刘浩然也没有想到，自己苦心研制出来的火炮战舰连元廷都没有听到个响，居然最先让方国珍尝到了鲜。
龙凤四年十月，方国珍在部将劝告下，欲兴兵攻绍兴，消息传到了绍兴，顿时在孤守一地的元廷行省上下引起了轩然大波，行枢密院判官迈尔古斯力主反击，给方国珍一个教训。他对达实特穆尔说道：“方国珍原本海上巨盗，今已降于朝廷，承皇恩授高官，却复来犯境作乱，残害百姓，如何能容忍？”于是就遣部将黄中先下手取了方国珍占据的上虞。
迈尔古斯原本是御史行台的镇抚，达实特穆尔退守绍兴后他便负起领军守土之责。先大募民兵，整顿兵马，多加训练，然后与镇守处州的舒穆鲁宜逊夹攻处州山贼，立功颇多，于是擢升江东廉访司经历。定远军经略处州等地，迈尔古斯只得退守绍兴，在诸暨累次击退刘存孝的试探性进攻，并平定了绍兴多处响应的民军，保住了元廷行省这最后一块地盘，被达实特穆尔擢升为行枢密院判官。
新任行台御史大夫拜珠格与方国珍素通往来，接受了大批贿赂，方国珍接受招安就是他与达实特穆尔一手促成的，两人的“感情”不是一般的好。而且这个时候的方国珍相对于朝廷来说非常的重要。元廷黄河以南地区已经没剩几块地盘了，江南富庶之地更是被刘浩然几乎占尽。所以元廷只能靠方国珍施舍般从自己辖地以及福建海运一些粮食北上。
拜珠格听说迈尔古斯要与方国珍交战，一时吓得不轻，几经劝说都不听，恼怒之下便设下毒计。拜珠格使人唤迈尔古斯到府中议事，然后派左右突然发难，用铁锤将其击杀，并取其首级送与方国珍。绍兴军民闻之，无不恸然大哭。黄中率兵回绍兴复仇，将拜珠格府中上下及行台官吏尽数斩杀，唯独留拜珠格。事毕，黄中率兵出驻诸暨。
不日，监察御史史真图弹劾拜珠格谋害将领，激起兵变，达实特穆尔无计，只得将拜珠格迁福建安置，并遣使好生安抚方国珍。
方国珍听到这一变故，一时不好下手了。元廷行省对他也算是仁至义尽，让这位海盗出身的诸侯着实感动了一把。但是绍兴不能打了，总要找个地方施展一下集结好的兵力。于是方国珍就盯上了刘浩然的江南行省。
龙凤四年十一月，方国珍与其弟方国瑛、方国珉率五万水陆大军沿海北上，直取长江口。十一月十九日，先锋方国瑛轻取崇明州，以为据点。二十一日，方国珍亲率大军围攻江南重要海港刘家港。
闻讯赶来的廖永安、廖永忠兄弟率长江巡防水师与方国珍水师在刘家港外围甘草沙、撑脚沙一带血战数日。虽然定远长江水师精锐骁勇，战术灵活，但是架不住方国珍船多人众，而且其部属大部都是海盗出身，擅于水战，廖氏兄弟只得节节败退，退回福山港。但是他们为陆军争取了足够的时间。
镇守平江的冯国胜调集了六个常备步兵团和四个守备步兵团，云集刘家港和昆山一线，严防死守。方国珍虽然在水战中略占优势，但是在陆地上与赫赫有名的定远军对决，就占不到多少便宜了，只得分兵去嘉定、上海抢掠了一番。
嘉定、上海两地早就奉冯国胜之命坚壁清野，没让方国珍抢到多少东西，但是有四处棉布厂被付之一炬。而方国珍的分兵又被冯国胜伏击了两次，于是也不敢再遣兵深入了，两军就在刘家港一带对峙起来。
十一月二十九日，常熟以北福山港来了一支奇怪的舰队。这支舰队以六艘身躯庞大的三桅二十桨巨舰为主，还有三十余艘十二桨、六十余艘八桨战船，浩浩荡荡地顺江而下，停泊在福山港外的水面上。这正是俞通海率领的长江第一舰队。
接到消息的刘浩然一怒之下就把这支装备火炮的舰队派了出来，他给俞通海的命令是一定要把方国珍打痛了，让他以后看到定远水师就绕着走。
