“轰……”隆隆的铁蹄声在神威营外骤然响起，整个大地也微微颤抖。
刘虎双眼赤红的奔出营帐，疾步向营门走去。昨夜他几乎一直未眠，所得到的每一个消息都让他不敢有丝毫的大意。
首先是那具“尸体”，根据军中大夫的数次检查，也并没有得到确切的答案。脉动和心跳均是时有时无，若非那名大夫从医多年，经验极为丰富，恐怕也难也察觉出来。但这和种情形却是极为罕见，连那名大夫也难以做出肯定，只能证实那具“尸体”有可能是活的，但到底会不会醒过来，以及这种状况的原因，他却不敢轻易做出断定。
而三天前派去联络飞虎营的斥堠骑兵也在昨天深夜返回，带回来的消息同样不容乐观。飞虎营虽然一路顺利抵达于阗，却遇上了姑师近两万骑兵，双方虽然只有几次极小规模的接触战，但飞虎营一时却也脱不开身了。骑兵若是蓄意不战，大部分是步兵的飞虎营，也只能据地而守，除非有神威营的支援，否则将难做寸进。
思虑许久，刘虎还是将情况向史达贵作出了禀报，但结果却和他预料的一样。史达贵虽然也意识到姑师军定有阴谋，但却不愿意放掉这次难得的机会，再加上又自恃神威营的战力，对姑师军可能的威胁并没有怎么放在眼里。
“出什么事了？”刘虎一边向外奔去，一边向身旁的士兵问道。他才从史达贵营中出来不到一个时辰，分派一队斥堠查看身后辎重后才刚刚躺下，哪里料到会有如此变故。虽然姑师王和史达贵达成了秘密协定，但毕竟双方属于敌对，姑师军突然发难的可能并没有消失。
那名士兵还没答话，俞兵已策马而来，一见到刘虎，便大声说道：“神机营来了，史将军请您快去营门。”
听到俞兵的话，刘虎微微皱眉，史达贵和潘宗向都是极讲排场的人，这一下可有得比了。两人这么久没见，关系又发生了这样的变化，肯定都想在气势上先声夺人，压倒对方。
果不其然，刘虎赶到营门之时，数千神威营战士已在营门外左右而列，严整的阵形和闪亮的盔甲，在晨曦之下尽显其强大的军容。五色彩缎铺在两列士兵之间，一直延伸到两里之外，史达贵则是一身通红的战袍，傲然立在彩缎之上，昂首看着外面的神机营，意气风发。
而神机营骑兵此时却列出长蛇之阵，绕着神威营的营地肆意狂奔，阵形不断变幻，时分时合，严整有序，有意要与号称大陈第一营的神威营，一较高下。
神机营骑兵之后，则是由五千长枪兵和刀盾兵组成的四个方形战阵，森冷的枪尖高高竖起，散发着夺目的光芒。战阵中央，是五千名披着红色战袍的亲卫骑兵，踏着整齐而缓慢的步伐，与外围的步兵阵营保持着惊人的一致。骑兵阵营的正中，则是一顶六十四人抬着的略有西域风情的华丽大轿，潘宗向则正坐其中。
刘虎微微摇了摇着，整好衣甲，策马立在史达贵之后。虽然史达贵并没有回头看他，但刘虎仍想象得到史达贵那看似傲然的表情，却难以掩饰心中的失落。
两相比较之下，他的排场自然远远逊色于身为征西大将军的潘宗向。按以前在征北军中的位置来说，他犹要高出潘宗向一点，转眼便快过了四年，他却仍是神威营的统领，而潘宗向却远远的将他踩在脚下。中间那五千身着红袍的骑兵，恐怕也是潘宗向故意为之，史达贵一向对他那件火红战袍极为喜爱，稍稍正式的场合，便会穿在身上。而潘宗向这样一做，显然是在暗示着史达贵只不过和他的亲卫骑兵一样而已。
“鸣号，奏鼓！”史达贵右手高举，沉声喝道。
