这个地理学会的秘书应是个很可爱的人，他的那段自我介绍说得生动有趣。另外，格里那凡爵士也知道他面前的这个雅克?巴加内尔是何许人也，他对他的大名与声誉早有耳闻。他着述的地理方面的着作，他在地理学会会刊上所发表的有关当代地理的多次新发现的报告，他和全世界地理学界的通讯，已经让他成为最卓越的学者之一，名闻全法国。所以，格里那凡爵士十分诚恳地向这位不速之客伸出手去，并且说道：
“现在，我们彼此已经相识，我可否请教您一个问题？”
“问二十个问题都行，爵士，”雅克?巴加内尔回答道，“我觉得与您交谈永远是一件十分愉快的事。”
“您是前天晚上登上这条船的吗？”
“是呀，爵士，是前天晚上八点钟上的船。我从喀里多尼亚来的火车上跳下来之后，就跳上了一辆马车，又从马车上跳下来，登上了苏格提亚号。我是在巴黎预订好苏格提亚号上的六号舱房的。当晚天很黑，我上船时未见到一个人。我赶了三十个小时的路，疲惫不堪，而且我也知道，要想不晕船，最好一上船就躺下睡觉，头几天先别起来，别走动，所以我上了船之后，马上就躺下睡了，足足睡了有三十六个钟头。我说的全都是实话，请您相信我。”
大家听了他的这番话之后，终于明白他是怎么跑到这条船上来的。这位法国旅行家上错了船。当邓肯号上的人在圣蒙哥教堂做出行祈祷时，雅克?巴加内尔便上了他们的这条船。大家都明白是怎么回事了，可这位博学的地理学家仍蒙在鼓里。假若立即告诉他，他乘的是什么船，要开往何方，他会作何反应呢？
“这么说，巴加内尔先生，”格里那凡爵士说道，“您是选定加尔各答作为您将来在印度的考察旅行的起点了？”
“正是，爵士。我一生的愿望就是游历印度。这是我的美好梦想，是我的夙愿，我马上就可以在那个神秘的大象国实现自己的梦想了。”
“那要是换个地方游历一番又如何呢，巴加内尔先生？”
“那怎么可以呀，爵士！换个地方绝对不行，而且我还带有给驻印度总督索莫塞爵士的介绍信哩。我还带有地理学会的一项任务需要完成哩。”
“噢！您还带有使命？”
“是呀，我还想尝试做一次既有价值又十分有趣的探险旅行，该旅行计划是我的一位博学的友人与同事威维安?德?圣马尔丹先生替我制定的，目的是要追随施拉金维兄弟，追随沃格上校，追随韦伯、郝德逊，追随于克和加伯两位传教士，追随牟克罗、儒勒雷米先生以及其他许许多多着名的旅行家，沿着他们的足迹，继续他们的探险事业。我要在克里克教士一八四六年不幸失败的地方完成他未竟的事业。总之，我要踏勘雅鲁藏布江的沿岸。这条江沿着喜马拉雅山北麓，在西藏境内绵延流淌一千五百公里，我想弄清楚，它是不是在阿萨姆东北部与布拉马普特拉河相汇合。这是地理学上的一大悬疑问题，谁要是弄清楚了这个问题，爵士，就会获得一枚金质奖章。”
巴加内尔真的了不起。他说起来眉飞色舞，津津乐道，像是扇动起想象的翅膀在翱翔。他口若悬河，好似莱茵河在沙夫豪森地区一样奔流不息。
“巴加内尔先生，”格里那凡爵士沉默片刻后说道，“您的探险计划真的非常了不起，科学界会感激您的。不过，我不想再让您继续蒙在鼓里了。至少，在目前来说，您只能放弃您游历印度的计划了。”
“放弃！为什么？”
“因为您正背向印度在航行。”
“什么？勃尔通船长……”
“我不是勃尔通船长。”约翰.孟格尔回答道。
“可是，苏格提亚号……”
“这不是苏格提亚号！”
巴加内尔闻听，一下子便惊呆了。他看看格里那凡爵士，爵士始终严肃正经；他又看看海伦夫人和格兰特小姐，她们一脸的同情与无奈；他又朝孟格尔船长看去，约翰.孟格尔脸上挂着微笑；他转向麦克那布斯少校，后者仍然一副无动于衷的表情。他实在是不知如何是好，把眼镜往额头上推去，呼喊道：
“这开的是什么玩笑嘛！”
这时候，他的目光落在了舵盘上，看见上面写有两行大字：
肯
邓 号
格 哥
拉 斯
“邓肯号！邓肯号！”巴加内尔大声地叫着。
然后，他飞快地冲下楼梯，回到自己的舱房去了。
这位不走运的学者跑开之后，除了少校而外，船上的人实在是憋不住了，包括水手们在内，全都笑得前仰后合。如果是上错了火车，这还说得过去！譬如，您要前往丹巴顿，却搭上了去爱丁堡的火车，这也还算是情有可原的。可是，怎么会上错了船呢！要去印度，却上了去智利的船，这不是糊涂到家了吗？
“不过，巴加内尔这样的人干出这种傻事来，我并不觉得奇怪，”格里那凡爵士说，“关于他的这类粗心大意的错，被人传作笑话的，多的是。有一次，他发布了一幅着名的美洲地图，竟然把日本也给画进去了！不过，这并不妨碍他成为一位优秀卓越的学者，一位法兰西的着名地理学家。”
“可是，现在让这位可怜的学者怎么办是好呀？”海伦夫人焦急地说，“我们总不能把他带到巴塔戈尼亚去吧！”