俞通海花了两日时间收拾准备，然后火速顺江东下，在福山港与廖氏兄弟汇合。
“俞大哥，方贼的海上巨船就有一百多艘，还有其它船只四百多艘，而且船上的水手都跟随他在海上讨生活多年，打起水战来不输我们，对付起来难啊！”廖永安叹了一口气道。他出道以来还没有吃过这么大的亏，麾下的船只水手几乎损失了三分之一。
“正是，方贼与我们接战的时候，船只连诀而来，层层叠叠，声势浩大，我们的船小，又数量不多，根本没法下手，而且方贼还有一些火器，一放起声音响彻整个江面，很多老兄弟都被吓住了。”廖永忠补充道。
“方贼还有火器，有多少？威力大不大？”俞通海不担心廖氏兄弟夸大方国珍的声势，他们在巢湖就一起共事，互相知根知底，知道廖氏兄弟会如实讲明军情。
“大约有三百多支，大部分都是手持的火铳，还有十几门抬炮，都集中在方贼的中军。打将出来，虽然伤不了我们几个人，但是那声势足以吓人。”廖永安如实讲道。
俞通海不由微笑着点点头，当下的火器他知道一些，一百多支算是多的了，难怪方国珍如此托大。不过开过眼界的俞通海对这些简陋的火器已经全然不放在眼里，与自己拥有的火炮来说，那些只能是吓唬人的小玩意。
“他们有火器，难道老子没有吗？就让他好好见识一下真正的火器是怎么一回事！”俞通海自信满满地说道。
“俞大哥，你是说你舰队的船上也装了火器？”廖氏兄弟惊喜地问道。
火枪火炮和长江第一舰队是极其秘密的事情，只有少数人知道大致的情景。廖氏兄弟由于领军在外，没有参加元月份的演示，而后又没有参与到第一舰队的组建，所以只是耳闻过，也就是有事回江宁，经过真州时听到一两次动静。
“事到如今，也不必瞒你们了。我这六艘主力战舰每艘安装了四十八门一千八百斤的火炮，可以打十斤的铁弹，有效射程一百一十丈，最大射程五百八十丈。”几个月下来，俞通海也是满口的术语，不过他还是习惯用丈和斤来表述，不习惯现在江南工匠界非常流行的米和公斤。
经过一段时间的训练和演习，刘浩然根据效果对主力舰进行了调整，桨手减少到一百四十人，而且还有轮换，并在第三层甲板，即作战甲板上又多加了二十门火炮。
“一千八百斤，四十八门，六艘就是二百八十八门。”廖氏兄弟惊呆了，“俞大哥，这有效射程和最大射程是什么？”
“这些都是丞相定下的标准，有限射程就是绝对能把敌船打烂的距离，在这个距离，只要挨着炮弹，非死即伤。最大射程就是炮弹最大能飞去的距离，但是在这段距离里是死是活就看敌贼的造化了。”俞通海得意地买弄了一番。为了把这六艘主力舰全部配上火炮，江宁火器局几乎停止了陆军野炮的生产，全力生产舰载火炮，使得常遇春等将领一肚子的不爽。
“俞大哥，你手里这支舰队可以横行长江了。”廖氏兄弟羡慕地说道。
“你兄弟不必羡慕，丞相说了，此战完结之后，还要设置第二舰队，到时，第一、第二舰队就交由你兄弟二人执掌了。”
“那俞大哥你呢？”廖氏兄弟惊喜之余问道。
“大哥我要出海去了，丞相造了两艘海船，都是三桅多帆，准备交予我统领，出海操练。”俞通海见过海船之后，还真喜欢上了这两艘可以纵横七海的“巨船”，虽然现在还没有装太多的火炮，但是前景无量，所以长江水师的战舰也不看在眼里了。
“跟着丞相，这打起仗来就是过瘾！以后不但长江，就是七海也是咱们的天下，方贼以后就躲在家里捕鱼算了。”廖氏兄弟大叹一声道，俞通海在巢湖时就在他两兄弟之上，所以他们也不嫉妒丞相对他的重用，反正这水师发展起来，也少不了他兄弟俩的份。
