舞女的圈子里是没有秘密的。
自打润珍跳江惨死的消息传到了后院，必欢整日心不在焉，睡得十分不好，人也没什么精神，总是眼神涣散地盯着一个地方发呆，旁人和她说话，往往要叫好几声她才猛然回神，自己也被吓了一跳，捧着胸口问，“什么事？”
旁人见了，都说她是做贼心虚，怕润珍的冤魂来索命呢。必欢听了，更是害怕，后来索性连门都不敢出了。
要说前院的舞女斗来斗去，斗的也只是皮毛，后院情况却完全不同，出手相斗，从来都是以命相搏。大家既然下了水，做起了卖身子的营生，谁还管什么姐妹亲情？为了自己的利益，当真是无所不用其极，手段毒辣极了。
这会儿天慢慢暗了，大红的灯笼将偌大的院子映得红彤彤的，看着就觉得喜庆热闹。
客人还都没上来，因此一个个打扮的花枝招展美轮美奂的姑娘就坐在房门口说笑，蓦地见到一个苍老的身影从角门小心翼翼地走了进来，目不斜视地奔着内院走去。
回廊下一个一脸高傲的女子看着他的人影急匆匆的从眼前走了过去，忍不住冷笑了两声，“哼哼，秀姨还真是心疼金枝呢，这才过了几天？就又张罗着给她置办新行头，做那么多衣服，能穿得过来吗？”
“瑜美，看着眼红啦？要是喜欢，你跟秀姨说去，指不定她找更好的师傅给你做的。”一旁一个女子不屑地看着她，笑意融融的的眼神里满是嘲讽，“缎壑楼算什么，秀姨疼惜你，说不定找更好的给你呢。”
瑜美瞪了她一眼，“梦洁，你最近闲出霉来了，没客人上门找你，做再多的衣服穿给谁看啊？我这自言自语，你是没事做非要接我的话头吗？幸好刚才我说了句话，要是不小心放了个屁，你这会儿都得往茅房跑了吧？”
梦洁哼了一声，指着她的鼻子问，“你哪个眼睛看着我没客人了？你盼不得我没客人是不是？老娘告诉你，就是一个月没有客人来，也饿不死老娘，上次来的山西客人打赏了我多少钱，说出来怕要吓死你。”
瑜美微微一笑，灯火下一张粉嫩的小脸艳若桃李，“他是该多给你点的，不然连吃汤药的钱都没有了。那血糊糊的鞭痕再加上烫了一身的蜡油子，若不多打赏你，秀姨也是不答应的。”
梦洁咬着牙，脸色涨红地厉声问道，“你听了什么闲言闲语？敢当着我的面胡说。什么鞭痕什么蜡油子……那客人疼我还来不及，怎么会做伤害我的事？”
“是吗？”瑜美抱着胳膊，笑得格外冷漠，“梦洁你皮肤白，要是留下什么痕迹一眼就看得出来。自打接了那个山西的大富商之后，秀姨有段日子没敢让你接客。大夫来来往往的进你屋子，我们又不是瞎子，都是亲眼看见了的。大家都是一个院子里住着的好姐妹，知道你脸皮薄不愿意承认，你说没有，那就没有吧。”故意摊开了手掌，一脸无奈地冲着一旁几个看热闹的美艳女子笑了笑。众人急忙掩住了嘴，跟着低声笑了起来。
梦洁气得胸膛起伏，“你……你这个婊子，当着别人的面笑话我，这事儿我记下了，回头你别犯在我的手里，否则有你的好果子吃。”
瑜美不屑地哼了一声，“梦洁你也太看得起自己了，别说你的身份低得就像草芥，就算真有一天飞上了枝头，我也绝对不会有把柄落在你的手里。我的客人蠢笨，没那么多花心眼，也没有那些爱好，抽啊打的，吓死人了。我们的蜡烛都是照着亮用的，不像你屋子的蜡，用的地方巧妙。回头我们都节省些，尽量把好的蜡烛都往你屋子里送。”
一旁一个穿着粉色缎面短袄的女人拿着手帕抿了抿春，一双淡淡的眸子宛若秋日的长空，蓝得纯粹自然，“瑜美你行了，别捏着话头一直说，梦洁也不容易，那晚上霹雳啪嗒的给好一顿抽，听得我这心都跟着揪起来了。”
梦洁闻声转头瞪着她，“好啊，优璇，你也跟着她一起笑话我？”
优璇连忙摆手，“你看，明眼人都知道我可是在帮你说话呢，你怎么还怪起我来了？”
