我一门心思扎在改碱试验的前期勘察工作上；尽管心情上有些不愉快。这不愉快并非为了爷爷的死，而是来自杜雨则加入到我和水娥的行列。那天我与曹总水娥分手后，他俩回机关，我陪奶奶回封乐村住了一夜，第二天赶到汾灌局。曹总对我说：“拉福，局党组经过慎重考虑，决定给你们增加一个人，你看如何？”我当下心里就有气，这不是明显对我不信任吗！我问为什么？曹总说：“这表明局领导对此项工作的重视；再说，多一个人多一个脑子嘛！杜雨则是位老同志，对那一带情况比较了解，水利上也有一定经验，我想他对你会有帮助的。”我是个初来乍到的毛头小子，还能再说什么？何况曹总说得也对，多个人总比少个人强；除非他是为了监视我和水娥会发生什么不测而来。后来的事实证明，加人的决定是英明的。杜工不仅在改碱项目上起了不小作用，他本人还和我们家有着丝丝缕缕的关系，使我解开了一些家庭之迷。
杜雨则是六十年代的水校毕业生，曾两进两出汾灌局。擅长渠道规划设计，任工程科工程师，以工代干。这人粗看上去，从长相到打扮，活脱脱一个农民。水泡泡眼，厚嘴唇，前额狭小，有两道很深的横纹。说话总带笑，给人一种敦厚纯朴的感觉。他家是牛湾村，离爷爷的牛湾闸六七里地。因靠近三甲营盐碱滩，所以他的加入为我们改碱小组安营下寨创造了条件。同时，他也有了照顾家之便。在局里准备了一天，我们就带着塔尺、花杆、水准仪、测绳、羊角铲等一应工具驱车开到杜工家的大门口。呵！好漂亮的院子！一溜五间砖包正房，混凝土盖顶，廊檐石柱，新式门窗，玻璃锃亮，油漆闪光。宽敞的院里有花池果树，碎石甬道，收拾得干净利落。我羡慕地说：“杜工，你也称得上新时期农村的大财主了！”杜工说：“不敢不敢，比上不足比下有余，中不溜儿。”水娥说：
“我要是你，我就回家享清福了！”杜工家有十亩苹果园，两个养鱼塘，在牛湾村算数得上的专业户。平时他不在家，由老爹帮着经营。他的内人叫田彩彩，天生一付富态相，鼻翼两侧的少量雀斑掩不住一股迷人的秀气，清澈的灰眼仁神采飞扬，头发烫成小卷卷，眉修得弯弯细细，脸上化淡妆，着装也挺时髦，和她丈夫杜雨则比起来正好相反，住在乡下，倒像一个地道的城里人。不知为什么，她对我一见如故，有一种分外的亲切感。我一进院，她便迎上来拉着我的手说：“哟，你就是锁柱的儿子！简直和你爹是一个模子里倒出来的！”由于我爹早亡，一般人见我都说我长得像爷爷，而她却说我像爹。杜工就在一旁附和：“他真像锁柱年青时候的样子。”据说，这位夫人很能干，里外一把手，属村里的风流女人。她性格要强，从来看不起丈夫，在家里说一不二，因此，杜工在单位才有了怕老婆的雅号。而杜工爹也是个倔脾气，两强相遇，公媳之间免不了常开仗。杜工只能两面讨好，维系和睦的家庭关系。
应杜工两口的盛情相邀，我和水娥就住在了他家。杜工有一儿一女，儿子在沈阳上大学，女儿在太原读中专，我和水娥一人住一屋，也填补了这个家庭的冷落与寂寞。安顿下来以后，我们三人便全身心投入了工作。白天带上工具奔赴盐碱区实地勘测，风雪无阻；晚上就在家里翻阅资料。一个多月下来，三甲营盐碱滩的地形地势、地层结构、水文状况、重盐渍化成因等等已基本搞清。但当我们寻求治理方法时，几乎能够想到的方案前人都已实践过了。比较起来，“抽排改碱”的治理方案应为首选。