谭氏说完，还朝着堂屋外简阿贵的方向啐了一口，屋子里的几个小辈，包括林初荷在内，都不由得面面相觑。
可能是因为去年多挣了几个钱的缘故，自打歇了冬，谭氏对简阿贵的态度便一直不错。虽说时不时地仍免不了唠叨他两句，却很少像从前那般动辄斥骂，态度也和缓许多。好容易清静了几日，这又是唱的哪一出？
简如意向来最会在爹娘面前讨巧，此时见谭氏鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，便凑上去亲亲热热挽住她的肩膀，声音甜得像裹了蜜糖：“娘，你这又是咋的啦？大节里，可不兴这样横眉耷眼的，该让人笑话了！你跟我爹欢天喜地上姥爷和舅舅家探亲，不是说要多住两天吗？”
“我可丢不起那人！”孰料，今天这谭氏想必是气得凶了，竟丝毫不吃简如意那套，挥舞着胳膊凶巴巴地大声吼道，“老娘跟了他这么个烂泥扶不上墙的废物，可算是倒了八辈子血霉了！在你姥爷家住了两天，臊得我直想把脑袋别进裤腰里去，屁股跟针扎似的。我不趁早回来，还呆在那儿找不自在不成？”
她嗓门本来就大，这时候心里有气，就愈加不管不顾地嚷嚷起来，声音像一块块厚实的砖，直飞出去砸在简阿贵脸上。
简阿贵跟中了枪子儿似的，身子剧烈一颤，握了握拳头，仿佛抱了必死的决心，几个大步冲进堂屋里，然而一开口，气势就全漏了：“你……你说的啥？我咋就烂泥扶不上墙，咋就丢了你的人了？你有啥不满意的，你冲我……冲我来，跟孩子们撒气，你就算有本事了？”
“哎哟哟，你好硬气啊，还冲你来？这会子你跟我逞能，在我爹、我大哥面前，你咋就蔫儿吧的跟个鹌鹑似的？你……”谭氏这火炮仗性格一点就着，顿时跳着脚地骂了起来，手指头一下下往简阿贵身上戳，将他逼得连连后退，缩进墙角里动弹不得。
林初荷被谭氏雷鸣般的喉咙吵得耳朵里嗡嗡直响，实在烦不胜烦，干脆顺着脚从堂屋里溜出来，一打眼，便见简元宝扁着嘴蹲在院子墙根下玩泥巴。她想了一想，便走过去在简元宝身边蹲下了，身后摸摸他细软的头毛，压低了声音道：“宝，咱爹和咱娘这又是咋的了？”
简元宝两手被黑泥糊得脏兮兮的，挠了挠下巴，立刻在嘴边留下一条泥道子。他一面仰起头，由着林初荷给他擦脸，一面就恹恹地道：“我姥爷和大舅说，咱家送的节礼上不得台面，又说咱家酒坊不挣钱，娘跟着爹吃了苦，一天富余日子都没过上。我们在牛石村住了两天，他们老是唠叨这些话……”
林初荷立即什么都明白了，同时，心下还有一些诧异。谭氏和简阿贵带回娘家的年礼她是知道的，四坛自家的好酒，五斤肉，还有一小袋三斤来重的白面。这样的礼物，搁在镇上、县上许是寒酸了点，但在十里八乡，却也颇拿得出手。谭氏的娘家人，确实有点鸡蛋里挑骨头的意思。
再说，谭氏嫁给简阿贵二十多年，之前虽过得艰苦些，这二年却也还算不错。起码，一家人的温饱是不用担心的，若不是简吉祥生了病，只怕是日子过得还能更松快些。这也是没办法的事，谭氏的爹和大哥，又何必在这个问题上找茬？
简元宝越说声音越低：“……我姥爷说，开酒坊没啥前途，一年忙活到头，也不过就是这样，还不如种几亩地来得实在。他还说，我爹手里头若是没余钱，他倒是愿意掏腰包帮着置办些田产。钱他不在乎，只要我娘能过上几天舒坦日子，他就满足了。”
难怪这两口子回了家会这样怒火滔天的。那简阿贵就算性子再面软，他终究也是个男人，被老丈人话里话外的挤兑，甚至想要拿钱出来周济，他就算脾气再好，心里头只怕也过不去。这谭氏的老爹，当真是用鞋底子抽简阿贵的脸哪！当着谭氏娘家人的面，简阿贵心中火气再大，面儿上还得客客气气的，但和谭氏单独相处的时候，他恐怕或多或少，就有些表露，立时就被谭氏拿住了把柄，闹了起来。
谭氏和简阿贵的吵闹一声高过一声，从堂屋里传出来，撞进林初荷的耳朵里。
“我是没啥本事，家里头啥都要你操持。但我也没你爹说得那么不堪吧？”简阿贵愤愤地道，“我再穷，也没饿着你，冻着你，在他们眼里，我咋就不像个人了？我再不中用，也不至于拿他们的钱养活你！”
“放你的臭狗屁！”谭氏吼得更厉害，“这种话你也好意思往外吐！我爹和我大哥咋的了，他们不也是为了咱家好么？你还有功了不成？这些年你是让我穿了绫罗绸缎，还是给了我金山银山？我呸！敢情儿我跟着你吃上了一口饱饭，我娘家人就该对你感恩戴德了是吧？要不要干脆给你修个庙，立个神像，我一天照三顿地拜祭你，给你烧香？！”
“我……咳，我没法跟你说！”简阿贵嘴皮子不利索，跟谭氏拌了两句嘴就落了下风，干脆一阵风似的从堂屋里旋出来，抬脚就要往外走。扭头看见蹲在墙根下的林初荷和简元宝，忽然叹了口气，从怀里取出来几文钱，递给林初荷。
“你俩孩子甭在家呆着了，宝儿回牛石村玩得也不痛快，荷丫头，你拿着钱带他到村里逛逛。刚才回来的时候，我恍惚瞧着余家已经把摊子摆出来了，你和宝儿上他那儿买两块糖吃。”
林初荷接过钱，又抬头瞅了简阿贵一眼，忽然觉得他挺可怜的，便轻轻叫道：“爹……”
“好孩子，你别担心，我挺好的。”简阿贵耷拉着眼皮又是一声长叹，转身便出了门。
林初荷把简元宝带到厨房，从水缸里舀出两瓢水给他洗了手，牵着他也进了村。
过年期间，村里的百姓们不是各处串门子，就是在家中团聚，晌午过后，原本应该是最热闹的时候，此刻却有些冷清。
林初荷和简元宝百无聊赖，从村西头逛荡到村东头，大多数店铺都没开，路上只有零星的几个人。姐弟俩一路走，一路说些闲话，来到余家的糕饼摊子前买了几块灶糖，冷不丁一抬头，却见从村子东边的入口处，吆吆喝喝走进来一群人，总有十几个，看打扮，也不像是村里的百姓。
大节里突然来了这么些人，林初荷心里有点好奇，便盯着那群人看个不住。就在这时，她身边的简元宝拽了拽她的袖子，眨巴着大眼睛有些迟疑地道：“姐，我好像看见堂哥了。”
