信长的大茶会，比想象中热闹许多。内乱刚刚平定，对于家中重臣而言，这种大型的聚会是重新洗牌的好机会。而对于中下层的武士来说，数十年难遇的盛会也是不容错过的。
村井等人连日赶制名单，按照一门众，家臣，附属豪族分门别类，划定座次，一共划出了宾客百余人，另有二十余者因故不能参加——包括“因病缺席”的织田信行。平手汎秀与佐佐、前田等人，由于刚刚立功受赏，也搭上了这份名单的末班车。
总而言之，一切都是皆大欢喜的样子——除了少数眼光过于长远，而又不热爱附庸风雅的人。
“这固然是难得的风雅之事，然而诸位刻不要拿起茶碗就忘了刀剑啊！”丹羽长秀站在城门口，笑容有些勉强。
周围的宾客纷纷回礼，表示对丹羽远见卓识的敬佩。丹羽长秀论年龄只能算是织田家的小辈，然而地位却相当超然，他率先发话，连许多算是他长辈的武士都要凑过来恭维。
汎秀身为无名小辈，任见了谁都是要主动见礼的。不过由于稻生合战的表现，也不时会收到诸如“真是英雄出少年”、“不愧是监物殿之后”之类的称赞。次数多了，甚至引得站在一起的同辈人颇有几分眼热。
平时豪放的尾张武士，此时也颇有些几分风雅的味道，相互招呼着进了城门。
虽然是信长亲自过问，村井贞胜负责筹办，但终究是远离京都的“乡下地方”，办起茶会这种活动，多少有些力不从心。近百人同时涌入，负责引领的人手明显不够，进退之间，一阵混乱。时间一长，散漫惯了的武士，渐渐开始交头接耳，甚至间或还有笑声传出。
主台之上，由京都游历而来的茶人和学者端坐于上，并不为之所动，然而信长的脸色却已阴晴不定。
安排了许久，终于将全部的人都按照先前的安排装了进去。村井贞胜已是满头大汗。信长朝着台下扫了几眼，才让武士们安静下来。
拖沓许久的茶会，于此才终于开始。
汎秀的表现与前排的丹羽和林相似，虽然没什么兴趣但也装出一副雍容文雅的样子。村井、泷川、佐佐这些人倒是真想学点东西，不过看了半天也没明白什么。而柴田、佐久间这批人就纯粹当是看看热闹开开眼界了。
……
茶会持续到午后才结束，而真正的节目才刚刚开始。但凡有些身份的重臣，在清州城附近都会有自己的府邸的，可想而知，今晚这些住所必然是灯火通明的了。
“晚上一起喝酒吧……胜三郎别急着走！”依旧如此没心没肺的，也只有前田利家了。有资格出席茶会的小辈，总计也只有五六人，自然是十分醒目的。
出乎意料，出言拒绝的却是池田恒兴。
“今晚……有私事，不如下次吧？”
“私事？不会是夜会佳人吧？”利家十分不满地盯着恒兴。
“你扯到哪去了……”恒兴少见地没有骂回去，反而是尴尬地笑了笑，“其实是要去见一见泷川大人！”
“泷川？他有什么好见的？”
“也没什么事情，不过池田和泷川已经交好了数十年，我也算是得了他好几次的照顾。所以，今天这种时候，总不能一点表示都没有吧？”
池田的话却突然提醒了汎秀，要说自己是受过柴田胜家的恩惠，几年以来却都因为身处不同阵营，连正经的道谢都没有过。
正在思虑之时，背后却听到有人唤自己的名字。
转身一看，乃是刚刚成为信长亲侍的河尻秀隆。
“平手大人，殿下请您过去一趟！”河尻客客气气地躬身施礼。
“只有我一人吗？”汎秀微有些错愕。
“噢……还有丹羽大人！”
汎秀下意识地扫视了四周。
佐佐并没有太惊讶，反而轻轻点了点头，面色如常，看不出喜怒，仿佛这是他预料当中的事情。
池田眼中闪过一丝惊芒，片刻之后就消失不见，只剩下一如既往的憨厚笑容。
前田倒是不以为意，只是惋惜无人陪他拼酒了。
另外两个不甚相熟的原田和中川，倒是神色剧变，眼中满是不能掩饰的艳羡，只在察觉到汎秀的目光之后，才勉强挤出一丝微笑。
