关羽现在心情很沉重，也很不爽。
率军西进之后，一路上十室九空，饿殍遍地。当日在自己和李严、陈矫等人治理下颇为富饶的汝南、汝阴之地，现在就像刚刚遭受黄巾之乱一般。看见自己大军的到来，饥饿的百姓犹如看见救星般一拥而上，苦求大军给他们吃食。不止如此，在某些别有用心之人的煽动之下，大军的辎重队成为灾民主要的攻击目标。正所谓三军未动，粮草先行，现在辎重队日子不好过，自己的大军前行速度也被拖慢了。这样下去的话，何时才能打通三郡，进军荆襄呢？
曹操这一手确实够狠，汝南三郡百姓大部分都已经被他强行迁入兖州，剩下的不过二十余万人。可是就这点人，吃饭也是个大问题啊。用灾民拖垮关羽，曹操的策略现在看来还是比较成功的。
关羽想狠下心来置之不理，但是这点很难做到。一旦管了，自己进军就会受到影响，确实很无奈。
“君侯，现在曹操就是想用这数十万灾民来拖垮我们，以迟缓君侯进军荆襄。既然如此，那我们就不能在此地多做纠缠。”诸葛亮冷静地分析当前的形势。
“我亦知如此，然则如何能置之不理呢?”关羽最为头疼的就是这个问题。
“我有一计，或可奏效。君侯可奏请主公调拨万余郡国兵来此，然后发布诏令，告之灾民将于各个县城赈灾，让他们休要袭扰辎重队。君侯率军前去荆襄，令人率郡国兵留守三郡主持赈灾。”诸葛亮缓缓道。
“如此即可？万一还是袭扰辎重队，该当如何？”关羽有些不确定地问道。
“呵呵，到了那时，还在袭扰辎重队的，十有八九就是曹操的人了。君侯又何须客气呢？”诸葛亮微微笑道。关羽稍一思量也明白其中关键了：普通百姓袭击辎重队，为的只求活命。现在各个县城已经开始大规模有秩序赈灾，他们有了活路又有几个愿意去抢军粮呢？还对辎重队锲而不舍的，怕是只有曹操的人了。想明白这点，关羽也是放下心中的大石头，连忙写信给刘备，让他速速调拨粮米与郡国兵来听用，并且发布诏令让灾民去汝阴等地郡县领受粮米。数日后人马粮草皆到，随之而来的还有刘备派来主持赈灾的张昭。在张昭的调度下，各个县的灾民也是有条不紊地接受赈济，形势逐渐稳定下来。与此同时，关羽的大军也一路西进，直过蔡县、古城进入荆州南阳郡地界，然后经淆水以西，淮河以南的鲁山、安乐等县，直至南下至与樊城隔水相望的新野、义阳诸县。至于辎重队，乃是由周泰率人殿后押运。一些宵小之辈虽然想来偷袭，但都被击退。
“二将军，前方就是喜鹊坡，再往南新野诸县已是李正方治下。只待过了淆水，就能和樊城的李太守合兵一处，南下过襄水直攻襄阳了！”过了鲁山，诸葛亮指了指前方地平线上已经隐约可见的新野城道。
“甚好，待到了樊城，就和李正方合力直捣蔡瑁的老巢！”关羽意气风发地道。就在这时突然后军一阵混乱，关羽连忙派人去查探，不多时却见周仓气喘吁吁地跑回来道：“君侯，适才有一伙贼人前来劫夺辎重粮草。为首那将与周泰将军激战数十回合，周将军身中两枪。我与中军的陈武将军合力战之，未能取胜。这伙贼人劫走大约三四成粮草，逃之夭夭了！”
“什么？”关羽闻言也是大为诧异，随即怒道：“谁人胆敢劫夺我粮草。”一边发火心中却也是一边纳闷：周泰武功虽然不如自己，但是也是世上少有的猛将。数十回合就被人连扎两枪，看来这人来投不简单啊。
不多时众军用担架抬着受伤的周泰来到，后者看到关羽挣扎着起身要说话，关羽连忙示意他不要轻动。“君侯，末将无能，被人劫走粮草，请君侯治罪！”周泰颓然道。
“胜败乃兵家常事，幼平，到底是何人竟能伤你？”关羽连忙问道。
“那厮一言不发只顾厮杀，我曾数次喝问却都未曾理睬。此人枪法好生了得，我与他交战不过三十余回合便中了两枪。若非周校尉和陈将军来得快，只怕是已经死了。更兼其麾下数千人均是骑兵，抢了粮草就走，后军想追都追不上，只看见他们往北走了。”周泰恨恨地道。
“骑兵？往北？”关羽听完这话，心里顿时一嘀咕。“看来是宛城的张绣在此，他麾下数千西凉铁骑，野战偷袭极为便利。眼下我军援驰荆襄，便袭扰我军粮草。”诸葛亮脸色有些凝重地道。