即在盐碱区西边地势最低洼处设置排水泵站，将深沟排出的地下水抽排到瓷窑河里流走。降低潜水水位，加速水盐运动，以达到改碱目的。但是据杜工介绍，七十年代省水科所来人就提出过这一方案，由于工程投资过大，当时就被否了。我陷入了一筹莫展的境地，每日吃不香睡不着搅尽脑汁想不出一个可行之策。水娥看我苦恼的样子，就说：“拉福，我的意见就把这个方案往上报。七十年代投资不起，现在是八十年代，应该说投资不成问题。”我说：“还不光是一次性投资问题，将来的管理运行费用也过于高。我匡算了一下，即便改碱成功，它的效益费用比仅为一点多，这样的效益，种地的农民恐怕是难以接受的。”水娥说：“我们搞治理，只管让盐碱滩长出好庄稼，至于管理费用我们顾不了那么多。”杜工说：“不能这样说，拉福提的是个重要问题。不过我以为抽排方案还没有抓住病情的症结，也就是曹总说的对症下药。”我惊异地盯着杜工，“你说的症结是指垂直排水？”杜工点头，“对。”他不愧是一名老水利，竟然和我想到一起了！我说：“这真是英雄所见略同哇！数据表明，三甲营盐碱区表层半米以内为中壤土，以下为粘、砂层相间，成层分布。四米以内有二至三层厚度不等的粘土隔水层……”水娥插嘴，“哦，我明白了，隔水层阻缓了水盐运动。”我说：“正是。粘土层的特点是土壤颗粒细，透水性弱，保水能力强，吸水膨胀，失水结板，并有强烈的毛细作用，所以，表土易于积盐。可是，当大水压盐的时候，它又阻隔了水盐下沉。因此，无论挖多深的明渠排水，效果也不会太大……”
杜工老爹杜狗义的进门，打断了我们的深入探讨。老汉年近七十，身板硬朗，光头上缠条花花毛巾，粗糙的瘦脸像柏树皮，下巴上留一撮山羊胡，牢固的黄牙长得七歪八扭，说话高嗓门，底气很足。他给我的印象不是太好。也可能与老汉对我爷爷的看法有关。他头一回见我的面就说：“小子，我和你爷爷可是冤家对头！老家伙论讲起来是条好汉，一辈子吃亏就吃在不会做人。”我无意追究话里的含意，但起码说明他和我爷爷有过过节。我忙起身让坐：“杜大爷来啦，请坐。”他坐在我让出的凳子上，一坐下就说：“我看你们是瞎子点灯，白费蜡！三甲营碱地不像其它地方，地势太低，是当初挖水库挖成这个样子，不长碱才怪哩！就像井底的水，你能掏干？要那么容易治理，以前来过好几拨专家能人都是吃干饭的？何况你们几个，别人不了解，我儿子我清楚，他干挑渠修闸行，治盐碱纯是凉棒！”杜工靠墙坐在炕沿上，只管抽着烟憨笑，不知听了老子对他的评价心里是啥感受。“你们俩学生娃有志气有学问，看的出来，也能吃苦。人常说，谋事在人，成事在天。你再有能耐有学问，老天不叫你成你也枉然……”我听着听着心里的火就往上窜，不因为他是房东，早碓他几句！可这老东西却滔滔不绝，没完没了。这时，田婶提着暖壶送水，一进屋就说：“爹，你瞎叨叨啥呀！人家才开端，你就泼凉水，有像你这样当老人的吗？快回睡觉去吧！越老越糊涂！”老汉就冲儿媳瞪眼，“你女人家懂个鸡巴！老子这是为他们好。”田婶以更严厉的口气回敬，“你嘴里干净点！厉害啥？你以为我怕你？回睡觉去！”“母狗，我和你没话！”老汉说着站起身，剜一眼儿媳悻悻离去。我终于见识了公媳俩的较量，真是一物降一物。田婶解了我的心头之火，正要表示，水娥抢在前面，“田婶，谢谢你对我们的支持！”