如果一项开支已经付出并且不管作出何种选择都不能收回，一个理性的人就会忽略它。这类支出称为沉没成本（sunk cost）。
——诺贝尔经济学奖得主约瑟夫·斯蒂格利茨
普通人（非经济学家）常常不计算“机会成本”，而经济学家则往往忽略“沉没成本”——这是一种睿智。
——约瑟夫·斯蒂格利茨
国家之事，亦何容易？覆水不收，宜深思之。
——《后汉书》
名言解读
在经济学中，“沉没成本”的概念是指已经付出且不可收回的成本。我们可以这样理解：当一项业已发生的成本，无论如何努力也无法挽回的成本就构成了沉没成本。生活中，人们在决定是否去做一件事情的时候，不仅是看这件事对自己有没有好处，而且也看过去是不是已经在这件事情上有过投入。我们把这些已经发生不可收回的支出，如时间、金钱、精力等也称为沉没成本。
例如，如果你预订了一张电影票，已经付了票款且假设不能退票。此时你付的价钱已经不能收回，就算你不看电影钱也收不回来，电影票的价钱算作你的沉没成本。这场电影可能有两个结果：一是你付钱后发觉电影不好看，但忍受着看完；二是你付钱后发觉电影不好看，退场去做别的事情。
在两种情况下你都已经付钱，所以应该不考虑这件事情。如果你后悔买票了，那么你当前的决定应该是基于你是否想继续看这部电影，而不是你为这部电影付了多少钱。此时的决定不应该考虑到买票的事，而应该以看免费电影的心态来作判断。经济学家们往往建议选择后者，这样你只是花了点冤枉钱，而如果选择前者你还要继续受冤枉罪。
可是在生活中，往往有些人不是这么理性，他们总是为了已经付出的成本斤斤计较，就像上了一艘错误的船一样，明知是错的，却还硬着头皮走下去不肯悔改。拿得起就要放得下，往往成为一句空谈。放下已经沉没的成本，如果迟迟走不上正确的道路，那么迟早会被已经沉没的过去拖垮。勇敢的人敢于向过去告别，不管是不忍回首的错误也好，还是曾经的辉煌也罢，只有勇敢地放下沉没的过去，你才能开创新的局面。
故事佐证
疯狂英语的创始人李阳家喻户晓，成为了英语学习的代言人。看到他如今事业蓬勃发展，个人魅力与日俱增，谁想得到小时候他是一个性格特别内向、连打酱油都胆怯的孩子呢？他并不是天生就会一口纯正流利的英语，也是靠后天自己努力才成为了业界的翘楚。
他在高中时候的学习成绩并不理想，甚至有过退学的念头，上了大学之后，他在大一大二也多次补考英语。面对这种情况，很多人都会选择放弃，因为他会觉得自己就是不行——以前一直都不好，以后怎么会学好呢——这些人总是会怀疑自己，认为以前不行，以后肯定也不行，永远走不出自己过去的阴影。
可是李阳没有被过去的不理想牵绊，反而成了他前进的动力。他并没有把自己当成一个英语很弱的人来看，他从来只向前看，把自己的努力放在每天的疯狂练习中，并且坚信通过自己的不懈努力，一定能够搬开这座“山”。功夫不负有心人，在大一大二英语还是弱科的他，大四的时候已经开始出入各种场合做起翻译了。实现这种飞跃，他的努力自然是最关键的因素，但是如果他没有彻底抛开过去的失意，他的成功也许会是永远到不了的“下一站”。
李阳曾说他的家庭教育是打击式的，家长总是说他这不行那不行，这无疑给小孩子的自信心造成很大的影响。然而他没有在这些压力和怀疑中沉沦、自暴自弃，而是勇敢地走出了阴影，去追逐自己的理想。当多年以后他成为了社会名流，与当年判若两人的时候，他的父母看到他的表现很惊讶地问：“那真的是李阳吗？”
昨天的你和今天的你可以判若两人，士别三日当刮目相看，这个例子不正说明了不拘泥于历史和惯性的人定会大有作为吗？不管几经失败也好，不管别人怀疑你也罢，只要认定了自己的方向，就不要为既往的失败与怀疑而伤悲甚至放弃，只有勇于冲出束缚的人才能大有作为。