“可惜大哥麾下的骑兵不多，此次出兵只带了两千轻骑，如何能与之抗衡？”关羽也有些无奈。诸葛亮眼珠一转，随即笑道：“君侯，眼下不如分布两路，先派遣一支偏师援驰李太守，君侯率大军攻下宛城，再作打算如何？”
“孔明，眼下我军不过三万人马。若再分兵，如何能早日平定荆襄！”关羽显然对诸葛亮的建议不大感冒。
“君侯，蔡瑁蒯越之所以敢犯上作乱，所依仗者曹操尔。眼下曹操若是援驰二贼，必走宛城攻樊城。再者宛城张绣麾下的西凉铁骑随时有可能袭扰我军后路，若不尽早除之，待我军与蔡瑁交战之时一旦粮草被断，岂不阵脚大乱？”诸葛亮细细道来。关羽闻言略一思索，还是叹道：“孔明所言不无道理，但是宛城城墙高险，如之奈何？”
“君侯勿忧，宛城虽然城墙高险，但张绣乃有勇无谋之辈。只需将其诱出城来，便可轻取宛城。”诸葛亮胸有成竹地道，随即在关羽耳边低声说了几句，关羽听得连连点头。当下关羽派陈武率军一万先行增援樊城，自己则和诸葛亮准备先破张绣。
刘磐的大军被阻于宜都郡，关羽则是渡过淆水之后，分兵一万只携带随军口粮，由陈武率领急行军至樊城。自己则和诸葛亮率军两万连同廖化、周仓与辎重粮草，准备先除去张绣。
三路大军之中最为顺利的却是赵峰这一路。在到达编县之后，守将邓芝果然如文聘所料的那样投降。赵峰留下两千人马由冯习驻守，自己则是率领大军继续行至宜城县。
“赵将军，宜城县守将乃是宋忠，此人乃是蔡瑁死党，绝不会投降的。”投降之后的邓芝非常肯定地道。
“宋忠（送终）？”赵峰对这个名字也是非常无语，这简直比当初的曹豹还狠，摆明了在赤裸裸地诅咒自己啊。“伯苗莫急，待我让他尝尝投石机的滋味。”赵峰发现自己现在是越来越残忍了，以前最喜欢不战而屈人之兵，现在偶尔也喜欢看看乱石惊空的场景。
不过邓芝的投降也算是意外之喜，这位老兄现在不过二十多岁。但是赵峰知道，历史上他可是蜀汉后期的支柱人物。姜维时期，手下最为倚重的大将就是王平、邓芝还有马忠。邓芝守江州以防东吴，马忠守南蛮，王平守汉中。就靠在这三位大爷，还有什么张翼之流，蜀汉居然在诸葛亮挂了之后，还苟延残喘了三十多年，因此也不能说他们是废物了。尤其是邓芝，还有点外交和内政之才，也算个山寨版的李严了。
“投石机？”邓芝闻言有些诧异，一旁的文聘笑道：“伯苗勿急，待你看了便知！”此时编县和汉阳二县均已归属赵峰所有，接下来的就是这位宋忠所把守的宜城。出乎赵峰意料的是，大军刚到宜城县，守军居然主动挑战。
“来将何人，竟敢侵我南郡地界！”宜城县城下，一个武将率领千余人列阵迎敌，自己一马当先耀武扬威地叫阵。
“这年头无名鼠辈也有偌大嗓门了！”赵峰感慨道，随即问文聘：“仲业，这厮你认识吗？”
文聘仔细看了看，这才上前冷笑道：“这不是零陵的陈应校尉吗，怎么到这宜城县来送死了？今我大军讨伐叛逆至此，何不早早归降，还想做那无头之鬼吗？”
“文聘，别人怕你，我可不怕你。今天就让天下人知道，你这厮荆襄第一名将乃是浪得虚名！”陈应吼完之后，拍马挺枪上前直取文聘。文聘气急反笑，连忙迎上。
“无知者无畏！”赵峰摇头道，趁着文聘与陈应交战的空当，赵峰抬头看了看宜城县城头，那里有一个獐头鼠目，神情猥琐地文官正躲在女墙之后观看二战交战，想必就是宋忠了，一看就知道这厮不是好东西。
“啊呀！”陈应突然大叫一声转头就走，文聘冷哼一声打马追赶。陈应跑了没几步，突然转身朝后一撒手，两支钢叉直朝文聘射来。这一招委实又快又急，眼见文聘大限难逃。
“嘿！”文聘眼见躲避不及，索性一掌击在马鞍上，整个人腾空而起，两支钢叉擦着他的脚底板划过。陈应万没料到自己的绝技居然未能奏效，一呆之间已被文聘欺身上前，一枪横扫下马来。
“绑了！”文聘用枪尖抵住陈应的咽喉，身后几个亲卫急忙拿着准备好的粗麻绳上前将他绑住。文聘这才感觉脚底下有些凉嗖嗖的，抽空一看自己的靴子底子竟是被适才那一下给刮破了。
