真真靠在太师椅上，微笑道：“帐房里还有多少？”
林管家想了想回：“老奴接手里还有五百多两银子。咱们家吃的米面菜肉都是庄上运来的，只做了两季衣裳，买了几十车煤。如今还有三百多两。”
真真点头道：“姑爷带到京里的银子也只花了一千两不到，我这里还有两千两，殿试还有二年，倒不急。我取一千两把你罢，那一千两你亲自去把我的头面赎回来。省着些到年底铺子里分了红利，就没有饥荒了。”扭头吩咐春杏把二千两银子都搬了出来，自家回房寻出当票。林管家押着银子到李青书家的当铺交割了银子，赎回真真的一盒首饰。
王慕菲睡到中饭时起来，看娘子头上插着支点翠金凤，笑道：“赎回来了？”
真真笑道：“自然赎回来了，虽然是姐夫家的当铺，到底人家的银子也要取利的，早一日还给他的好。”
王慕菲笑道：“你姐夫和我说，咱们只妆是那几个查出帐本的管事的捣鬼，只打发了他们三个走，他自会知会松江各行会，谁家也不许收留这几个人，就是他们开铺子，也不许人和他们三个做生意。逼他们投奔姚小姐去。”
真真会意，笑道：“若是吵开了，可不只是断了姚小姐的活路，就是你姐姐的本钱也是打了水漂，这样损人不利己的事何苦，不如另想法子罢。”
王慕菲冷笑道：“她自寻死路怨得了谁？若是她老老实实一文钱不昧，咱们不只要备份厚礼谢她，还要照总管的工钱加倍送银子把她？我姐姐也是胡闹，她的事且放放。”
真真叹息，早上才和素娥翻脸，也不想为了这个大姑子再和相公闹得不快活，因道：“早上我问过青娥妹子，她都十七了，还不曾订亲。我们做哥哥嫂子的是不是帮她一把？”
王慕菲吃着茶，先道：“这事自有爹娘操心……”猛然醒悟，苦笑道：“娘子想的极是，若再照姐姐那般乱嫁，头一个丢的就是咱们的脸。她是我王举人的妹子，就是寻个举人进士也配得过了。”
真真嗔道：“你大姐当初嫁人也是为着家里过不得，如今我倒不担心公公会把妹子嫁老翁。只怕他老两口寻亲家只看身家不问人品。若是妹夫人品不好，就是年貌相当，妹子嫁过去也是吃苦呢。须要细细寻访才好。”
王慕菲笑道：“你说这话，想必心里看定了谁？”
真真笑道：“这都叫你猜着了。这人说起来也见过的，只是还是个秀才，也不是财主，所以我为难，一直没回人家话。”
王慕菲奇道：“那是哪家？”
真真笑道：“是姐夫那个孀居娘家的三姑母，膝下只有一个十九岁的儿子，打小也订过一门亲事，偏人家姑娘七八岁上头出花儿夭了。前年三姑夫在外头做知府又摘了帽抄了家产。只他母子二人被老祖宗接回李家养活。”
王慕菲道：“李家的小姐们也不少，姑舅至亲怎么不许？”
真真笑道：“这位三姑母自恃是官太太，仗着老祖宗疼爱，不把兄弟媳妇们放在眼里，哪里肯再和商人家结亲。若是三姑母肯松口，他家十来个不曾许人的小姐只怕要抢破头呢。”
王慕菲心里计较了半日，方道：“论身份也相当，只是人品如何？”
真真道：“从小儿和小姐一样养在深闺，读书之外极少出门。待下人也和气，又不和丫头们说笑。我姐姐极是赞他的。”
王慕菲听说，有些动心，叹息道：“你说好自然是真好，只怕爹娘那里不肯。”
真真笑道：“过几日姐姐请我们一家子去耍，你和他坐一处多说说话，若是看不中他就罢了。若是你也觉得还好，咱们再问爹娘罢。”
