康熙此次巡视近畿的真正目的是要迎我，怕我在半路跑了。可是找到我之后反倒不急了，仍然继续在京畿地区优哉游哉，巡视民情。
我是极担心鳌拜会对他不利的，偏生他自己却像个没事儿人一样，还不时反过来调解我，说什么顶着巡幸的名义出来，却没两天就往回走，更是惹人疑窦。弄得我是哭笑不得。
这一日，一行人浩浩荡荡继续“巡幸”。皇帝坐车，下属是不能坐的，全得靠一双脚走路。康熙见我走得辛苦，本要赐我一乘小轿，我却不敢接受。虽然他对我的关爱非同一般，但我却不能没有自知之明。太过逾矩的事儿是不能干的，免得将来怎么死的都不知道。
可是我的脚力实在有待加强，本来我就是个极懒的主儿，在皇宫里面更是为了避嫌非有必要绝不迈出乾清宫一步。出宫之后有了自己的事业，还经营得不错，出门都是马车接送，就更加不会劳动自己的双脚了。于是这一路走得辛苦无比，康熙见我不肯坐轿，只好有事没事就休息一下让我喘口气儿。
我正走得昏头昏脑的时候，忽听小六子叫道：“皇上有旨，在前面饭庄歇脚。”
大家见怪不怪，我则在心里松了口气。待皇辇停下，我振作起精神上前服侍，跟在康熙身后走向前面的饭庄，却猛然觉得有些不对。抬头一看，四个大字在横梁上好不清楚：“元华饭庄”。
我心头一震，急忙偷眼看向康熙，只见他神色如常，不由心下稍定。
饭庄里的闲杂人等早叫先行一步的御林军们驱逐得一干二净，掌柜的连同小二们都跪在了阶前，五体投地，高声讼咏着“吾皇万岁万岁万万岁”的口号，待康熙走进去了，才在小六子的示意下站起身来。
我们径直来到贵亲园。虽然“元华饭庄”各地的服务都是一样，同样分了上中下三等，但毕竟规模有大小，大如北京总店用了整整一片民居来充作贵亲园，这里的分店规模较小，贵亲园里却只不过才有两间雅房。康熙兴致极好，在园里转了一圈，对随驾护卫的孙威道：“听说这‘元华饭庄’号称北方第一饭庄，如今一看，单这布置已是不同凡响。你把掌柜的叫来，朕要好好跟他聊聊。”
孙威应声去了，我却急得像热锅上的蚂蚁。两个月前我才巡视过京畿的分店，掌柜是认识我的，一旦照面，不久什么都露馅儿了吗？
皇帝的命令总是执行得无比迅速的，没等我想出办法来，掌柜的已经随着孙威战战兢兢走了过来，磕头跪拜。我极力想躲起来，然而我是康熙的贴身侍女，又哪里避得开？于是眼睁睁看着康熙赐掌柜平身，那掌柜站了起来，一眼却瞟到站在康熙身边的我，不由讶然叫了一声：“小姐？！”
我心下叫糟，却见康熙转过头来莫测高深地看了我一眼，回过头问那掌柜道：“掌柜的，你们这个饭庄办得挺不错啊。听说你们的老板从来不在人前现身，朕却是极想知道他是谁呢。”
那掌柜的看来是困惑至极，我不就在皇帝身边站着么？怎么又来问他？当下不知道我和皇帝葫芦里卖的什么药，含含糊糊，不知如何说好。
康熙看得真切，冷冷地道：“怎么，难道——连朕也说不得不成？”
孙威察言观色，当下厉声喝道：“混帐！率土之滨，莫非王臣，你主子是什么三头六臂的人物，竟敢隐瞒皇上？！”
掌柜的吓得“扑通”一声跪下了，浑身颤抖着，这时哪里还不知道我并未向皇帝表明身份，却不知是为什么。我是下了命令未经我的准许不能泄露我的身份的，皇帝的问话更是不能不答，那掌柜还算忠心，只是此时此刻这份忠心却让他犯了难。
我在一旁看着，深深叹了口气。难道要眼睁睁看着忠心的伙计就这样触怒龙颜一命呜呼么？我只好跨前一步，跪下来说道：“启禀皇上，‘元华饭庄’的东家就是奴婢。”
此话一出，包括孙威在内的官员们俱都是一惊，他们当然知道“元华饭庄”的名声和实力，反倒是康熙，不惊反笑，说道：“曦敏，你的个性真是一点都没变，朕还以为你能够再支持一会儿呢。”
他说得轻松，我却觉得心口透凉。原来他早就把我查得一清二楚。也难怪，有了月梅那条线索，他有什么是查不到的？
“这也没什么大不了的，你起来吧。”他对我说道，随即又对其他人说：“你们都下去。”
等闲杂人等走了个一干二净，他这才看着我，叹道：“朕虽然知道你满腹才华，却没想到你竟也是个商业奇才，更没想到你会蛰伏在天子脚下开起了饭庄，所以尽管‘元华饭庄’崛起的时间太过凑巧，主人的行踪也是隐晦，朕却没有往你身上想，不然也不会白白浪费这两年的时间。你还真是……大隐隐于朝啊！”
我唯唯诺诺，不知道他是如何打算的，不敢放肆。
他站起来，在屋里踱了两圈，忽又笑道：“你这个饭庄叫什么名字？‘元华’，嗯？”
我一惊，抬起头来正好跟他促狭的眼光撞个正着，一时间羞得满脸通红，手足无措。