田婶往茶壶里兑上水，说：“别听那老鬼煽活，他是巴不得你们搞不成哩！”杜工插话：“你别瞎说。”田婶又来了劲，“谁瞎说啦？我跟你爹几十年了，他放屁我还不知道他拉什么屎！他是生怕三甲营几千亩碱地治好了，和他的鱼塘争着用水。”我恍然洞察到杜老汉藏在深心的那片阴暗。即便田婶的戳穿不一定为真，它也反映了中国农民的一种典型的狭隘的自私心理：为了保护自己的蝇头小利，宁愿牺牲国家或集体的整体利益。这只不过是一段小插曲罢了，杜大爷的谈话丝毫不会影响我的治碱信念。
尽管试验方案尚未找到出路，两个女人无微不至的关怀却使我的生活得到从未有过的满足。首先是聂水娥，她真是一个可爱的女孩，每天冒着严寒，扛着花杆，跟我们奔走几十里路，在满目荒凉萧索的盐碱滩里“挖洞洞，提瓶瓶，划线线，”从不叫苦叫累。每次出发前总是不忘将吃食饮料医药包都带周全。有一次我用羊角铲在冻土上打洞，不慎将手划破，她立即取出创可贴给我敷在伤口，又包了几层纱布。我的脏衣服她全包了，甚至我塞在枕下的脏裤头，她也能翻出来洗，我难为情极了！杜工有一天对我说：“小熊，我看水娥对你挺有意思。”我红着脸说：“现在正忙工作，顾不上考虑其它。”其实我心里也疑惑，她是否从生活的体贴上向我发起进攻？我的心也确实被她的真情扰动了。在大学里我交了一个朋友，分配时她留在北京，但关系一直没断。而现在我感情的天平倾斜了，难道我真的要作眼前这位南方女子的爱情俘虏吗？另一位女性便是田婶。我始终闹不明白她为什么要对我这么好。吃饭时格外关照，调面多侩点肉，吃鱼多夹几块鱼，当得知我爱吃油炸糕，过几天必做一次炸糕。几乎每天夜里都要给我铺好被子，将热乎乎的暖水袋提前塞进被窝。熬夜深了，就送来一碗夜宵，或牛奶或冲鸡蛋或挂面汤。这使从小没感受过母爱的我真想呼她一声妈！然而这个奇怪的念头竟然在一天夜里被她莫名其妙的谈话所印证，真不可思议！那夜十一点多钟的样子，我正爬在桌上计算潜水位埋深的上升值和下降值，田婶端一碗荷包蛋放在我的面前，“拉福，趁热吃。”热气缭绕的汤里浮着一层葱花油，香喷喷的直钻鼻。我望着碗中两个像美丽的玉雕一样的白色蛋体，眼圈湿润了。她坐在我的对面目不转睛地盯着我，突然间笑眯眯地说：“拉福，你长得太像你那死鬼爹了！你大概不会知道，那时候，唉，差一点我就是你的妈了！”我的心顿时颤栗得不能自己。好大一阵，情绪才稳定下来。就说：“田婶，我真要有你这么个妈就好了！”我的话里当然有几分寒暄。至此以后，我对她动机的猜疑有所改变。田婶上中专的女儿要是多继承一些母亲的优点，脸面就秀气多了。遗憾的是她太多地吸收了父亲的基因，不过也不算太丑。放寒假回家的那些日子，田婶在女儿面前常夸我这好那好，甚至将送夜宵一类的活儿就交给女儿去做，这使水娥一段时期都有点吃醋。我暗忖，田婶是否有将女儿许我的意思？自那夜谈话以后，我把田婶的好感往母爱的思路上转移。管它是什么呢！在工作一筹莫展的情况下，我为啥要在这上面分出太多心思呢？