过了几日莺莺果真备戏酒请王家去淀山湖别院消暑。王老夫人这一向因二门上锁不得出门拘束的狠了，听得有戏有酒自是非去不可。青娥心里猜到二三分，羞答答不肯去，叫王老太爷喝了一句“不识抬举”，半推半就换了新鲜衣裳。素娥本也不想去，偏房里的丫头媳妇子都想见识李百万家的排场，又可顺道去她在青浦县的小庄去瞧瞧，所以她也要去。
到了傍晚李青书接了他们一家，坐极大极华丽的楼船慢吞吞走了两天才到淀山湖。李家的别院建在湖边一个小镇外，占了十来顷地，庄里庄外都是极高极大极茂盛的绿树，果然极是凉爽。休说王老夫人恨不得变身兔子，就是素娥算是享用过的人，心里也极是羡慕尚莺莺有福气。
莺莺请了一班南京的小戏子来唱了两日，借口人少不热闹，就把三姑母母子请来。因是内亲，也不怎么回避，混坐在一处吃酒看戏也是常事。
这日早晨李青书约王慕菲和表弟到湖上垂钓，王老太爷一家依旧看戏。莺莺推说日子好要给儿子剃头，要真真和三姑母做陪，三个人在莺莺住的小院子后边闲话。三姑母吃了几口茶，抱怨道：“咱们家的女孩儿都俗气的紧，连个上台面的都没有。”
莺莺和真真不肯接口，只逗孩子。那位三姑母按耐不住，笑道：“她们十来个捆在一起也比不得莺莺你哟，却是青书烧了三辈子好香求来的。”
莺莺笑道：“小姑们和姑母日日在一处呢，自然觉得我好，所谓远香近臭就是这个道理。”冲真真眨了眨眼，笑问：“是不是三叔母又要把玉仙和你家耀扬凑一对？”
三姑母冷笑道：“他家玉仙又没长相又不识字，还是庶出。找不到好人家就想着给我做媳妇，你三婶婶无事就在我跟前夸你表弟，前儿还说要去求老太太恩典，叫我说她：我苏家的儿媳妇是要做官太太的，大字都不识一个如何会管家送礼？她还抱怨了许久，总说女人无才就是德。”
真真看着三姑母两片薄薄的嘴唇一开一合把李家上上下下的不是都搬了个遍，觉得她和自家婆婆比也差不多。若是青娥嫁过去，只怕日子不比在娘家好过，心里就有些后悔，面上淡淡的。
莺莺晓得妹子被吓住了，也不点破，等着待诏来替儿子剃过头，姑太太去歇午觉，笑道：“三姑母其实为人很好，只是嘴巴刻薄了些。青娥上回在我们家住了十来天，她见过几次，背着人和我打听你妹子许人了不曾。为着她心地好，表弟和你小姑子都是好孩子，不然我也不肯出头管这桩闲事。成不成，头一个三叔母那里必要翻脸的。”
真真道：“我和青娥也提了些，她心里是肯的，只是我公公那里难说话。毕竟苏家……”
莺莺笑道：“李家的姑太太也多，只有这一位，一来老祖宗偏疼必有帮衬，二来苏家是书香门弟，房族里还有几个官儿可以依仗。若是和他结了亲，与你家阿菲也是极有好处的。咱们肥水不流外人田么，妙的是她先看上你家青娥。”
真真想了想，笑道：“青娥妹子极是天真烂漫，只怕她嫁到苏家，和这些表亲们处不好。”
莺莺冷笑道：“若是老祖宗舍不得他们另立门户还在李家，谁敢不给你姐夫面子。老祖宗心肝尖尖儿头一个就是你外甥。敢扫我们的面子，看我不治他。”
真真叹息道：“咱们这样的人家，比上不足比下有余的，最是难择婿。”
莺莺晓得她是肯了，只为难苏家穷了些怕掉到钱眼里的公公不肯，笑道：“你家阿菲肯不肯？若是他肯，举人兄长替妹子定亲，你家老公公一个白丁也不能驳回。”
真真笑道：“阿菲说还要看看人品，且再住几日再说罢。”两个散了，她自去戏台寻小姑。