“丞相这一年来全力发展我们水师，引起陆上将领们的诸多腹诽，咱们这次要打得漂亮，不能辜负丞相的器重和一片苦心。”俞通海郑重说道。刘浩然几经权衡，知道定远军长矛方阵还能横行一段时间，陆军就没有着急发展了，而长江防务却是重中之重，那赵普胜不是一打下安庆就来挑衅，所以刘浩然自然就全力发展水师了。
“那是自然！”廖氏兄弟齐声应道。
恢复自信的廖氏兄弟向俞通海详细讲述了刘家港一带的水文情况，几经讨论，终于定下决战的计策来。
十二月初一，俞通海率领长江第一舰队和廖氏兄弟的水师分别起锚，向刘家港驶去。
初二，廖永安和廖永忠自率水师去与方国珍水师寻战，而第一舰队在三沙一带水域待命。这里江面宽阔，正是巨舰火炮发挥作用的地方。
甲五号是第一舰队编号第五的主力火炮战舰，舰长陈孝林正在和参谋副官全书林在舰上巡视，督促水手们做好应战准备。
陈孝林是山东登州人，而全书林是他的堂弟，原本陈孝林与他的弟弟陈孝闵、全书林三人在家乡以出海捕鱼为生，偶尔也干些没本钱的买卖。后来脱脱出征高邮，他们兄弟三人被征集当了元军，负责运河上的粮草运输。
脱脱获罪，大军土崩瓦解，分在不同部队的兄弟三人便分散了。陈孝林和全书林随将领归降了张士诚，依然干水师。而陈孝闵听说随军去了河南，下落不明。陈孝林和全书林后来在东南战事中被俞通海的水师俘获，他们两人见定远军军纪严明、赏罚分明，加上自己又孤身一人，没有牵挂，于是便起意想投定远军。正好定远军在俘虏里挑选自愿留下又有才干之人，兄弟两人便被选上。
后来兄弟两人在水战中表现出色，于是便被俞通海抽调进了第一舰队。
陈孝林站在指挥位上，看着自己脚下的这艘战舰。按照江宁水师学堂培训时刘浩然所讲，这是一艘载重近一千吨的巨舰，外形结合了中国楼船和西方地中海桨船，采用了中国流传下来的多孔平衡舵、水密隔舱、船壳包板等技术，而船帆却采用了大三角帆和蓬帆，可以使船在不太需要关心风向的情况下仍能基本按预定方向行驶，更采用了链舵，方便操控。而船首尾各设了一个哨楼，做为作战的据点。
陈孝林走到甲板上，水手们正在紧张地准备着，打磨水手刀，清理火炮和手铳，准备绳索。走到第二层甲板里，这里更是一片忙碌，炮手们正在擦亮铜炮，检查炮座上复位的滑轮组合绳索。在一个角落，炮长们正在整理火yao。
经过完善，江宁火器局根据火枪纸筒火yao，将火炮火yao分成了两部分，第一部分是引药，专门用来引燃的，成分跟火枪火yao差不多，第二部分是推进火yao，它是真正的火炮火yao，还加了氧化铜，爆炸力远胜火枪火yao，被装在一个个浸过油脂的纸筒里。而弹药库是设在船尾，深入到最下面一层甲板里，比划桨舱还要下去，周围墙壁上布满了一层铜皮。
看到舰长走来，正在忙碌的水手们纷纷向陈孝林敬礼。刘浩然根据在网上和电影所知道的近代海军知识，给第一舰队制定了详细的规章。而且由于是水战，陆军那套装备在这里是行不通的，于是刘浩然就设计了紧脚裤和衬衫，还给舰队军官设计了双排扣大衣和三角形军帽，而水手们就以红巾裹头，倒也符合红巾军的习惯。
而正在这里巡视的全书林，看到陈孝林走下来，便与他打了一个招呼。
“书林，准备地准备样？”
“舰长，请放心，大家都做好准备了，憋着一口气打好这一仗。”
“根据旗舰打来的旗语信号，估计战事很快就要开始了。半个时辰后全体在甲板上集合，我要训话！”
“是！”
说罢，陈孝林就走向第一层甲板，巡视桨手们的准备工作。
