和宁坊的午后，就像往日一样的平和宁静，只有朱家门内传出了隐隐的啜泣声。如果你仔细倾听，会听见一个女人在一边哭一边哀哀地诉说：“心肝啊，你从小就没离开过娘，现在这样，像卖给戏班了一样，相公，我们两个无能的人，要靠卖女儿过日子啊。”
听娘子这样说，朱惟君也把头深深埋进手掌里，一副没脸见人的样子。
妹妹们为家里的气氛所感染，一个个脸色凄惶，六神无主，沉浸在无以名状的哀愁中。
秀儿更加不知所措，爹娘一直是淡泊的、乐观的，如果因为自己入乐籍而让爹娘背上这么大的精神负担的话，岂不是罪过？
于是只有一再一再地强调，自己会入籍，真的只是因为太爱唱戏的缘故。可是，爹娘好像不大相信她说的话，单纯如爹娘，怎么就不听女儿解释，非要固执地认为她纯粹是为了家庭牺牲呢？
若要秀儿说出最真实的想法，为解决家庭财政危机固然是最根本的出发点，但本身爱唱戏，也的确是一个很重要的原因。对秀儿来说，这是一举两得的事。这会儿收拾行李的时候，心里固然也有点酸酸的，毕竟，就像娘说的那样，长这么大还没离开过家，但同时也有些雀跃。那个未知的世界，那个多姿多彩的舞台，从此就要在她面前展开，那将会是一段怎样的旅程呢？
“吁！”，马的嘶鸣声和赶马人的吆喝声同时在门口响起，小八妹赶紧跑去开门，嘴里兴奋地嚷着：“肯定是十一哥哥来了。”小七也紧跟着跑了过去。
家里没男孩子，就会特别希望有个哥哥照顾，十一漂亮得过分，又那么大方细致，每次来都要给她们带上一些好吃的东西，当然最受妹妹们欢迎了。
秀儿有时候都搞不清楚到底哪个他才是真实的：是第一次在他家的时候见到的那个冷漠跋扈的少爷，还是现在出现在她家里的这个又礼貌又周到，总是笑得像阳光一样灿烂的邻家男孩。
他是多面的，正如，她也是多面的。谁都说她乖巧懂事，殊不知她心里也藏着一个跋扈强横的影子，又或者可以形容成，不服输的劲头，想要出人头地的愿望，想通过自己的努力彻底改变家庭困境，恢复昔日辉煌的野心。
谁说女子不如男！花木兰能代父从军，她也能代父兴家。她要把爷爷和父亲败掉的家业全都收回来，要让爹娘在富丽堂皇的老宅里安度晚年，让妹妹们都带着丰厚的嫁妆嫁个好婆家。
而这些，不是靠嫁人就能做到的。就算她嫁进了家财巨万的关家，能开口让关家帮朱家赎回老宅吗？关家能管朱家一家人的吃喝，让他们不饿肚子，已经是天大的恩惠了。两家感情再好，毕竟也是两家人，总靠着一家养活另一家，是不切实际的想法。
再说，十一现在自己都还是孩子，他还不能当家作主呢。
心里想着十一，抬头看见随八妹进来的却不是十一，而是曹娥秀。
秀儿感动不已，曹娥秀这个时候上门，肯定就是接她来了，她忙起身道：“曹姐姐，你这是从哪儿来的？”
曹娥秀笑道：“我回来拿点东西，顺便接你过去，你还从没去过南熏坊那边吧，怕你找不到地儿。”
“多谢姐姐，我爹本来打算送我去的。”
朱惟君也站了起来，颜如玉赶紧擦干眼泪，亲手端来茶水，曹娥秀双手接住，直说不敢当。朱家夫妇越发过意不去了，这样的名角，不仅亲自上门接自己的女儿，最难得的是还这样谦逊。
朱惟君夫妇的心也因此放下了一大半，女儿有这么好的师姐，在戏班子里也就有了依靠了。于是夫妇俩一再拜托曹娥秀照顾女儿，曹娥秀也满口答应了。