这处别院真真从前也来过，一个人沿着林荫小道，看看花草，走累了就寻了个山石背后的石凳歇歇。才歇了一会儿，就听见环佩叮当，好像有两个女人一边说话一边过来。真真听着像是素娥，不想和她撞面，索性转到山石边三间小轩里去，从另一边寻了条路到戏台去了。
谁知素娥也爱这里清净荫凉，找到石凳歇脚，元宝笑道：“这才是有钱人呢，一班戏只演给三四个人看。”
素娥冷笑道：“你若喜欢，我就去和他们管家说，把你卖把李家。”
元宝低头不敢再说，安静了好一会子，又笑道：“那位表少爷的眼睛好不老实，总是偷偷看青娥小姐。”
此事在素娥意料之外，忙问道：“真的？”
元宝点头道：“真的，婢子还听见李家的使女背后说三姑太太极喜欢青娥小姐的。”
素娥想了想，冷笑道：“原来尚真真打着这个主意，要把我妹子嫁到李家穷亲戚。她想的倒美，一个依附外家过活的小子，我爹爹哪里肯把女儿嫁他。”
元宝晓得自家夫人提到嫁人说亲必然恼怒，借着赶蚊蝇走开几步。
同是王家的女儿，她就要嫁老翁，青娥傻乎乎的倒得少年书生为配。素娥坐在那里，越想越气，再想到自家再也寻不到好婆婆家，将来青娥做了官太太，她两个可不是一个是天上的云彩，一个是地底的污泥？素娥嫉妒，咬着牙只想坏了妹子的好事，猛然站起来，也不叫元宝，忙忙的回到房里，揭开妆盒摆出镜子，她本来生的白净，又做了几年夫人保养的也好，镜中看去也不过二十许。
素娥看着镜中的美人，长长叹息。
银子看夫人又在照镜子，上来凑趣道：“今儿李家的管家奶奶还问婢子，夫人十几了？都以为你是青娥小姐的妹子呢。”
素娥啐道：“胡说，她分明是老眼昏花。”其实心里也有些得意，取了镜子在亮处照了半日，又叫银子把青娥唤来，贴着妹子的脸仔细照了一回，果然妹子的眼睛不如她的大，也不如她水灵灵的。妹子的面皮微黑，不如她白净细嫩，并排站在一处姐妹两真像差不多大。她越看心里越喜欢，取了只玉镯子丢把妹子，笑眯眯道：“你也没有几样见人的东西，这个把你。”
青娥接过，银子就上来抢着替她套到胳膊上，笑道：“夫人对小姐真舍得，这个镯子通体尽翠，百十个里头也挑不出这么一只来，青娥小姐可要仔细，休刮坏了。”
青娥点点头，出来把爹娘看，王老夫人道：“快脱下来，娘替你收起。”
王老爹自那回想通了，这些天叫李家的富贵繁华一比，隐约明白些人要衣妆的道理，喝道：“胡闹，女儿大了，也要妆点一二，堂堂举人的妹子连人家的烧火丫头都比不上不是丢我儿子的脸？”
晚饭时分，李青书一行三人回来，莺莺因晓得青娥的心思，索性连屏风都撤去，三家人分男女坐了两张方桌。青娥看哥哥待苏公子分外亲热，心里晓得此事有八成指望，羞答答坐在席上，低着头小口吃菜。王老太爷也瞧科三分，盘算苏公子是官宦之后，就是穷些儿将来有李家这等亲友中个举做个官就如吃酒吃菜般平常，倒也无可无不可。只有王老夫人心思都在美酒上。
素娥眼前着妹子觅得良缘，胸中气闷。忍不住偷眼去看苏公子，他穿着月白长衫，个子又高大生得又好，端的是个浊世佳公子。
无意中和素娥四目相接，苏公子手里一哆嗦，小脸蛋子臊的通红。
素娥大大方方一笑，道：“苏兄弟平常都读什么书？”
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