“夫人安好！”
乔夫人笃着嘴道：“你就不能叫一声母亲吗？我虽然没有生你，可也养了你几年，一口一个夫人，我是外人吗？”
乔锦林对上乔夫人的眼道：“母亲的遗言，不敢向背！”
乔夫人一口气噎在心里道：“可我也养了你几年，就不怕你不孝的名声传出去？你也不声不响去了西北大营这些年，可见得你早已拿定了主意，锦林，只你也得为我想想，我在这乔府里一天忙着这一大家子的吃穿用度，你爹又是在京城什么事也管不上，这竹香院，是不是也该有个当家的主母了？芯缘她……”
乔锦林皱起眉头打断了他的话：“夫人，父亲当初也是同意锦林这样叫夫人，夫人这是知道的事，锦林照办没有什么不对的，说到竹香院，锦林也是来告诉夫人一声，以后竹香院里所有人的月银还请照列送给，其他的就不劳夫人费心了！”
乔夫人咚地将手里的茶碗儿放在桌上道：“你这是说的什么话？什么竹香院里的事不用我费心？我费的心还少吗？你不在的这几年，哪一件事不是我来管着看着，你那个竹香院里几个姨娘搞得乌烟瘴气，没有一丝松泛，锦林，听我的，别在置气了，桑姨娘你纳也就纳了，可别让她太上头了，这样的女人礼数都不懂，小家气的，只有一身横劲儿，哪里是可以按抚男人心的人，芯缘我看着和你倒是般配，早些两人把婚事办了，你也好正经去做你的佥事！”
乔锦林一双眼陡然寒起道：“我说过，我的事不用夫人费心！至于芯缘，夫人还是给她另摘一门亲的好！”
乔夫人看着转身离去的乔锦林，一掌拍在桌上：“这个孽子，跟他那个娘一样的德性，我真后悔……”
吴妈看一眼身边站着的冬月，急忙上前扶住了乔夫人的肩膀：“夫人，冬月让人熬了鸡汤，你可要喝一些消消气？”
乔夫人猛然住了嘴，看着冬月道：“你去端来！”
冬月心惊，赶忙从屋子里走了出去，一路上心砰砰跳得慌乱，听话听音，这夫人和吴妈之间必竟有什么她不知道的事藏着。
乔夫人道：“我是气糊涂了！”
吴妈道：“夫人可要镇定，大少爷这样毫无顾忌地说出来，可见得那个桑姨娘真的是她心尖上的人，如今竟为了她与夫人撕破脸，夫人，咱们想要做事还要快些，这个桑姨娘可是留不得的！”
乔夫人道：”那你安排好了没有？”
吴妈阴笑着道：“夫人放心吧，八九不离十了！”
乔夫人笑道：“你个老货，我就知道你也是个有办法的！”
吴妈脸上笑着，可是心里却没忘了乔锦林临出门时，扫她的那一眼，不由收起笑容，愁起来……
桑红云正低头坐在炕桌上画一副画儿，乔锦林默默坐在她身边，搂住了她的腰道：“你这画儿，是跟你爹学的？虽没有恢弘大气，却灵动可爱！”
桑红云也不抬头道：“你别跟我说话儿，我跟你说不起，说得不好，就要被人喊打喊杀！”
乔锦林道：“我知道你是为了我才被人欺负，可你能为我出气，我还是很高兴！”
“谁说我为你出气？难道眼看着我被人打杀，还要坐着不动！你兵法里哪一条里说过，要被动挨打，你就得受着，你受得了，我受不了，不说了，我要回家！”
乔锦林绷起脸来道：“乔府里如今就是这样，你要保护不了自己，你死了，我继续纳妾，纳到能够跟着我一起收拾她的人出现！”
桑红云这时放下了手中的画抬头道：“原来你是缺个帮手！”
乔锦林看着她，狠了心道：“是！我缺个帮手，而不是什么别的人！”说着兀自站起身道：“明天我还有事，这会子我带你去我的书房！”
桑红云感觉心里不是滋味，夹不住他一手扯着她的胳膊，由不得不跟着走！原来他是看到自己胆子大，不怕惹祸上身，才纳的自己！并不是看上她容貌，想想也是，这货生在这样的府中，什么样的美人没见过，到时候有了机会，自己离开这府的时候，他也不会拘着自己不放吧？