梦洁恨恨一跺脚，“这院子没多大，红墙高耸，咱们在一起的日子还长，这次是我败了，不是你们的对手，咱们下次再见分晓。”冰冷的视线在众人身上一扫，转身就往自己的屋子里进，伺候她的丫鬟正好端着水盆要往出走，险些和她撞在一起。梦洁想也不想，抬手一个耳光抽了过去，“贱蹄子，看不见我？你想和别人合伙，要了我的命吗？”
那小丫头给她莫名其妙抽了个耳光，脚一歪，栽在门槛上，头也狠狠地磕了一下，水盆应声落地，洒了一地的水花。
梦洁尖叫了一声，急忙向一旁闪开，“你个小娼妇，这可是我新做的衣裳，淋了水，你赔得起吗？”走过去又掐了两把，小丫鬟疼得直躲，连声求饶，“姑娘，姑娘饶了我吧，饶了我吧。”
梦洁瞪了她一眼，咬牙切齿地说道，“把门关上了，要给别人看笑话吗？你今儿落在我的手里，我还能放过你？今晚上长夜漫漫，我又没客人过来，你就陪我好好说会儿话吧。”
小丫鬟硬生生打了个激灵，也不敢跑，哭着站起来把门关上了。
优璇笑了笑，“哟，这是打给我们看呢？恨不得这巴掌都抽在我们脸上才好吧。”
一旁一个叫可卿的女子面无表情地说道，“她算什么东西？真以为自己是金枝呢？这副狐假虎威的样子给谁看？充其量也就只野猫罢了。”
优璇连忙叫了一声，“好好的聊天说话，怎么提起别人来了？那名字在后院也是咱们随便说的？行了，天晚了，风也凉，都赶紧回屋吧。”说着，像是唯恐惹了麻烦似的转身进屋了。
可卿看着她的背影，白了一眼，“平日就你说得最欢，最近这是怎么了？听说金枝在前院缝了别人的嘴，自己也怕成了这样？”哼了一声，高傲地扬起了下巴，转身走了。
瑜美站在回廊下，看着人群渐渐散开了，忍不住往金枝所住的内院多瞄了两眼，一脸羡慕地叹了口气，“什么时候我也能……哪怕只有一天也好……”
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缎壑楼的大师傅姓贺，年过五十，一手绣工名镇上海滩。想找他做活，不提前两三个月预约是绝不行的。
天色渐暗，他快步走到金枝所住的小院，轻轻敲了敲门，不一会儿金枝的贴身丫鬟小翠把门打开了，原本还冷着一张脸，见到是他，连忙笑了起来，“哟，是贺师傅您来了，快请进来，我们家姑娘都念叨您一下午了。”说着，把门打开，请他进来。
金枝如今是后院的头牌，所住的内院和外面自然不同。院子虽然也不算宽敞宏大，但处处设计的别具匠心。入门两侧种满了美人蕉，巴掌大的叶子绿意葱葱，一旁一个极小的池塘里游着十多条色彩鲜艳的锦鲤，轩窗下面摆了几盆绿牡丹，此刻季节虽然不符，但也开得国色天香，香气四溢。
贺师傅弯着腰跟小翠走进了屋。
屋子里暖融融的，一股说不出舒心的香气围了过来。听到脚步声，原本坐在梳妆台前的金枝淡淡转回了头，乌黑的发丝随意挽了个发髻，插着一支点翠的发簪，流苏摆动中，金影晃动，映着一张凝脂般的小脸，她双眉修长如画，一双秋瞳翦水般的双眸亮得出奇，小巧的鼻梁下，那张三月桃花般的小嘴勾着一抹闲散的笑容。见到贺师傅，也不起身，随意点了点头，“贺师傅，您总算来了？”声音带着三分慵懒，三分颠怪。
贺师傅连忙说，“让姑娘久等了，刚才坐车来的时候，路上好多学生拉着条幅游街抗议，也不知因为什么，嚷着要让市政厅做主呢。”
金枝懒洋洋地扬了下眉，“都是好日子过多了，闲着没事做罢了。”缓慢地站起身，直奔主题，“贺师傅，我最近想做两件洋装，你那有好料子吗？”
“哟，姑娘说得这是什么话，别人家有的料子，我们缎壑楼准有，我们家有的料子，别人家却不一定有。”贺师傅笑眯眯地说道，“姑娘想做洋装，那是没问题的，刚好我们从亚细亚洋行那里，新进了一批布料，是早上才刚从港口送回来的。”
“是吗？”金枝似乎很感兴趣，“颜色合适吗？你是知道我喜好的，别做成了衣服，我不喜欢，到时候像是不给你贺师傅脸面似的。”