我们都要由昨天走到今天，再由今天走向明天。很多时候，我们站在今天，却总是对昨天念念不忘，并不是说昨天与自己无关，而是很多时候，为了自己能够生活得更好，不要总是对昨天念念不忘，不管昨天你是成功的还是失败的，都已成为过去式，虽然它会对你的今天和明天有所影响，但已不能成为最终的决定因素。所以要尝试着忘记昨天，别为昨天而哭泣。昨天已成为沉没的过去，请勇敢走出来，开创新的局面。
走出过去的阴影并不容易，可是走出过去成功的光环更难。谁都不愿意放弃已经取得的成就，去未知的世界里冒风险。可是有些勇敢的人这样做了，他们获得了更大的成就。
比尔·盖茨是众所周知的商业奇迹的缔造者，是一个数字英雄，是年轻人心目中的偶像，更是一个懂得选择方向的人。他一生中所做的最重要的选择莫过于退学。刚刚20岁的比尔·盖茨就对计算机十分感兴趣，他深信，总有一天计算机会像电视一样走入千家万户。他坚定的信念，不但打动了自己，还打动了伙伴，打动了父母，获得了事业上和精神上最宝贵的支持。哈佛大学是多少人梦寐以求的学府啊！而考上哈佛大学的比尔·盖茨却在大三时，毅然决然地选择了离开，去闯一番属于自己的天地。这不是一般人能够下的决心和勇气，也只有敢于下这样的决心和勇气的人，才可能成为非凡的人物！试想一下，假如比尔·盖茨依然在哈佛深造，学习课本上千篇一律的东西，也许就不会有我们今天所熟悉的Windows系统，也不会有商界的微软奇迹了。
比尔·盖茨曾经说过这样一句激动人心的话：“人生是一场大火，我们每个人唯一可做的，就是从这场大火中多抢救一点东西出来。”本着这种人生短暂如花火的信念，他及时地决定所要放弃的东西和所要选择的东西，不仅改变了自己一生的轨迹，也改变了世界。
世界上有几个人有这样睿智的思维呢？人的欲望是那样无穷无尽，在过去所取得成果之上，很少会有人放弃那些曾经拥有的鲜花和掌声，那些曾经拥有的名誉和地位。
曾子墨出生于高级知识分子家庭，从人大附小、附中一直读到人大。她不是最用功的，却一直是成绩最好的学生。1992年赴美留学，1996年以最高荣誉毕业于美国新罕布什尔洲的达特茅斯大学（长春藤盟校之一）。毕业后加入国际著名投资银行摩根斯坦利，先后在纽约总部及香港分公司参与完成超过700亿美元的企业收购及公司上市项目。2001年底加入凤凰卫视担任财经节目主持人，主持的栏目包括《财经点对点》、《财经今日谈》和《凤凰整点播报》，成为著名的美女主播和最受欢迎的财经节目主持人。
在摩根斯坦利的日子，她与另外几个美国同事做了一整年的BP（英国石油）和美国AMOCO（阿莫科）石油公司的合并项目，让她备觉满足。在纽约拼了两年后，子墨决定到摩根斯丹利的香港分公司继续工作。此时，正值凤凰卫视准备在香港上市，摩根斯坦利与其他很多大的投资公司都在与“凤凰”接触，希望争取到这个项目。于是，为了摆脱千篇一律的生活方式，自愿来到香港分公司的曾子墨开始对凤凰卫视有了初步的了解和认识。此时，她对让自己身心俱疲的工作也有了重新的思考，希望有个新的开始，可是，这个新起点在哪里呢？
曾子墨给自己放了足足四个月的假，背上小小的行囊，只身到西藏旅游。某一天，子墨与曾经打过交道的一位凤凰卫视高层领导通电话时聊及自己的人生经历和感悟，突然想起自己是否可以加盟“凤凰”，做她心仪已久的媒体工作。于是，三个月后，子墨已经作为凤凰卫视的财经主播，把自己的专业和兴趣完美地结合在了一起。
如果没有放弃辉煌的过去，曾子墨也不会拥有更美好的未来。人的一生，面临的选择很多，可走的路也很多，略微迟疑、犹豫不决、踟蹰不前，都会导致我们远远落后于生命的轨迹，所以我们必须要看清方向，认准方向，方向找对了，就是一个成功的开始，而好的开始就是成功的一半。如果你放不下过去，无疑就是拒绝了新的成功。
聪明者敢于放弃，精明者乐于放弃，高明者善于放弃。勇敢地对已经沉没的成本说再见，迎接你的是新的天空。
