贪婪无耻的高伸就像一根刺似的盘桓在高俅心头，不过，在赵佶的疯狂纠缠下，他很快就把这件事抛在了脑后，专心致志地磨练起自己的书法来，除了瘦金体之外，草书行书功夫也很有长进。如今的赵佶不过十一岁，他也只是有选择地向其灌输一些理念性的东西，效果自然不错。毕竟，历史上宋徽宗上台时不过一个从未受过储君教育的蕃王，奢望其有什么治国之术是不可能的。而现在自己提早了那么多年遇到赵佶，好歹也能未雨绸缪。
文的这方面他日有长进，武的这一边也多了一个人盯着。在苏轼那里小心求证了那块令牌确实能出入禁中之后，他对高明渐渐有了四五分信任，顺势请教起了武技。谁知道，自恃练过现代体术的他在对方手下只走了三个回合便大败亏输，而后一招一式更是被批驳得体无完肤，最后只能无奈地从基础练起。饶是如此，他惊人的模仿学习能力也让高明大吃一惊，不管怎么说，一天一套基础拳法的速度还是太恐怖了一些。
就这样，时间渐渐到了七月中旬，尽管太皇太后慈躬违和的消息一再传来，但群臣好似都习惯了，但凡有紧急大事还是往崇庆宫送去，哲宗对此也从未表态。自从那一日私会澄心之后，这位天子也再未有机会私自出宫，高俅自然就没得到多少消息。
一个月跑了三次集贤斋，高俅赫然被刘安当作了一等一的大主顾，十几幅盖有遂宁郡王的字画一出手，他轻轻巧巧就到手了近三千贯，一下子也成了小有积蓄的富家翁。这样，即便在买下了本是王晋卿所有的那座宅院之后，他手里还有两千多贯余钱，一时间不免动起了做生意的脑筋。
这一日回家看了老父和幼弟，他突然想起了双腿被废的徐三，立刻问了道路前去探望。然而，到了徐家之后，他几乎不敢相信自己的眼睛。入目的是一整片残垣断壁，焦黑的印痕处处可见，看那样子，显然是经历了一场大火。不明所以的他只能找了一个街坊询问缘由，然而，听到的事实却让他怔在了当场。
“这徐三虽然不知怎的断了双腿，但似乎得到了很大一笔赔偿，一下子变得阔绰起来。他三天两头叫了闲汉在家里聚赌，还在外面夸口说自己认识大人物，下半辈子足可衣食无忧，这一太过张狂，结果就被贼人惦记上了。”说话的老头显然有些饶舌，越说越得劲，根本没看见高俅难看的脸色，“十几天前，一伙人大白天闯进了他家，翻箱倒柜抢了不少东西，临走前还点着了屋子。这徐三腿脚不便逃生不及，硬生生地被屋梁压死了。唉，听说不知哪个贵人帮了徐三他娘子几十贯钱，作孽啊……”
高俅心下大震，几乎不敢相信自己的耳朵，怀着一丝侥幸，他仍旧本能地问道：“那帮贼子开封府抓住了么？”
“当然，这光天化日之下抢掠民宅外加放火，知府大人大为恼怒，严令捕差日夜追查，才五天就破了案。听说是一群无赖干的，其中就有几个是以前那帮和徐三踢过球的，唉，连这点义气都没有，良心都让狗吃了！”
大惊之下，高俅再也无心多问，立刻雇马去了开封府。此时的开封府早已不是包龙图打坐那会子了，不过几贯钱钞，他便顺利进了大牢，一眼就看到了几个昔日旧人。
由于坐实了纵火杀人的重罪，因此牢中七八人个个面如死灰容颜憔悴，就连脾气暴躁的邓五也是不声不响地呆坐在那里，谁都没有看见有人进来。
高俅在两个牢头手里一人塞了一把铜钱，这才得到了和这些人单独见面的机会，不知怎的，此时此刻他的心中全无恨意，只有一丝若有所无的同情和悲哀。轻咳一声之后，牢房中一人终于看见了高俅，登时回过了神来。
