百年战争，是历史学家对法国和英格兰在1337年至1453年间断续进行的长达116年战争的称呼。
814年，显赫一时的西欧君主查理大帝去世，幅员广大的查理帝国也随之分裂了。843年，查理大帝的三个孙子在凡尔登缔结条约：三分帝国，各据一方。后来的法国、德国和意大利三个国家即由此发展而来。由查理帝国分裂出来的法国，长期处于封建割据状态，国王的权力很小，英格兰国王在法国还占有很多领地。英格兰国王怎么会在法国占有领地呢？这要追溯到诺曼底征服，百年战争的起因和它有直接关系。1066年，法国大封建主诺曼底公爵威廉为了夺取英格兰国地位，率兵渡海进入英格兰，加冕称王，英格兰历史上称为威廉一世。威廉虽然是英格兰国王，但同时又以法王的附庸身份占有诺曼底，以后他的后裔把在法国的领地逐渐扩充到法国西部。到了12世纪晚期，英格兰国王在法国的领地竟是法王领地的6倍。从13世纪初开始，法王陆续收复了英格兰国王在法国的领地。至14世纪初，英格兰国王还保留着西南沿海的一些地方。英法矛盾还有一个更深刻的原因，就是双方都想争夺富庶的佛兰德（现在的比利时大部和法国的东北部）。佛兰德有着发达的呢绒业，法王迫切希望将佛兰德并入自己的王室领地。但英格兰与佛兰德有密切的经济联系，羊毛是英格兰的主要出口物资，1300年英格兰出口总值30万镑，羊毛就占了28万镑，其主要市场就是佛兰德。英格兰当然十分害怕法国统治佛兰德，损害它的经济利益。在英格兰与法国的争夺中，佛兰德出于自身利益支持英格兰，承认英格兰国王是佛兰德的最高统治者，继而干脆承认英格兰国王也是法国国王。原来英格兰国王爱德华三世的母亲是法王腓力五世的女儿。腓力五世去世以后，他的儿子查理四世继位，但死后没有子嗣。爱德华三世乘机以外甥的身份要求继承法国王位，但法国封建主却推举腓力五世的侄子瓦卢瓦伯爵腓力为法国国王，称为腓力六世，从此法国开始了瓦卢瓦王朝的统治（1328~1589）。领土争夺加上王位继承的纠纷，终于酿成了一场长达100余年的大战。这场百年战争，以王朝之间的争夺开始，逐渐转变为侵略与反侵略的战争。
1337年1月至1360年为战争第一阶段。西欧从14世纪起，步兵已开始取代骑兵成为战争的主要力量，战术也相应地发生了变化。英格兰军队的主力由自由民组成，有良好的纪律，步兵骑兵协同作战，采用进攻性的防御战术。法军的主力则是由封建贵族组成的重装骑兵，步兵由意大利雇佣兵组成。封建贵族看不起雇佣兵，不能与他们协同作战，仍采用突出个人、不顾整体的作战方法，因此战争初期法军接连败北。
1346年8月26日，英格兰与法国军队在克雷西遭遇，法军3倍于英格兰军，士气高昂。傍晚时分，法军首先发起进攻，打头阵的是意大利热那亚的弓箭手，法军的箭射程短，威力小，射不到英格兰军阵地，时间一长攻势便弱了下来。而这时英格兰军却射出一支支箭，霎时，那些打头阵的热那亚雇佣兵一个个丢盔弃甲往阵地拼命奔跑，丢下了一大批尸体。这是因为英格兰军的弓箭都是长弓，杀伤力极大，他们每分钟能射出10至12枝箭，有效射程达150余米。锐利的箭能穿过头盔，穿透铠甲。骄横的法国骑士一见这阵势便冲了过来，大骂那些热那亚弓箭手：“滚开，别在这儿挡道，你们这些胆小鬼！”法军又发出了攻击令，骑士的荣誉感使他们争先恐后地冲了过去。可惜英格兰军弓箭手训练有素，箭无虚发，使许多骑士倒地而死，没有一个骑士能冲到英军阵前。直到深夜，法国骑士还在不顾一切地向英格兰军阵地冲击，但他们在英格兰军强大的弓箭手面前却毫无办法。第二天早晨，法国骑士的尸体堆满了山谷，损失骑士4000余人。随后英格兰军又攻陷了加来城，这个海港就长期成为英格兰在欧洲大陆的据点。