他却不依不饶，笑道：“让朕来猜猜这个名字是怎么来的。‘元华’，‘元华’，‘元’即‘玄’，‘华’即‘烨’，朕说得对不对？”
我只羞臊得浑身上下都快熟透了，真想当场找个地洞钻下去。当初取好了名字之后我便发觉不妥，但此时再改岂不更是有“此地无银”的嫌疑？况且也没人知道我跟康熙的关系，我心存侥幸地认为不会有人发现其中奥妙，所以也就将就了。如果早知有今日，我是说什么也不会用这个名字的。
他开心地笑着，走过来将我抱在怀里，满足地叹道：“曦敏啊曦敏，你可知道，有你这番心意，比得到什么奇珍异宝都令朕开心啊！”
我羞意未退，讷讷不能成言，索性埋在他怀里学着鸵鸟心理，他倒也不再逼我，只是轻轻拥着我站着。
过了一会儿，他轻轻拍了拍我，笑道：“好了，难不成你打算一辈子这样做个小乌龟么？叫你的伙计们把你们的招牌菜都端上来吧，今儿个就让朕瞧瞧‘北方第一饭庄’究竟有多大本事。”
我仍是红着脸，却不由笑道：“那都是民间人没见过世面胡口乱造的，皇上怎地也相信？再好也比不过皇宫御宴去啊！”话这么说着，我还是挑帘出去，吩咐掌柜的按照最高规格准备康熙的晚膳。嘴里谦逊，实际我是不无自豪的。宫里的气派我是见过的，但我自信我这饭庄最高的服务档次绝对不会比皇宫里差。
果然一顿饭吃下来，康熙固然是赞不绝口，就连孙威那些平日里去惯了“元华饭庄”的人也是啧啧称奇。只因这最高规模的服务水准，即便是低些级别的官员也是享受不到的。
康熙很满意，实际上是满意过头了，以至于吃完饭后突然提出一个任性的要求：“今儿个朕就不走了，就住在你这儿吧。”
我一听大吃一惊。虽然也不是没有人因为种种原因在饭庄里住下，但饭庄毕竟不是客栈，更何况是皇帝驾临呢？于是忙道：“皇上，这里粗野陋店，什么都没有，皇上还是到行宫里下榻吧。”
康熙却笑道：“看你，这是你一手创立的饭庄，怎么也该对自己的本事有点信心吧？再说了，既然这是你的产业，朕更要好好看看，仔细体会一番。”
我见说不动他，无奈何只好让下人们去准备了最好的厢房，又亲自过去细细整治了一番，这才让康熙住了进去。
晚上无事，康熙靠在软榻上看书，我在一旁侍候着。几个热烘烘的暖炉把房间里烘烤得温暖舒适，让我有些昏昏欲睡。
正坐在一旁打着瞌睡，忽听康熙说道：“曦敏，听说你这饭庄只在北方发展，却是为何啊？”
我吓了一跳，忙正襟危坐道：“回皇上，奴婢只是觉得生意做得太大，奴婢恐怕照顾不过来，北方现有的规模已经让奴婢焦头烂额了，不敢再做发展。”不知道他为何问起，我只能小心应答。
他却冷哼了一声道：“能够将北方这硕大的生意打理得井井有条，难道会没有办法对付南方的商机吗？”
我听得冷汗直冒，“扑通”一声就跪下了，瑟缩不敢成言。
他也不叫我起来，径自站起身踱了几步，旋又叹道：“曦敏，从小你就最得我心，有什么心里话也从不瞒我，想想那时候，多好。可是如今，我成了皇上，人人都怕我、敬我、提防着我，没几个人敢跟我说真话，甚至连你也……”他叹了一声，声音中竟带了一丝凄凉，说道，“曦敏，答应我，不要变，永远不要变好么？”
我被他一时严厉、一时婉转，又一口一个“我”弄得心里又是惊惶、又是难过，难受至极，忙叩头道：“奴婢知错，奴婢该死，请皇上责罚。”
他又叹了一声，扶起了我，说道：“你不必惊惶，也勿需担心——你该知道，就算朕治了全天下人的罪，也不会让你受一丁点儿伤害啊……”他摇了摇头，似乎要摆脱满心的惆怅，话题一转道：“说说实话吧，你为什么不向南方发展？”
我哪里还敢隐瞒，老老实实说道：“回皇上，奴婢只是斗胆以为，越往南方越接近三藩的势力范围，如今三藩不稳，南方恐多有变。”这是我说话的极限了，总不能明白告诉康熙，四年以后三藩就要起兵造反吧？
他听了我的话，在房里走了一步，突然回过头来对我莫测一笑，问道：“那如果朕要你把生意扩展到南方呢？”
我愣了一下，随即恍然大悟——
好大的胃口！鳌拜尚未铲除，他竟然已经开始谋划撤藩的事情。
他观察着我的表情，轻轻一笑道：“你知道朕的真意么？”
我不敢撒谎，忙道：“皇上的意思，是要‘元华饭庄’成为朝廷的眼线，在南方观察三藩的动向，以备不测。”
他满意一笑，道：“你果然最懂朕的心思。不仅是南方，朕要你把饭庄开遍全国，成为朕在全国的眼睛，上至官员动向，下至百姓心声，都要一丝不漏地专递给朕知道。你可愿意？”
我有拒绝的余地么？心里苦笑着，我急忙跪下道：“但凭皇上吩咐。”