声音刚落，两百支号角同时在营外响起，二十面大小战鼓也在精壮的士兵鼓槌下轰然奏响。震天的声音直将神机营的蹄声压了下去，肆意发泄着史达贵心中的不满。
这边鼓号一起，潘宗向便立即做出了回应。四支巨大的金色号角，在四个步兵阵营中缓缓支起，闪闪的金光让天上的太阳也显得毫无光彩，浑厚宠亮的号角声穿透神威营的鼓号之声，直向营地袭来！
史达贵肩头微颤，显然知道自己在这一场比斗中，已经完全落到了下风。毕竟从地位上来说，双方已不止差了一个级别。这还是潘宗向长途赶来，若是自己赶到他的征西军大本营，恐怕会更让自己汗颜。当下连后面准备的一些内容也再提不起兴趣，挥手制止了己方的士兵，静待潘宗向的来临。
潘宗向却是意犹未尽，直至前面的步兵阵营距离神威营一里多时，才停止号角。而此时神机营骑兵也从神威营营地之后绕了过来，迅速在中央汇集，然后分成两列，与步兵保持一致的步伐，缓缓向营地行来。
神机营骑兵不断分列在神威营骑兵之前，直至离史达贵还有百步之时，才停了下来。而潘宗向的大轿也抵达彩缎之前，史达贵不动，大轿也不动。看来潘宗向是打定主意要史达贵亲自上前相迎，才肯出现，摆足了他征西大将军的派头。
史达贵微一犹豫，策马向前奔去。刘虎看了一眼远处那顶大轿，紧随在史达贵之后。潘宗向自然有他摆谱的资格，公孙无忌坐镇玉门，整个西域的大陈军队便俱在潘宗向的指挥之下。这恐怕也是公孙无忌不来的原因，章盛虽然声望卓著，却也不好明着夺潘宗向的征西大将军的权，一旦公孙无忌与潘宗向相遇，那情形势必非常尴尬。毕竟潘家不像赵史这样失势的家族，即使章盛是大将军，也不能像对赵史两家那样对潘家。
“哈哈哈，史贤弟亲自相迎，为兄实在罪过，罪过！”潘宗向在两名龟兹族少女的搀扶下踏下大轿，一边大声笑道，一边向史达贵迎了上来。
“应该的，应该的。潘兄舟车劳顿，小弟实在过意不去，只要潘宗不嫌怠慢，小弟就欢喜不已了。”史达贵翻下战马，疾步向潘宗向走去，脸上尽是热情的笑容。
“史贤弟！”“潘兄！”两人紧紧相拥，如同多年未见的挚友一般。如果不知道两人底细，恐怕俱会为两人表现同来的热情所迷惑。
“刘虎拜见征西大将军！”刘虎跪在史达贵身后，恭敬的拜道。
潘宗向拍了拍史达贵的肩膀，上前亲自将刘虎扶起，一边上下打量着刘虎，一边赞叹的说道：“史贤弟有如此猛将，为兄实在羡慕得紧哟。”
“潘兄谬赞了，潘兄身为征西大将军，手下猛将如云，刘虎比起来算得了什么。”史达贵不以为然的说道。
潘宗向摇了摇头，笑着说道：“千军易得，一将难求啊。我手下那些人比起刘虎来，可就差远了。是不是？”最后一问，却是对着刘虎而发。
“末将哪里敢当。”刘虎低头说道。心中却微微震动：难道潘宗向也知道他之前在凉州的事？
史达贵走上前来，搀着潘宗向的手笑着说道：“潘兄要是看得起，便让他跟着你如何？”
“我可当你是说真的哦？”潘宗向指着史达贵说道。
“哈哈哈。”两人相视而笑，并肩向营内走去。
刘虎却是微微一怔，看了一眼两人的背影，肃容跟了上去。两人把他当成货物一般，他却不敢有丝毫的意见。他自然知道，史达贵当然不会有这么大方，而潘宗向的话，也多半当不得真。两人虽然表情亲密无间，但内心里却是各怀鬼胎。刘虎自认为自己伪装的功夫已经到家了，但现在比起来，自己仍是差远了。