“您放心！”贺师傅连连点头，“我上午刚过了货，有一款暗粉色带金花的，又是华贵又是上档次，金枝姑娘肤色白腻，最适合用这样的衣料衬一下。姑娘雍容华贵，落落大方，原本穿什么都是画里的人物一样，但若是穿上这么一套洋装，准能增色不少。”
金枝点了点头，“行，贺师傅的话我是信得过的，那这一款的布料，就都卖给我吧。”
“嗯？”贺师傅一愣，“姑娘，一件洋装最多也就用几米布，何必都买下来呢？也用不上那么多布料。”
金枝好笑地看着他，“贺师傅还是不了解我的脾气，我这人有个习惯。别人穿的，我绝对不穿，我穿的，别人也绝对不能穿。”她微微一顿，眉梢轻扬，“还是贺师傅你觉得我花不起钱，买不得你的布料？”
贺师傅这才恍然大悟地点了点头，“姑娘快别说这样的话，是我的年纪都活在了狗身上，想事情不像姑娘那么周全，还请姑娘别怪罪。”
金枝微微一笑，“既然这样，就赶紧量尺寸吧，我总觉得最近比夏天时要胖了一些。”
贺师傅拿捏不准她的脾气，也不敢乱接话，从随身背着的箱子里取出了皮尺，仔细的量好了尺寸，就急匆匆的告辞了。等他走了，金枝才对着镜子整了整头发，“小翠，最近院子里有什么有趣儿好玩的事吗？”
“没什么，院子就这么大，住着几个活死人，能有意思？就是听说那个叫润珍的跳江了，必欢整日迷迷糊糊的，没什么精神。”小翠在一旁淡然说道。
金枝哼了一声，“没用的东西，不过死了个人，就把她吓成了这样。在前院生活也罢了，如今在后院，手段若是不狠，早死一百次不止了。对了……”忽然想起了什么，脸色都变得格外郑重，“井房里住着那位最近还安分吗？没出什么幺蛾子吧？”
小翠坏笑了两声，“姑娘放心，她如今都那副样子了，还能起什么风浪？”
金枝叹了口气，哀怨地说道，“要是真能放心，那就好了。她活着一天，我就不安一天。”
小翠急忙道，“姑娘，想要让她消失，那还不简单吗？”
金枝缓缓摇了摇头，“想对付她，可没那么容易，她从前的恩客都是极重情义的，如今她闭门谢客不见人，月月钱是钱东西是东西的往这儿送，你动了她，以后咱们在这后院也混不下去了。”
小翠低头沉吟了片刻，“最好能借着别人的手除了她，可是后院的人哪有几个能办成这件事？”
金枝看着她的脸色，笑道，“我知道你是心疼我，别费脑子起这个念头。我在后院多少年了，这些人什么心思，不用说都能猜到，要是有人能动得了她，我早就动了，还让她平平安安的活到今天？”
小翠咬了咬牙，“后院的人不行，咱们就从外面叫过来一个……”
金枝脸色微微一变，“你有什么主意？”
小翠道，“前院人有得是，咱们叫一个年轻不知底细的人过来，借着她的手，除了那位，回头事情败露了，咱们推得干干净净，和咱们可没半点关系。以姑娘今日的身份地位，想也没人敢把这么大的罪名往姑娘身上推。”
金枝低头想了一下，越发觉得此计可行，笑道，“贼丫头，你仔细和我说说，怎么调人过来？你说得好，我重重赏你。”一边说，一边打开梳妆台的抽屉，随手抓住一对金镯子来放到了小翠的手里。
小翠脸色一喜，急忙道，“这人是肯定不能往咱们屋子要的，不然回头说不清楚。后院的人没几个不知道姑娘和井房那位之间的纠缠过往，一出事，第一个想到的准是姑娘。因此，不如就调给别的屋子里用，我刚才听着梦洁又打骂丫鬟了，既然她对丫鬟这么不满意，就让秀姨给她换一个就是了。”
金枝噗嗤一笑，“你脑子也好使，这么一会儿工夫就想出条毒计来。事不宜迟，既然想到了，就赶紧动手。早点除了她，我以后就能安睡个好觉了。对了，你有合适的人选没有？可得找个没什么背景，对后院事情也不熟悉的人来。”
小翠了然地点了点头，“姑娘放心，只把这件事交给我去办，保证给您办得妥帖明白。”
金枝看着镜子里娇艳的面容，轻声笑了起来。