屋外，夜幕渐浓，去外书房的路上，两盏气死人风灯忽悠着沁着微和的光，两双一大一小的脚在灯下往前挪着步子，夜风透着沁凉，桑红云缩了脖子，乔锦林道：“冷了吧？夜寒以后出来多穿些衣服！”说着搂了桑红云的肩膀，一路走进了书房的门。身边的春香和乔平两边跟着提着灯紧紧跟着。看着两人进了门，乔平将门从外关了，和春香站在门外，一起守着书房门。
乔锦林拉着桑红云的手，走到一张卧榻边上，摸了半天看着卧榻后面的墙上开了一扇门，桑红云睁大了杏眼看向乔锦林。
门内是一间不大的房子，里面同样有一张床一张桌子，乔锦林从床下面的一间隐隔内取了一方镶珠描金的万字檀香盒子，打开来，里面是一叠银票，第一张就是一张一千两的。这就是乔锦林要让她保管的东西！这么多？
乔锦林坐到床上，将她拉着坐在自己腿上道：“我将我的后路都交给你了，你可要看好了，别让人在后面戳我的刀子！”
桑红云正眼道：“这乔府不是我该来的地方，可你如今再来这一出，是想要把我推到乔府的风口浪尖上？便是风口浪尖倒也罢了，只我守住了你的后路，等你取了正头夫人，就是让人轻松地摘了桃子，我这守着桃树的人又譔怎么做？我爹我娘没有儿子，只有我和姐姐两个女儿，爷是想要将我爹娘老子和姐姐为你的后路搭上自己？”
乔锦林望着桑红云的嘴一动一动，就爱听她这样不遮不掩地心里话，只她这样的说话，就不由得将嘴堵了她的，桑红云正喋喋不休地说着，忽然被一片柔软堵住了嘴：“……唔……”
将手伸进了衣襟里：“你个妖精，好不容易将你纳进府里，你当我是吃素的……嗯……”
桑红云气喘吁吁地腾出空来道：“我就知道我不能失了爹娘和姐姐！”
乔锦林低头看着眼前的人儿道：“我都将后路交给你了，你的爹娘姐姐，难道能让他们受了委屈！你个傻的！”
门外守着的两人，乔平还好些，春香却有些受不住外面的凉寒，抱了胳膊小声道：“乔大哥，爷和桑姨奶奶这么长时间还不出来，可是有什么要紧的事要说？”
乔平施施然道：“你自管着姨娘在这里守好门就是，主子的事哪里是你想知道就知道的！”
春香瞪起眼道：“你还说，看你就像是主子似的，我不就问了问你吗，至于这样长篇大论的，好似你有多忠心爷！”
乔平被她抢白一顿，顿时有些不好意思道：“你嘴尖话利，我不和你说！”
春香又瞪了他一眼，两人站在门边上不说话，门从里面打开，乔锦林搂着桑红云站在门内，桑红云的手里抱着个小八棱盒子，背着光，看不清什么颜色的，春香盯着桑红云的脸想要看个究竟，夜黑灯昏，却看不清楚，又转而看向乔锦林，乔锦林知道她看什么，道：“还不快扶着你们姨娘，乔平，帮着拿盒子！”
春香连忙上前扶了桑红云，桑红云扭着身子，脱离了乔锦林的手，道：“我好好的，要什么人扶，春香，我们走吧！”
乔锦林翘起嘴角看着桑红云往前走，也不言语，一把将她拉回来，搂着道：“还是爷扶着你吧！”
桑红云怕春香和乔平看出什么来，烧红着脸，任由着他搂了，回了竹香院，垂花门口，乔平将盒子给了春香，叮嘱了她几句，看着前面两人相依而去的背影，心里重吐嘈，爷眼里都是笑意，看来桑姨娘大闹乔夫人的事，颇得主子心意。等三人都进了垂花门才转身离去。