潘史二人在前面有说有笑，刘虎却是再没吱声。潘宗向既然来了，史达贵的行动恐怕就在这两天。不用多说，到时动手的差事定会交到他的手上来。虽然现在他已是神威营的副统领，但实际上也不过只是棋盘上的一颗小卒而已，是进是退，是留是弃，完全由不得他做主。这种局面，就要结束了！刘虎微微握了握拳头，暗自想道。
到了大帐，潘宗向和史达贵径自入帐，刘虎自知自己没有资格跟进去，倒也识趣，独自立在帐外守候。潘宗向带来的人并没有全部跟进来，这本来就是一个临时的营地，当然容纳不下征西军的两万人马。不过潘宗向的亲卫队倒是毫不客气，将整个大帐守得严严实实，完全将神威营的士兵挤在了外围。若是史达贵真有什么异动，也足以让他们护卫潘宗向脱离险境。两人表面亲密无间，却是各怀鬼胎，实际上都不敢相信对方。
见此情形，刘虎干脆离开大帐，向自己的营帐走去，准备抓住这点时间，将状态调整到最佳。一夜未曾合眼，虽然对他来说还算不了什么，但若是真正打起来，势必会有所影响。更何况接下来的对手，很可能是与神威营相媲美的神机营。即使这三年多神机营一直养尊处优，实力仍是不容小窥。
刚要到自己的营帐不远时，便看到了正在帐外来回踱步的俞兵。后者一见刘虎，则急急的迎了上来。
“什么事？”刘虎边走边说道。
“两件事，一是刚才潘将军来的时候，史将军便派了两名亲兵从后营离开，没人知道是做什么去了。”俞兵跟在刘虎身后，小声的说道。
“嗯，还有一件呢？”刘虎点头说道。若他没料错，史达贵派出那两人定是去通知姑师军了。征西军原本是要今天下午才会抵达，是以他们的计划必须提前发动，若是让潘宗向知道了飞虎营现在的情况，肯定会立即驱兵前往，那样他们要想让消息完全不走漏，便要连飞虎营也要一并除去。这不仅是极为困难的，也是刘虎不愿意看到的。更何况若是连飞虎营和神机营都在这一战中覆没，恐怕史达贵也没有把握独自面对姑师军。
“我们已经查到史将军安排在您身边的奸细了。”俞兵凑在刘虎耳边说道。
“谁？”刘虎眼神一寒，闪过一丝冰冷的杀意。
“就是刘三脚。”俞兵低声说道。
刘虎闻言不由眉头微皱。刘三脚是他身边的一个亲兵，很多时候都跟在他的左右，只因跑的速度非常快，被人戏称有三只脚，日子一久，便再也没有人知道他的本名了。刘三脚是在征北军离开王庭后不久被刘虎拔为自己的亲随的，虽然信任不及俞、田二人，却也算得上心腹，没想到竟会是史达贵安插在他身边的奸细。看来史达贵一直都对他并不放心，想到这里，刘虎不由微微一颤。自己有不少背着史达贵的事刘三脚都参与其中，若他真是史达贵的人，那岂不是……
“能不能确定？不要弄错了，寒了兄弟们的心。”刘虎凝重的说道。若是自己暗中收买神威营众将士之事让史达贵知道了，恐怕他会借着这次行动，向自己开刀了。
俞兵摇了摇头，肯定的说道：“绝对没错。昨天晚上田得贵他们亲眼看见，你前脚一离开史将军的大帐，他后脚便跟了进去，一直呆了半个时辰，才鬼鬼岁祟祟的跑了出来。”
刘虎猛地咬了咬牙，沉声说道：“我知道了，这事先就你们几个知道，千万别传了出去。一会你和田小树把营中最精锐善战的兄弟，全部换到我的卫队之中。”田得贵是田小树的族兄，一直被刘虎秘密安排监视史达贵，以防其突然有变。这事只有俞兵和田小树才知道，连最接近刘虎的亲兵也毫不知情，是刘虎暗中准备的杀手锏。