“为什么不能？”麦克那布斯严肃认真地说，“是他自个儿粗心，又不是我们的责任。如果他上错了火车，难道也让火车给他停下来不成？”
“让船停下来是不可能的，只能是到了下一个码头，让他下船去。”海伦夫人说。
“嗯，如果他愿意的话，这倒是可以的，”格里那凡爵士说，“等船驶到下一个码头，就让他下去好了。”
这时候，巴加内尔已经查明自己的行李都在这条船上，既羞惭又可怜地回到楼舱甲板上来，嘴里不停地在唠叨那倒霉的船名：“邓肯号！邓肯号！”仿佛不会说别的话，只学会这一句似的。他踱来踱去，仔细观看船上的帆樯设备，观望着远方的那条默然无声的海平线。最后，他又走回到格里那凡爵士的面前，询问道：
“这邓肯号是驶往……”
“驶往美洲，巴加内尔先生。”
“确切的地点是……”
“康塞普西翁。”
“啊！是到智利去！是到智利去！”这位倒霉的地理学家嚷叫道，“那我去印度的使命怎么办呀？地理学会主席加特法兹先生该对我十分恼火了！还有达弗萨先生、高丹伯先生、威维安?德?圣马尔丹先生，都该责备我了！我还有什么脸去参加学会的会议呀！”
“您先别着急，巴加内尔先生，”格里那凡爵士对他说道，“还是有希望的，有办法可以解决的，只是您得耽搁点时间了。不过，也没多大关系，反正雅鲁藏布江仍在西藏的深山密林中等着您去。我们很快就会驶往马德拉，在那儿靠岸，您可以从那儿乘船返回欧洲。”
“也只好如此了，不过，我还是得谢谢您，爵士。说实在的，我也真够倒霉的，这种怪事总是发生在我的身上，那么，我在苏格提亚号上订的舱房怎么办呀？”
“苏格提亚号吗，您就别去考虑它了。”
“哎！”巴加内尔又仔细地看了看邓肯号之后说道，“这可是一条游船呀！”
“是的，先生，”孟格尔船长回答道，“它属于格里那凡爵士所有。”
“您在船上就安心地待着吧，不用客气。”格里那凡爵士说。
“非常感谢，爵士，”巴加内尔回答道，“谢谢您的盛情。不过，请允许我说点自己的小小想法：印度可是个好去处，去那儿旅行游览的人会发现许多奇妙惊人的事物的，反正女士们也没去过印度……倒不如把舵盘转一转，向加尔各答驶去与向康塞普西翁航行一样的容易。既然都是观光旅行……”
巴加内尔见大家直摇头，也就不好再往下说了。
“巴加内尔先生，”海伦夫人向他解释道，“如果只是为了游览，我一定会答应您一起前去印度的。格里那凡爵士也不会反对我的意见。可是，邓肯号有其使命要去完成，它得前去援救几个遇上海难之后被遗弃在巴塔戈尼亚海岸的海员，这样的一个伟大的正义之举是绝对不可以更改的……”
没几分钟工夫，法国旅行家巴加内尔便了解了全部情况：漂浮瓶中的几封信，格兰特船长的情况，海伦夫人的慷慨计划等等。巴加内尔听了之后，为之动容。
“夫人，”旅行家说道，“我要对您的善行义举、慷慨侠义表示最高的赞颂。让你们的邓肯号继续它的航程吧，我不愿意让它有片刻的耽搁。”
“那您愿意不愿意同我们一道去寻访落难的人呢？”海伦夫人问他道。
“那不太可能，夫人，我也有自己的使命要去完成。到前面的第一个停泊点，我就下船好了。”
“那就在马德拉岛下吧。”约翰.孟格尔说道。
“在马德拉岛下可以。马德拉岛离里斯本只有一百八十法里，我就在那儿等船，前往里斯本。”
“那好，巴加内尔先生，”格里那凡爵士说，“就我而言，得以在我的船上留您小住数日，我感到不胜荣幸。希望您在船上不必客气，不必拘束。”
“啊！爵士，”学者回答道，“我糊里糊涂地乘错了船，却得到了这么惬意的招待，真是太幸运了！不过，说实在的，这也是个天大的笑话：想去印度，却上了去美洲的船！”
他说到这里，心里免不了总有些许的遗憾，迫于无奈，他也只好忍耐几日了。这之后，他表现得十分可爱，活泼开朗，有时仍不免表现出点粗心大意来。他的兴致特别好，女士们感到很高兴。不到一天的工夫，他与每个人都成了朋友。他要求看看那几封信，别人也满足了他。他拿到信件后，仔细地研究了很久，一点点地加以分析研究，认为不可能有其他的解释。他对玛丽.格兰特和她弟弟十分关心，给了他们极大的希望。他对前景的预测，以及他肯定地说邓肯号一定能顺利地抵达目的地，致使玛丽.格兰特听了露出了笑容。说实在的，要不是他任务在身，他是会同大家一起前去寻找格兰特船长的。
当他得知海伦夫人是威廉?塔夫内尔的女儿时，他忍不住地叫嚷起来，又惊叹又赞美。他认识她的父亲。她父亲是个具有远见卓识的学者，是巴黎地理学会的通讯会员，他们相互间没少信件来往！还是他把巴加内尔和另一个会员马特伯朗先生介绍给威廉?塔夫内尔加入巴黎地理学会的。真是太巧了！与威廉?塔夫内尔的女儿同船旅行真是太让他高兴了！
最后，他要求吻一下海伦夫人的额头，海伦夫人愉快地答应了，尽管这么做稍有点“不太合适”。