回到东厢房里，春香将小盒子放在桌上，这才看清楚，这是件黄花梨木四宝盒，桑红云坐在桌边，让春香去打水洗梳，春香本又些不愿，想等着桑红云打开盒子看看跟着看看里面的东西，转眼却看到乔锦林一张脸沉着，有些厉色，再不敢惹怒了，发作到她身上，连忙退了出去，等到春香退出去，乔锦林跟着桑红云坐在一起，道：“让你都拿回来，你却说不妥，这些要是用着少了，只管给乔平说一声，让她带着你去取！”
桑红云看着盒子里面的银票道：“这足足十张有一万两了，还不说那些在外面的铺子庄子地契，你还真看不出来，私自霸下了这样大的私产！”
乔锦林咧嘴笑道：“你只管用着，以后爷会给你挣更多的，你瞅着好了，以后的日子没有在大的意外，只会过得更让你滋润！”
桑红云将盒子盖上，站起身扫了一遍屋子，眼睛看到床边，找了个隐密的地方放好了，这才坐回到桌边接着乔锦林的话道：“我也只是白身，什么也没有，虽说今儿个出了气，没让夫人称心如意地收拾了我，不定往后会变本加利，你还是快些取房正头夫人，到时候，你的这摊子事都交给她来办，省的我招惹这么多的不是，将一旺烫火专住我这里烧！那些银票和地契房契，不是我不眼红，只那不属于我的东西，我也不会硬强着爷要！”桑红云看着乔锦林，水汪汪地杏眼闪了几下，现现儿，她也不再矫情，走到这一步，便说这一步的话，横竖黄花闺女也成了怀春少妇，没得还抱着那气节让自己不痛快！
乔锦跟着桑红云的身影看着她在房里转了两三遍，找了好几处，都是轻轻摇头，抱着盒子的手从左边转到右边，像个烫手山芋般地最后才在床边的一处角柜里放好了，想来方便的时候，再找个地方安放，这样细心周秘的样子，让乔锦林暗自赞赏，就是要这样胆大心细才是！
“取不取正头夫人，不是你要操心的事，当看你对此事的慎重，我便放心了，这些日子，京城里有些不太平，父亲着人来了书信，让我在大同府里低调些做人，我也想了，必是朝中有人对父亲不利，只这样一来，更是让人发觉我们乔家行迹可疑，倒反而不美，如此，我却是要高调些行事，说这些，你了不懂，洗洗早些睡吧，明早起来，便让这竹香院里的一众人来，让她们都知晓，你如今管着竹香院，以后竹香院的事，就吩咐了玉萍和春香先干着，另外，我找了人个来帮你，这人有些来路，你须敬着些，自有你的好处！”
唠唠叨叨说了一通，春香从外面打了水来，两人洗漱了，一起上炕，两眼相对，桑红云道：“我这妾是不是跟别的妾不同？”为何他要跟她说这些外面的事儿？以前他跟梅姨娘几个也说这事吗？如果是，她也就罢了，可如果不是，是不是说，她能多听些以前想都不能想的事！等他不在了，自己得和玉萍和春香打听打听。
乔锦林将她搂在怀里，软软的身子窝着，十分的舒服，却不想告诉她她是真的与别的妾侍不同，但这样的话，他还是没有说出来，先让她忧心着些吧，时刻防着些譔防着的人，对她没有坏处！
桑红云被乔锦林一条腿压着，不敢翻身，直睁着眼望着眼前的人，这样大的竹香院，竟要让她来管，她一是还没醒转过来，自己就算以前想着嫁人也是小家小户，那样的人家自己甩甩手就能管好了，哪里想到如今做着个姨娘，还能管这样大的一摊子事！
想了半夜，也想不明白，稍稍挪动了下身子，将自己放舒服了，慢慢闭上眼。
乔锦林听到耳边均匀地呼吸声，慢慢睁开了眼，让你管着竹香院，这还只是开始。大半个夜都过去了，才要闭上眼睛，这心思也够沉的。轻抬手将她的耳垂摸了摸，又将压着她的腿轻轻放下来，只一想到桑红云竟能有那么大的胆子起来反抗夫人，他心里此时想来也是愕然，转眼又让喜悦涌上心头，他喜欢的女人还真和她有些像！并州城里人称他是小霸王，身边这个女人他应该称她什么呢？