临走前，颜如玉拿出一只压箱底的红玉镯子，亲手给女儿戴上，哽咽着说：“这本是留给你的嫁妆，家里再穷我都舍不得当的。现在既然你要离开家，娘这就给你吧，以后想家了，你就看看这只镯子。”
秀儿也忍不住流下泪来，曹娥秀看母女俩这难分难舍的样子，强忍着鼻酸安慰道：“阿姨，南熏坊离这里又不是很远，叫辆车子半个时辰就到了，秀儿以后可以经常回来看你们的。”
朱家夫妇听了这话，赶紧说：“平时练功排戏本来就很辛苦了，总还要帮师傅做点事吧，还是不要老回来的好，别惹得师傅不高兴就不好了。”说到这里，又心里难过，夫妇俩相对流涕，妹妹们也哭成一团。
曹娥秀摇了摇头，这一家子都是水做的，要再告别下去，很快连巷子都会淹掉，只得再次好言安慰道：“叔叔阿姨请放心，这些粗活不会叫秀儿做的，班子里有专人做饭和洒扫，就算有时候需要搭把手，也轮不到一个角做这些事。”
秀儿不好意思地说：“姐姐才是角呢，秀儿刚去，师门里排行最小，自然要帮忙做点家务事了。”
曹娥秀拉起她的手：“这个等下到车上我再跟你慢慢谈，这会儿时候也不早了，我们该走了。”再不走，怕被大水给冲走。
有曹娥秀亲自接，朱惟君自然不必跟车送了。一家六口一直跟到大门外，眼巴巴地看着马车走得没影了才红着眼圈回家。
车驶出巷子，秀儿便忍不住问曹娥秀：“姐姐刚才没讲完的话是什么？”
曹娥秀从随身的包袱里拿出一只长长的仙鹤腿水烟袋，又掏出一个精致的银盒子，从里面捻出细细的烟丝装好。秀儿也从最初的错愕中清醒过来，赶紧接过纸媒儿给她点上火。
曹娥秀吸了几口，烟从纹着花草的水斗过，一阵“咕咕噜”声响起，犹如鸟啼凤鸣。烟雾缭绕中，曹娥秀慢悠悠地开口道：“你爹娘教你的也没错，你刚进班子，是班里最小的师妹，勤快点，抢着做事，的确比较容易讨师兄师姐们喜欢。但一个真正的名角，靠的不是这些，因为你要讨好的不是戏班的人，而是台下的观众。所以，你现在要做的，是抓紧练功，抓紧上戏，要用最快的速度让自己红起来。等你成了红角，班子里的人抢着服侍你都来不及了，还会要你做杂事？杂事是雇工做的，再不济也是龙套做的，红角都做杂事了，这班子也差不多要散了。”
“可我还不是红角啊。”刚进班子，连小虾米都算不上，就拿出红角的派头，不是很讨人嫌么？
曹娥秀在车窗沿上使劲地磕了磕烟袋，弄得火星直冒，差点溅到窗帘上。秀儿本能地往后一缩，曹娥秀却眯着眼睛把一口烟喷到她脸上说：“你要当自己是红角！一举一动，都要有红角的派头和气势。戏班子里，表面上看起来姐妹情深，暗地里勾心斗角，攀比得厉害，比红的程度，比吃喝穿戴，比捧自己的男人的份量，比在师傅面前得宠的程度，总之什么都比。比不过人家，就嫉妒，就暗地里使绊子，甚至撬人家的墙角，抢人家的姘头。”
秀儿惶恐不已，只能借咳嗽掩饰自己的尴尬。每次跟曹娥秀单独谈话，她都会觉得压抑。曹娥秀在人前热情大方，温柔善良，可是在人后为什么这么愤世嫉俗呢？好像周围没一个好人，心里没装一件好事，在她的描述中，整个杂剧圈是黑暗的、龌龊的，甚至连戏班子那方小小的天地都一样的黑暗龌龊。真的是这样吗？戏班子里面，真的有她讲的这么可怕吗？