“恭喜平手殿啊……”
“真是我等效仿的楷模……”
最先发话的，却是原田和中川这两人。
池田只是笑，佐佐不发一言。
只此一事，就与以前大不一样了。汎秀轻轻叹了声，既有些得意又有些失落。
跟着河尻向内行进，拐了几个弯，进了城主的居所。
接见的地方，并不在议事厅里，反而是信长卧室旁边的一处偏厢。
厢内信长坐在中间，如传说中一般“躺在归蝶腿上”，左边是两个少女，其一是信长的妹妹犬公主，另一人不曾相识。丹羽独自坐在右侧。
汎秀进门先见了礼，而后无需招呼，就坐在丹羽身旁。
信长目光扫视，神色中颇有几分兴奋和自豪。
“今日要说的事情，你二人自然心知肚明，想必也不用明说吧！”
丹羽和平手点头称是。
“嗯……”信长伸手弹了弹须上的灰尘，顿了一会儿，继续说道，“武家儿女，婚姻往来皆不由自主，但若远嫁他国未曾谋面的人，却也太过残忍。所以我也让你们先前有些了解，再作决定……”
终于说道此事了。汎秀心下有些复杂，一时间难以自持。虽然早有预料，但当面听他说出来，终究还是两码事。
“五郎！”信长唤了丹羽的名字，“我这个侄女如何？现在拒绝的话，还是来得及的！”
丹羽起身，平伏下去施礼：“臣受宠若惊。”
“那甚左呢？”
“亦如丹羽殿所言。”
……
又询问了几句今日茶会的话，丹羽和两位公主退了出去，汎秀却被信长留下。
“很意外吗？”
信长方才的慵懒和笑谑全部消失，神色突然严肃起来。
“天恩行健，非人心能测。”
汎秀回了一句空洞的恭维。
“斩杀敌将，只是匹夫之勇。选择伏击的时机和位置，也不过是将才罢了。最难得的是居于一隅而心怀天下。”
这个时候已经不需要回话，只需做个听客就好。
“接下来我会给你一些积攒功绩的机会。下去之后，就把检地、乐市和刀狩的政策写成状纸呈上来，打下岩仓之后，这件事情交给你办。”
“下臣多谢殿下。”
……
从城中出来，已经入了夜，估摸着柴田宅的客人已经走得差不多，于是独身拜访。
出仕了三年之后，也算是打下了一点名气，柴田家的侍卫认出了汎秀，不用问询就进屋通报，随即引进了门。
此时离稻生合战不到半年，按说柴田应该正处于不得意的阶段，然而踏进了玄门，迎入眼帘的依然是那个豪爽的笑脸。
汎秀先施了礼，柴田却不回话，只盯着汎秀的双手。
“平手大人可是今日第一个空手前来的客人啊！”柴田故作不悦。
汎秀早有准备说辞，是以欠了欠身，神色不变。
“来的时候，也是考虑了再三，刀剑武具，美酒陈酿，大人的收藏远胜于汎秀，自然无颜出手。而书籍画卷之类，恐怕大人又看不上……”
“哈哈哈哈……”话未说完，柴田已经大笑起来，“虽然我胜家的确就是不通风雅的乡下人，不过敢这么直说的晚辈，大概也没有别人了！”
汎秀亦回以笑容。柴田是个很典型的东国武士，在私下的场合，从来不掩饰自己豪放武勇的一面，还会以之为荣。这就像信长并不惧怕别人评价他为魔王一样。
谈笑数语，柴田又突然转了面容，轻叹了一声。
“稻生的甚左，单枪匹马挑落敌将，勇量尤甚我当年。只是没有想到……看得却不如你们这些后辈清楚。”
虽然省略了名词，但话语的意思，听着心知肚明。汎秀思索了片刻，答道：“先父常说，柴田大人忠人之事，与奸邪之辈大异。”
“奸邪？”柴田听了这句恭维，却无半分喜色，反是紧皱起眉。
“当日柴田大人与家兄虽然各事其主，但却互赠刀剑和猎鹰，也是武士应有的气量，只可惜……”
“……”柴田猛然抬起头，惊诧不已。
“……为奸人所趁，也是无可奈何的事情。”
柴田默然。
“那封书信……”
“是。”
于是心照不宣。
