大型的运动会一般都要专门设计会标。这个会标是运动会的主题标志，是表示所举行的运动会是何种类型、什么项目的比赛的一种标记。奥运会的会标由主办国精心设计，其作用在于宣传此届奥运会的主旨，其内容反映了东道国地理、历史、民族风俗特点等，并辅以奥运标识语及届次、地点、时间等。
奥运会的会标除了反映东道国的匠心独具和显示奥运精神之外，往往还会与当时的世界政治风云、某种思潮等有关。例如，１９３６年柏林第１１届奥运会的会标主图，是一架罗马战车停在柏林凯旋门上。当时德国正处于希特勒的统治下，纳粹主义十分嚣张，因此，会标中也仿佛透射出世界大战前的肃杀气氛。
第２届巴黎奥运会的会标主图是一位金发女郎。与此相应的，正是在这一届奥运会上，有１１名女运动员第一次走进了奥林匹克赛场，终于冲破了旧习惯势力对妇女禁锢长达２０００多年的高墙。
１９０４年美国圣路易斯第３届奥运会的会标糟糕透了，几乎变成了世界博览会的海报。因为当时该地正同时举行世界博览会，会标的下方竞赫然印有“万国博览会”的字样，这遭到权威人士的强烈批评。
