚的统一。
1451年，穆罕默德二世即位后，土耳其重新强大起来。穆罕默德二世做了两年的准备后，1453年开始围攻君士坦丁堡。君士坦丁堡三面临海，一面有坚固城墙，易守难攻，城墙、“希腊火”和金角湾口大铁链是其护城三大法宝。由于金角湾方面未能合围，土耳其军队54天的围攻以失败告终。4月21日夜，奥斯曼人买通守城部队中的热那亚人，沿其控制的加拉塔区边界铺设一条15公里长的木板滑道，把70艘小船从陆路拖入金角湾，终于完成了对君士坦丁堡的海陆合围。经过激烈的战斗，5月29日，土耳其军队终于攻下君士坦丁堡，拜占庭末代皇帝被杀。
对君士坦丁堡的占领，意味着新的世界帝国奥斯曼帝国的崛起。它在东方穆斯林国家中的威望急剧上升，对内控制能力和对外侵略扩张能力也随之倍增，在欧亚国际局势的发展上具有越来越大的发言权。在此后的二三十年，奥斯曼帝国的领土迅速扩大，逐步吞占了塞尔维亚、摩利亚、瓦拉几亚、波斯尼亚、阿尔巴尼亚，在亚洲也兼并了许多地方，基本完成了安纳托利亚的统一，并使克里木汗国臣服。
第三个阶段（1512年—1571年），塞利姆一世击败伊朗萨菲王朝，灭亡埃及马木鲁克王朝，苏莱曼一世征服了匈牙利，占领了突尼斯，建立起横跨亚欧非三大洲的庞大帝国。在这一时期，奥斯曼土耳其帝国处于极盛时期，但盛极而衰，由于对外征战受挫开始走下坡路。
1512年，塞利姆一世即位，开始了帝国极盛时期的对外扩张。此时，伊朗萨菲王朝和埃及马木鲁克王朝企图插手安纳托利亚事务，塞利姆就把他们定为自己的主要对手。萨菲王朝信奉什叶派，在安纳托利亚拥有数以万计的信徒。当奥斯曼帝国占领安纳托利亚后，萨菲王朝就失去了对这一地区的信徒们的控制。为了重新获得自己的统治，萨菲王朝煽动信徒们反对逊尼派奥斯曼的统治。这一事件引起了塞利姆的不满，他逮捕七万什叶派信徒，并将其中的五万人处死，这一事件使双方的仇恨达到极点。
1514年8月23日，奥斯曼军队在查尔迪兰与八万波斯骑兵决战。奥斯曼军队大败波斯军，占领大不里士，次年又夺取库尔德斯坦地区。查尔迪兰战役的胜利使奥斯曼帝国巩固了东部边界，控制了由大不里士至阿勒颇和布尔萨的道路。
1516年6月，塞利姆进攻阿勒颇。8月24日，双方在阿勒颇附近的达比克草原进行决战。奥斯曼军队大败埃军，并使年迈的马木鲁克苏丹命丧黄泉。奥军乘胜追击，相继占领阿勒颇、大马士革、耶路撒冷、加沙等地，1517年1月底进入开罗，马木鲁克王朝灭亡。
征服埃及大大加强了奥斯曼帝国的政治经济地位，作为哈利发和伊斯兰两大圣地的保护者，奥斯曼苏丹在穆斯林中具有至高无上的威望。作为埃及和红海两岸的主人，奥斯曼控制了印度到地中海和红海的商路。
苏莱曼一世时期，奥斯曼帝国的对外扩张达到极点。1521年，苏莱曼夺取匈牙利控制下的贝尔格莱德，1526年在摩哈赤使匈军全军覆没，占领布达佩斯、扶植傀儡政府。1540年，苏莱曼再征匈牙利，派总督直接管理，并将其一分为三。在亚洲，奥斯曼帝国经过多次战争，控制了巴士拉—巴格达—阿勒颇这一印度至地中海的第二条商道。
苏莱曼还大力争夺海上霸权，他一面加紧扩建海军，一面加强与海盗的联系。1522年，苏莱曼从骑士团手中拿下罗德岛，保证了伊斯坦布尔同埃及的海上联系。1534年，被任命为总督的海盗哈伊勒丁率奥斯曼舰队占领突尼斯。
1538年，奥斯曼舰队在普雷佛扎附近海面战胜了由西班牙、教皇、威尼斯、葡萄牙组成的联合舰队。战争的胜利不仅使威尼斯割地赔款，还大大巩固了奥斯曼在东地中海的地位。1571年，奥斯曼在勒颁多海战中被联合舰队打败，土耳其的扩张从此结束。
结果与影响：土耳其的扩张，使奥斯曼土耳其从一个鲜为人知的小亚细亚北部小国迅速崛起，成为一个地跨欧亚非三大洲的强大帝国。土耳其的扩张之所以能够取得如此辉煌的成就，其原因是多方面的，主要原因是它拥有一支在分封土地制度上建立起的强大军队。这支军队由西帕希骑兵和耶尼切里兵团组成，纪律严明，待遇优厚，战斗力很强。并且，奥斯曼帝国的几位国王都是杰出的统帅，他们雄才大略，善于分析战略形势并抓住时机，辅之以外交手段和谋略计策，保证了奥斯曼帝国的大军所向披靡，节节胜利。
奥斯曼人的征服和统治的后果之一，就是加速了许多地区的伊斯兰化，在一定程度上促进了东西方文化的交流，对以后的世界格局产生深远影响。
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“征服者”的治军之道
1451年，后来得名“征服者”的穆罕默德二世继承了王位，不久，便开始了征战生涯。出于征服他国的军事需要，穆罕默德二世十分重视军队建设，军队成为他四处用兵的得力工具。
穆罕默德二世对外用兵常以数量取胜，不讲究以奇、以巧制敌。这种思想也直接影响到了后来土耳其的军事战略发展。尽管有人曾试图说服他改变以多取胜的思想，但总无济于事。与土耳其历史上的其他苏丹不同，他总是亲自率兵打仗，冲锋陷阵。战争成了他生活中的主要内容，也成为他的主要思想内容。他的作为影响到他的后人，其后诸代苏丹在对外战争中也曾多次带兵亲征。穆罕默德二世为人专横，不容他人干涉他的决定，因此，作为军事统帅，他对部下要求十分严格，要求部下有严格的纪律约束。他本人也有吃苦耐劳的精神，经常微服混在官兵中间，探查其中有否“不轨”。他行踪诡秘，前后20多次到欧洲各省区，目的是让他的部下，特别是军队对他服服贴贴，只有这样，他才有可能放心大胆地进行征服活动。一旦他发现士兵有“不轨”言行，即毫不留情立刻处死。
在治军方面，穆罕默德二世对炮兵尤为重视，他本人也精通炮兵技术。在攻打君士坦丁堡战斗中，他的炮兵发挥了重要作用。有人称他是历史上一个真正伟大的炮手。他以独特的方式治军，使土耳其帝国的军队独具特色。
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独特的兵役法
当时的土耳其兵役法被为“军事殖民计划”。该计划不仅把战利品分给出征者，还把被征服的土地分配给出征将士。每一位接受了被征服土地分封的人，必须向国家提供一名骑兵，为帝国打仗。这一计划与中世纪欧洲采邑制有相似之处。但土耳其的“军事殖民计划”要求受封者长期服役，而欧洲采邑的封建主只承担部分军事义务，且封地不能传给后代。“军事殖民计划”是土耳其军事特色之一，保证了国家的兵源，调动了军队外侵的积极性。