“难道……”俞兵惊讶的说道。
“马上就会有大事发生了。给田得贵他们传个消息，要他们随时注意我的手势，一旦有变，就按计划行事！”刘虎果决的说道，大步踏入帐中。
卸下盔甲之后，刘虎立即抛开杂念，身体一沾到榻上，便陷入沉睡之中。不管发生什么事，保持充沛的体力才是第一要务，这已是他多年来的养成的习惯。
一觉醒来之时，已是正午时分。刘虎惬意的伸了个懒腰，看了一眼恭立在帐内的田小树，开始有条和理的穿起盔甲来。虽然只有两个时辰的休息，对他来说，却已足够了。
“这段时间有没有什么事情发生？”刘虎淡淡的说道。
“没有。两位将军一直在大帐中，不知道在说些什么。不过刚才帐中传出军令，令各军一个时辰后向于阗开拔。”田小树恭敬的说道。
刘虎轻轻的点了点头，看着放在一角的强弩，犹豫了一下，取来背在背上。自从当了副统领后，他已很久没有用过弓弩了，看着这把他入伍已来便一直使用的强弩，心中不由暗自感慨。自己一直想出人头地，但这条路，却并不好走。饶是他一直努力奋斗，却仍只是挣扎求存。今天之后，将会是怎么样的情形，他竟想也不敢想。
“去把午饭送到我营里来。”刘虎淡淡的说道，将矢囊整理好后，挂在了自己的腰间。这个动作虽然生疏了很久，但却仍是熟练无比。
“刷！”刘虎抓起榻旁的长刀，拔刀出鞘，盯着那森冷的刀锋默不出声。“锵！”长刀回鞘的清鸣在帐内四散回荡，刘虎盘坐在几案之前，将长刀搁在大腿上，自语吟道：“老朋友，今天就让你喝个饱。”
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于阗城
左飞羽身着米白色儒装，稳稳的坐在城楼之上，秀眉微蹙。
杨诚离开飞虎营后，在众人的齐心协力之下，这一路行来倒还算顺利。不仅顺利攻下了戎卢和渠勒两国，更解救了近六万的两国百姓。阿不敢也在飞虎营进入于阗之前回到飞虎营，不仅带回了五千余自愿助战的西域联军，更让大半个西域知道了，杨诚这个新的逐日弓主人的存在。这一路行来，姑师军几乎望风而降，阿不敢在其中立下了不小的功劳。
不过到了于阗后，一直不敢与飞虎营正面对战的姑师军却一反常态，虽然没有发起强劲攻势，却一直在于阗城外，注视的飞虎营的一举一动。只要飞虎营一离城，便会从四面加以袭扰，往往是一击便走，甚至只在一旁叫嚣，虽然没能对飞虎营造成多大伤害，但对于以步兵为主的飞虎营，却是个不小的威胁。
两万姑师骑兵可以轮流袭扰，但深入大漠的飞虎营却是片刻不得安宁。见此状况，左飞羽和众将商议后，干脆据守于阗城，一边向神威营通报目前的状况，一边安抚百姓，整顿军马。有阿不敢的协助，更因为杨诚的身份，百姓们倒也不再视飞虎营为入侵西域的异族。再加上飞虎营军纪严明，不仅与民秋毫不犯，更帮助他们修补房屋，让每一个人都有安居之处。一时间，和飞虎营相处的甚为融洽，甚至纷纷上城协助防守。
有了这批百姓的支持，即使是姑师军全力攻城，左飞羽也毫不担心。不过原本约好中午之前便可抵达的神威营，却一直未见踪影，连派出联络的几名联军战士也一去不回，却使得众人略有忧虑。原本以为与神威营汇合之后，两军配合，便可彻底打败这支姑师骑兵，现在看来，恐怕还要守上一段时间。
