竞争无处不在，更别说是烟花之地，谁家不是卯足劲，隔三差五推陈出新。若是失去新鲜感，便如淡而无味的菜肴，做的再精美，也没人愿意品尝。
沈青婵心里也不想这样，只因年岁相同，情分难免令人为难，但是醉欢枝断断不能在她手上毁了去，不能辜负那些栽培和期望，不能断了楼里上上下下几百人的生计。更何况隐在背后的宗主已经不知催了多少次了，自己硬撑着拖到现在才开口。
走上这条路，谁都没有后悔药，她们是，她亦是。
忆霜一急，脱口而出：“那至少等到皇家花魁比赛结束后吧。”
“你听谁说今年有皇家花魁的？”沈青婵问道，眉头几不可闻地皱了皱。
按理来说，这样的事除非有官衙公告或者文书通知才会知晓。
刚刚因为沈青婵的话过度紧张以致说了不该说的话，忆霜暗自责备，回过神来斟酌了下，说道：“是听一位恩客说的。”
“看来忆霜是遇上贵人了。知道这种事的人非富即贵，你可要好好把握。”一直沉默的妙姬忽然开口说道。
“你们都先回去吧。过几天再说。”沈青婵眼见锦词回来，忙打发她们先回去。
左辰一如既往恭敬地低着头，并不看沈青婵。
在“鹊踏枝”时，沈青婵并不带面纱，只有外出见客时，为避免麻烦才会轻纱掩面。沈青婵自觉长得还不错，可是左辰并不见得有异样，有时候无可避免瞧见她的容色，也仿若未见。正因如此，反而更得她的青睐。
沈青婵一改平时的和颜悦色，轻声问道：“那事办得怎么样了？”
“失败，果然有内奸。”左辰并不抬头，只用两人能听见的声音说道。
沈青婵点点头，从袖子里掏出一封信，放在桌上，认真地说道：“左护院，替我去办这件事，可不许有差错。”
“是。”一如既往，不多话，也不多问。
皇家花魁，是皇室每隔五年便会从全国各地的烟花场所里，挑选出一位色艺俱佳的清白女子作为皇家花魁。
若有幸能成为皇家花魁，一来能脱了奴籍，成为自由身。二来若机缘福到，也有可能成为王孙公子的正房或侧室，而不是地位低下的侍妾。若是能得到皇帝亲封，那富贵更是不可言说。
另外，能参加皇家花魁的其它女子，也会有机会鲤鱼跳龙门，或是从良，或是进入富贵人家等等。
而有女子参加比赛的教坊自然也能跟着水涨船高。
虽说每隔五年是不成文的规定，但有时若遇上改朝换代或是国丧，比赛自然得取消或延后。因此，皇家花魁并不多，本朝皇帝在位期间也只出过两位。
而醉欢枝之所以能成为最大的烟花之地，正是因为这两位皇家花魁均出自醉欢枝。其中又以二十年前的棠华姑娘最为有名，她是唯一一个得到当今皇上亲封的花魁。
晚间的时候，拈眉的贴身丫鬟纤儿来报，说是拈眉身子不适，想挂牌休息。
沈青婵不免有些担忧，一面忙让人去请大夫，一面唤了锦词前往拈眉住的“拈花一笑”。
醉欢枝四大花魁住的地方大都是自己起的名字，忆霜住的地方叫“忆新旧顾”，绯影的唤作“绯然成双”，妙姬的则是“妙手回春”。本来沈青婵对妙姬起的名字有些哑然，想让她换别的，谁料妙姬不肯，只好作罢。
“拈花一笑”是醉欢枝里种花最多的地方。牡丹、绣球花、桃花、杜鹃等，吐蕊纳息，暗香浮动，惑人心神。
沈青婵来到榻前，只见拈眉脸上有些潮红，眉头紧锁，一见沈青婵来便要挣扎起来。
沈青婵忙按住，焦急地问道：“眉姐姐，这是怎么了。”
拈眉微喘着气，轻声说道：“没什么事，只是觉得心里堵得慌。”
沈青婵脸色一暗，扫下底下一眼，厉声道：“你们是怎么伺候姑娘的？”