“高二哥！”他连滚带爬地靠近了木栅栏，用力地把头撞了上去，“高二哥，你救救我们，我们冤枉啊！我们只是看不惯徐三那副骄横的模样，想要和他开开玩笑，谁知，谁知……”
“老九，你给我闭嘴，别求他！”邓五一声暴喝打断了那人的哀求，他恨恨地瞪了高俅一眼，目光中尽是难以掩饰的怨毒，“高二，你现在发达了，听说来往的又是驸马又是学士，还到这里来干什么，要看我们的笑话么？”
“我只是不明白，你们和徐三有什么深仇大恨……”
高俅一句话没说完，邓五就突然拉起了上衣，露出了上面的斑斑伤痕，“看到了没有，这是公堂拷问时受的，那是我们活该。可是，你都知道徐三那小人说过什么？”
“他说过什么？”高俅隐约猜到了双方冲突的根源，心中不由生出了一股寒意。原本和睦如兄弟的朋友闹到现在这一步，想想当初那一场球赛，真是仿佛做梦一般。
“那个狗娘养的说我们只配当一辈子狗！”一个秃头汉子抢在邓五前面，愤愤不平地说道，“他也不想想自己是什么东西，要不是他当初打保票能够拉来你高二哥，谁会让他这么一个半吊子加入球社？他被潘德生那家伙打伤是事实，但他得到的好处更多！有兄弟上门向他借钱的时候，他甚至用拐杖把人打了出来，还公然扬言说有钱也不借给我们，你说，这家伙他还是人么？”
“就是，我们只是想借机到他家里闹一闹，谁知道不小心打翻了油灯……”
“那家伙真是值钱，两条腿换来了下半生富足，现在一条命又害了我们这么多人！”
……
高俅使劲吞咽了一口唾沫，面上的肌肉完全僵硬了。他当初也知道徐三的际遇给人刺激很大，但他万万没想到，一朝衣食无忧的徐三竟会做出这样的举动，难道这就是想要显示自己高人一等的市井心态？而这些人又怎样，挟怨报复铸成大错，纵使死罪可免，活罪却难饶，从此很可能再无出头之日。沉默良久，他方才低声问道：“那你们的案子怎么判的？”
“虽然知府大人勉强信了我等并非纵火而是因过失而失火，或能免一死，但总脱不过脊杖和刺配吧。”邓五没了最初的愤怒，长叹一声坐倒在地，“你走吧，我们如今都是待罪的囚徒，你别因为我们坏了前程，快走吧，别在这里浪费时间！”
“你们保重，你们的家人我会去看望的……”只是勉强挤出了一句话，高俅便逃也似地出了那大狱，再回到那酷烈的阳光下时，他才长长出了一口气。狱中那种令人冰冷绝望的黑暗几乎让他窒息，更何况脊杖和刺配都是宋代刑法中最残酷的一环。脊杖固然可能使人致命，而一旦脸上刺字，那么，此人就终生没有翻身的余地了。
“英娘……”他不由自主地念叨着妻子的名字，心里感到深深的庆幸。一念之差，只是一念之差，同样一群人就走向了截然不同的结局，若自己没有遇到苏轼，恐怕下场也不会好到哪里去。要成为那个史书上所载的高太尉，所需的运气成分实在太多，就算他真的通读宋史也未必能趋吉避凶。
“二郎真是有情有义，如今发达了也不忘囹圄中的旧友，只可惜却忘了我这个昔日枕边人，一冷一热何其不均也！”
随着耳边传来的那一声娇语，一乘青色小轿缓缓停在了他的身边，里头露出了一张亦笑亦嗔的俏脸。
“二郎许久未曾到过我的绣阁了，今日相逢即是有缘，何不去天香楼坐坐？”
耳听天香楼三个字，再看眼前这女子勾魂夺魄的目光，全然一副欢场女子的姿态，高俅立时回忆起了澄心曾经提到的旧日相好，云兰两个字清清楚楚地跃出了脑海。
