原告说：被打死的是我家主人，那天买了一个丫头，没想到这丫头竟是人贩子拐来的。我家主人不知道就给了人贩子银两，说三日后是好日子，到时来接。谁知，人贩子瞒着我们又把丫头卖给了薛家，我们主人知道后就去找人贩子，想把丫头抢过来。谁知这薛家乃金陵一霸，倚财仗势，指使家奴把我家主人打死了。现在主犯已经逃跑，只剩下些无关紧要之人。小人告了一年的状，竟然无人做主。今听说老爷刚到任，望老爷为民做主，缉拿凶犯，为百姓除害！
贾雨村听了大怒：“岂有此理，这也太无法无天了，光天化日之下打死人还能白打了？来人，马上去薛家把知情人都给我抓来，我就不相信问不出凶犯藏匿的地点！”
“对了，还要马上签发通缉令。”贾雨村刚要发签，忽然看见旁边一个差役给他使眼色，贾雨村心中疑惑，就住了手。
“现在休庭，择日再审。”
贾雨村急忙来到密室，只留下差役一人。
差役上前请了安，问雨村：“老爷官运亨通啊，不知道还记不记得小人？”
贾雨村瞅了瞅眼前的人：“看起来很面熟，就是想不起来是谁了。”
差役说：“老爷贵人多忘事啊，不知还记不记得当年在葫芦庙的事情？”
贾雨村一听葫芦庙，吃了一惊，这才想起来。原来这差役以前是葫芦庙里的小和尚，当年葫芦庙被火烧了以后，就趁年轻蓄了发，到了应天府做差役。
“原来是老相识。”贾雨村笑着说：“快请坐。”
差役哪里敢做，雨村拉他坐下：“贫贱之交不能忘，你就别客气了。”
差役这才把半个屁股放到椅子上，斜着身子，也算是坐了。
贾雨村问：“刚才为什么不让我发通缉令？”
差役说：“老爷到任前没抄一张本省的护官符吗？”
雨村奇怪的问：“什么护官符？我从来没有听说过呀。”
差役答道：“这怎么行？连这个都不知道官怎么能做的长久！如今的地方官，都有一个私单，上面记录着本省最有权有势，还有各种土豪的名单，倘若不小心惹了这些人，别说官位了，搞不好连命都保不住呢！所以大家把这个私单叫做‘护官符’。刚才说的被告薛家，老爷可不能惹。其实这件案子有什么难断的，只不过都碍于情面故意拖着，所以才拖了一年多。”差役边说，边从怀里取出一张抄写好了的护官符递给贾雨村，贾雨村接过来看，上面写着：贾不假，白玉为堂金作马。
阿旁宫，三百里，住不下金陵一个史。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
译文：贾家的富贵名不虚传，白玉砌就的厅堂、黄金铸成的骏马。阿旁宫方圆三百里，也住不下金陵的一个史家。东海龙宫缺少白玉做成的坐床，龙王得请金陵王家来帮忙。豪富无比的薛家把珍珠视如泥土，黄金当成铁。
贾雨村还没看完，忽然有人来报：“王老爷来拜访。”
贾雨村连忙整理衣冠出去迎接。有一顿饭的功夫，贾雨村才回来又细细地问差役。
差役说：“这四家相互都有联系，一荣皆荣，一损皆损。现在这个打死人的薛家，就是丰年好大雪的薛家。”
“照你说该怎么办？总不能让逃犯逍遥法外吧？你应该知道主犯藏匿的地点吧？”贾雨村问。
差役笑道：“不瞒老爷说，我不仅知道凶手藏匿的地点，而且还知道死鬼买主是什么人，甚至连被拐卖的丫头是谁我也知道。老爷细细的听我说来：被打死的是当地一个小乡绅的儿子，名叫冯渊，从小父母双亡，也没有兄弟姐妹，只守着父母留给自己的家产过日子，过的很不富裕。此人有特别的性取向，讨厌女子，喜欢男宠。谁知，那天遇见人贩子卖丫头，他却对那丫头一见钟情，想买回家做妾，并发誓从此不近男色。算好三日后是好日子，准备迎娶。但是，人贩子在收了冯家钱后又把丫头卖给了薛家，想卷了银子跑路，没想到事情败露了，被两家打了个臭死。两家都说只要丫头不退银两，那薛公子岂是让人的人，命令手下人把冯公子打了个稀巴烂，抬回家三天后就死了。这薛公子本来打算买了这丫头进京的，打死了人，薛公子也不慌张，抢了丫头，带着他的家眷按原计划进京城了，只留下一些奴仆料理此事。老爷猜猜被拐卖的丫头是谁？”
“我怎么能猜得出。”
“说来还是老爷的大恩人呢！就是葫芦庙旁住着的甄老爷家的小姐英莲。”
“原来是她。英莲被拐卖时只有五岁，为什么到现在才卖？”
“这些人贩子专拐五六岁的孩子，养在一个偏僻的地方，等长到十二三岁时，根据长相选择买家，长相俊俏的当然卖得钱多。这英莲虽然相貌变了，但是我认得她眉心中的胭脂痣。正巧这人贩子又租了我家的房子，那天趁人贩子出去，我问过英莲，她是被打怕了的，怎么也不敢说，我哄了又哄，最后英莲哭着说：‘我已经不记得小时候的事了’。”
雨村听完叹了口气：“这英莲也是个苦命的娃，这几年受尽了人贩子的折磨。总算有个冯公子看上她，虽不及薛家有钱，但应该比薛公子专情吧。谁知又闹出这等事来，唉，真是一对薄命的儿女呀。暂且不说她，你说说，今天这案子应该怎么判？”
“想当年老爷可不是优柔寡断的人呀，怎么今天没了主意？”
“好汉不提当年勇，你就别废话了，快点说吧！”
差役笑了：“我听人说，老爷能有今天是借了贾府之力。这薛家公子薛蟠是贾家的亲戚。老爷何不顺水推舟送个人情，以后见了贾府的老爷们也好有个交代。”
“你说的虽有道理，但此事人命关天，我如果依你所说，办个冤假错案，上对不起皇上，下对不住自己的良心呢！”
差役冷笑道：“道理谁都懂，但如今这世道，识时务者为俊杰。老爷还是三思吧！”