算算时间，杨诚也该回来了。想到这里，左飞羽微微松了口气，虽然这几天在她的指挥下，飞虎营倒也一切如常，但现在这种异常的气氛，却让她略有不安，大战，或许一触即发！
“启禀夫人，找到姑师军的营地了！”阿不敢疾步奔上城楼，兴奋的说道。
“慢慢说。”左飞羽淡淡的说道，一副气定神闲的样子。城楼上的众将闻言均是露出关注的神色，显然对这来去如风的姑师骑兵痛恨不已。打又不能打，走又不能走，实在让急于立功的众将憋得难受。
阿不敢指了指身后的三名羿族战士，正色说道：“多亏他们三个，不然打死我也想不到，姑师骑兵就驻在离这里不到三十里的地方。”
一名羿族战士点头说道：“就在那边三十里处，有一处水源，姑师营地就在那里。”
左飞羽赞赏的点了点头，这三名羿族战士这段时间倒也帮了不小的忙，他们对沙漠的了解，让飞虎营的每一个人都赞叹不已。
“怪不得我们找不到，原来是躲在了流沙后面！”张破舟愤愤的说道。
那名羿族战士所指的方面，正是一大片在沙漠中人人色变的流沙，不论人还是战马，都会片刻间便淹没其中。虽然他们派人四处搜索，却是一直不敢靠近那边，是以一直对姑师骑兵毫无办法。
“那边不是流沙吗？他们怎么通过的？”左飞羽皱眉问道。
“只有三条狭小的通道可以避开流沙，不过他们应该只知道其中一条。”一名羿族战士解释道。
“太好了，我们正好可以打他个措手不及。”公孙勇大喜说道。
张识文摇了摇头，淡淡的说道：“现在还不是时候，姑师骑兵正密切的注意着我们的一举一动，我们一旦有所行动，便会被他们发觉。”
“嗯。传令飞虎营所有人回营休息，入夜后立即行动。”左飞羽点头说道。“三位也下去好好休息，到时还需要劳烦三位带路。”
“那我呢？”阿不敢一脸期待的说道。见左飞羽这样安排，显然是将夜里袭营的任务交由飞虎营来完成，他所带的西域联军坐守于阗。虽然他知道西域联军远远比不上飞虎营，但却不愿意错过这个立功的好机会。
左飞羽淡淡一笑，和声说道：“阿不将军就留守于阗城吧，若是姑师军也如我们一样，夜里偷袭，于阗空不设防，那我们岂不是得不偿失。”
“可是……”阿不敢看着纷纷离去的飞虎营众将，迟疑的说道。他自然知道左飞羽的话极为有理，一时间也不好再作争辩，当下泄气的说道：“好吧。”
“识文，一会你下去安排一下，城中的防务就交给你了。”左飞羽向阿不敢点头示意后，转向张识文说道。
张识文微微一呆，皱眉说道：“难道你也要参加晚上的行动？”
“那是当然喽。”左飞鸿大声说道。军议的时候她一直没机会说话，听得左飞羽这样说，显然是要亲自出击，那自己当然有份参加了，让她顿时兴奋不已。
“放心好了，到时我会让爹和洪老一起去，况且又有羿族人的帮助，不会有什么危险的。”左飞羽笑着说道。
“唉，你现在是一军主帅，怎么可以……”张识文皱眉说道，突觉头上一痛，原来是左飞鸿在离开之时赏了他一个暴粟。望着离去的两女，张识文苦笑不已，开始他还奇怪飞虎营众将均是对左飞鸿避而远之，现在终于尝到滋味了。
左飞鸿因捉弄不到其他人了，便将一脑子的鬼点子使在他身上，使得他苦不堪言，又不好发作。摸了摸头上的痛处，张识文自知无力阻挠，况且这种情况下，也不会有什么危险，也只好作罢。当下拉过一脸失望的阿不敢，商量起晚上的防务起来。
一场大战，即将开始！