二月二龙抬头，田婶那天做了那么多一看就馋人的春卷，还有好几道拿手菜。多年没吃过家乡风味的春卷了，正要美美儿地消受一顿，曹总却派车接我们回局里听取汇报。我不得不带着很大的遗憾和杜工水娥一起上车。我简直无颜面对曹叔叔。有什么可汇报的呢？我只能把两个来月的工作情况和遇到的困惑说上一遍。但是曹总反而表扬了我们，说我们的工作很有成绩。勘察了解的情况细致全面，问题研究探讨的较为透彻。“至于治改方案嘛，不必急着拿出，但我想你们一定会找到可行性方案的！”这种鼓励要比批评几句压力还大。汇报后，曹总在食堂招待了我们一桌丰盛的午餐。我心情沉重，没吃下多少东西。又回到他的办公室喝茶的时候，水娥说：“曹总，上次你的故事还没讲完呢！”我和曹总立即心领神会。我想，她可真会扑捉时机。曹总轻松地点燃一支香烟，说：“那就书归正传吧！”
孩子出生前，发生了一件熊河奎与家庭彻底分裂的事。
每年冬浇完毕，上面便派员下来会同董事会和各村主事人员进行码地。码地就是丈量湿地。最后，把湿地的亩数汇总起来再根据各埝的水费开支算出每亩湿地的水费。码地中，各村都置办丰盛的酒席宽待收买执事人员。执事人员以少记湿地送人情。因此，几乎每个村都有或多或少的黑地被隐瞒。被隐瞒的黑地都属于有权势的富豪人家，而这些黑地的水费实际上都摊在穷苦百姓的头上。群众心里明白，敢怒不敢言。熊绍祖深谙此道，吃贯了甜头。码地一毕，便在村公所摆了六桌酒席（酒席款当然在该村水费项下开支），答谢执事人员。猜权行令，浑吃海喝，从黄昏直喝到半夜三更，一个个肠满肚圆，酩酊大醉，东倒西歪，方才罢休。不久，村公所门侧的百灰墙上贴出一长溜红纸告示。上面公布了每家每户的湿地亩数和应交的水费。人们张望着告示，三三两两小声议论。
熊河奎不识字，但认识熊绍祖的名字。他瞧见在熊绍祖的名下写着湿地110亩，大洋33元。便把朱恒叫到他的小屋里严肃地说道：“老朱，今儿我要看看你这个共产党的胆量！你敢不敢在太岁头上动土？”朱恒丈二和尚摸不着头脑，“河奎，你这是什么意思？”“老大这鬼每年码地都干这一手，给码地的人嘴上抹点油，浇三百亩地一个子儿不掏。”“群众晓得吗？”“往年不公布，谁能知道？不过，众人心里明白有鬼，都不愿招惹是非。今年你让张榜公布，这倒是好事。他湿地一百亩，可封乐村的人谁信？”朱恒笑笑，“你这家伙也有点鬼气，想让我揭露你大哥？”“敢不敢？”“不是敢不敢的问题，或许策略一些更好。解铃还须系铃人，谁码地谁更正嘛！”“对，还是你有脑子！娘的，叫老小子丢丢脸，也好出我一口闷气！”朱恒开玩笑地说：“哦，你原来是公报私仇哇！”熊河奎凛然说道：“我是大义灭亲！”
没过多久，村公所的白灰墙上又贴出一张红纸告示。上写：“更正，经重新丈量，熊绍祖家湿地340亩，应缴纳水费130元大洋。特此补告。”落款，“汾河水利委员会。”熊绍祖听下人禀报此事，怎么也不相信。亲自跑到村公所抬头一看，马上五官挪位，鼻子不是鼻子嘴不是嘴，恨得双目喷火，咬牙切齿！当着一双双观告示的乡亲们的揶揄眼神，简直无地自容，垂着头猫着腰背着手晃晃忽忽回到自己家中。他恼悻悻地在客厅里走来走去大发雷霆：“你说，我熊绍祖啥时候丢过这份人！哪个王八羔子干的，妈的，我决饶不了他！水委会更正我的地为啥不通过我？这还有没有公理？我熊绍祖名扬一方，他们压根儿没把我放在眼里吗！”坐下喘了几口气，又站起来走步，“当我不了解他们，一个个高高在上，中饱私囊，养尊处优，两面讨好，统统是一帮臭官僚！老混蛋！”