“让武藏大人（织田信行）身边出现这样的事情，实在是我的失职。”柴田突然重重叹了一声，说话的语气，俨然是把汎秀当作同辈的交谈者，而不是晚辈。
“虽然您是先殿选定的人选，然而，终究天无二日啊！”汎秀试探着说了一句稍有些逾距的话。
柴田并没有训斥汎秀，良久之后，点了点头。
…………
茶会之后是新年固定的四处走访。武家子弟出仕别家，又获得了封地，严格意义上已算是分家，也是有人情往来的。
首先要考虑的自然是志贺城的兄长，自上次的争吵之后，这是兄弟两的第一次会面。
久秀一反常态，主动问询起汎秀在清州城出仕的情况，又谈论起尾张附近的局势来，汎秀有些意外，但也尽量据实以告，不时还会讲些笑话。
“大哥放心吧，平手家的未来，可不是只有你独自努力呢！”
这句话结束了交谈，气氛始终是有些沉闷。
虽然争吵已是去年的事情，但见面的时候犹有些不自然，特别是城中下人仆妇看汎秀的目光，抗拒之外还有些恐惧。
此事纵然遗憾，但是无可奈何，总不能把一辈子的精力都放在弥补关系上面。在城中呆了半日，也只能告退了。
服部兄弟因为信仰的关系已经与家族反目，是以无处可去，也跟着汎秀一道前往志贺。
出城数里，小藤太屡次回视，望着汎秀，欲言又止。
“小藤太想说什么？不必顾虑。”汎秀眼角扫到小藤太的表情，于是问道。
“是……”小藤太答应了一声，“方才面见久秀大人的时候，在下坐在墙边……我觉得墙另一边有人！不仅有人，而且还是在偷听！”
汎秀皱眉，却没有打断。
“墙边可以听见呼吸声，说明对方并不懂忍术，只能是久秀大人安排的人了！”
“你……确定吗？”
“千真万确！在下学习忍术七年，虽然算不上什么绝世高手，但是如此明显的事情，绝不会弄错的！”
……
汎秀深吸了一口气，一瞬间心思转了好几遍。
“小藤太啊……只能麻烦你再走一趟了，趁今夜潜入城中，看看能有什么收获……记住，决不可伤及城中任何一人！”
“是！”小藤太躬身领命，眼中闪过一丝兴奋。而小平太神色有些不愿，但也终究没有说什么。
接着继续拜访了几家同僚，第二天清晨，小藤太从志贺城返回。
“殿下……大事不妙啊？”
“如何？”
小藤太舒了口气，将夜间所见道来。
白天在隔壁的人，小藤太并没有见过，不过听他们的交谈，应该是久秀的家臣，以及平手庶支的几个叔伯兄弟。自汎秀对久秀“不敬”的事情传出去之后，这些人对此事极为重视，认为汎秀极有可能利用信长来夺取家业。
对于一个年过三十而无子的小豪族家主而言，这种担心算不上杞人忧天。久秀虽然没什么战功和武名，但是性情温和，一向颇得人心。
今夜借着新春齐聚的时机，正是为了商议“对策”。
稻生合战之后，汎秀讨取林通具，也有了一些武名，又入选茶会的名单，此事也被反复提及。
商议的结果，则是通过联姻和收继养子，维持地位，令“敌人”投鼠忌器……
汎秀听了回报，久久无语，半响才问了一声：
“那家兄是如何决断的？”
“久秀大人，似乎最后也他们被说服的样子……”小藤太低着头答话，却看不见汎秀的脸色。
“你……下去吧！”汎秀挥了挥手。
小藤太退后两步，突然又上前。
“殿下，下臣突然激起，增田仁右卫门也在会谈之中，不过一直没有说话，也不知道他是什么意见！”
这条信息虽然也有些令人惊讶，但远不及前面引发的震撼。
汎秀点了点头，没有说话。
“殿下，难道是真的……”
汎秀冷冷地扫了小藤太一眼，面无表情。
“殿下恕罪，下臣告退。”
只这一眼，小藤太心下一寒，转身窜了出去。
****************************************
嗯，很诡异，昨天码字的时候漏了一段内容，现在补上。
今天照常更新。