1356年9月19日，两军又在普瓦蒂埃对阵。法军在骑兵冲锋失败以后，便仿照英格兰人的战术下马缓步前进，而英格兰军却抽调预备队对法军侧翼发起一场猛攻。身着沉重铠甲的法国骑兵行动不便，只能坐以待毙，法王约翰二世和大批贵族被俘。英格兰封建主对这次战争十分积极，他们想借战争蹂躏法国的城市、农村和城堡，指望俘虏法国的封建主而得到大笔的赎金。所以劫掠很快成了英格兰人对这次战争的基本动机。在每一次的侵掠中，英格兰人都获得许许多多战利品和法国的被俘骑士，他们就以这些骑士为人质勒索大量赎金，仅被俘的约翰二世的赎金就高达300万金币。法国被迫于1360年在布雷蒂尼订立和约。和约条款极为苛刻，法国把加来港和西南部的大部领土割让给英格兰。
法国的溃败使国内人民的负担急剧加重，阶级矛盾更加尖锐起来。1364年，法王约翰二世囚死伦敦，其子查理继位，是为查理五世。他利用订立和约的喘息机会，进行了许多财政和军事改革，决心废弃屈辱的对英格兰和约。1369年，他开始反击英格兰，战争进入第二阶段（1369~1395）。法国逐渐收复大片失地，也付出了巨大代价。
1415年8月，英格兰王亨利五世乘法国封建主集团发生内讧，农民和市民举行新的起义，法国力量遭到削弱之机，率兵6万在塞纳河口登陆，战事再起，进入第三阶段（1415~1420）。英格兰迅速占领了包括巴黎在内的法国北部广大地区。亨利五世宣布要统治法国。1420年5月双方签订特鲁瓦和约。按照和约条款规定，法国沦为英法联合王国的一部分。英格兰国王亨利五世宣布自己为法国摄政王，并有权在法国国王查理六世死后继承法国王位。但是，查理六世和亨利五世于1422年都先后猝然死去。由于争夺王位斗争（1422~1423）加剧，法国遭到侵略者的洗劫和瓜分，处境十分困难。苛捐杂税和巨额赔款沉重地压在英格兰占据区居民的身上。争夺王位的战争已转变为民族解放战争。
为彻底打跨法国，英格兰再次向法国发起进攻，一路打到奥尔良。奥尔良是通往法国南方的门户，一旦陷落，法国全境不保。
牧羊女贞德出生在法国北部的一个小村庄，艰苦的生活赋予了她坚强的性格。1428年，她3次求见王太子，陈述她的救国大计。1429年4月27日，王太子授予贞德“战争总指挥”的头衔。她全身甲胄，腰悬宝剑，扛着上面绣有“耶稣，玛利亚”字样的大旗跨上战马，率领3000~4000人向奥尔良进发。奥尔良已被英格兰军包围达半年之久。贞德先从英格兰军围城的薄弱环节发动猛烈进攻，英格兰军四散逃窜。4月29日晚8时贞德骑着一匹白马，在锦旗的引导下进入了奥尔良，全城军民燃着火炬来欢迎她。贞德高昂了法军的士气，迅速攻克了几个要塞，敌人闻风丧胆。人们歌颂贞德的战功，称她为“奥尔良姑娘”。5月8日，被英格兰军包围209天的奥尔良终于解了围。奥尔良战役的胜利，扭转了法国在整个战争中的危难局面。贞德又率军收复了北方许多领土。但是，宫廷贵族和查理七世的将军们却不满意这位“平凡的农民丫头”的影响扩大，蓄意谋害贞德。1431年5月30日上午，不满20岁的贞德备受酷刑之后在鲁昂城下被活活烧死。贞德之死激起了法国人民的极大义愤和高度爱国热情，在人民运动的压力下法国当局对军队进行了整顿。1436年法军攻取巴黎；1441年收复香槟；1447年夺回鲁昂和诺曼底，1453年又收复基恩。1453年10月19日，英格兰军在波尔多投降，战争至此结束。
