江陵郡与巴蜀郡交界之处，群山茫茫，树木苍翠，鸟鸣山涧，溪水潺潺，若不是行军途中，倒也是一番值得流连忘返的美景。
这一日，三千白马卫在群山之中停下脚步，开始安营扎寨，埋火做饭。
连日的奔波，萧寻和张程两人，显得精瘦了不少。尤其是张程，原本斑白的须发，此时已经挑不出几缕黑丝，虽然面色依旧红润，但是萧寻却看出，他眼中蕴而不露的精芒，却在日益黯淡下去，似是心神劳累之故。
这几日夜间探路，白日放马，这位老将几乎没有合过眼，这让萧寻隐隐有些为他的身体担心。
虽然修行到他这种程度的武者，十多天不睡倒也不算太大的问题，只是此人毕竟年老，再加上重伤初逾不久，在这样苦熬下去，怕是对寿数有极大的损耗。
萧寻劝慰道：“老哥，今天这放马，还是交给我来做吧。你好好歇息一天，养养精神。”
“不了。”张程摇摇头，“老头子觉少，不似你们年轻人那么贪睡，我还能再撑撑，真到了必须歇息了，我会跟你说的。”
萧寻知道此人性子极为执拗，也就不再规劝，问道：“老哥，这巴蜀郡，离此地还有多远？”
“三四十里吧。”张程达到，“不过这个三四十里路，很不好走。两郡交接之处，有一道必经的崖桥，二十年前我来此地时，那崖桥已经年久失修，摇摇欲坠。我们这三千个人，五千匹马想要过去，却是要好生谋划一番。”
“嗯。”萧寻点点头，又道，“老哥，你有没有感到奇怪？”
“什么？”张程抬起疲惫的目光，轻声问道。
“我们这一路，似乎太顺利了一些。”萧寻皱眉道，“虽然老哥你的路线选择，已经是妙到颠毫，但是一路走来，除了误入的山民，却是一个艳阳谷的兵卒都没有遇到。这艳阳谷的境内防御，也太弱了一些。”
张程微微颔首道：“这个确实有些古怪。二十年前，我率部突入敌后之时，走得也是这条道。按理说，二十年前被我弄过那么一下之后，这艳阳谷也应该长了点记性，沿途应该有岗哨狼烟才是。”
萧寻又问道：“老哥，你觉得，我们有没有可能会遭到伏击？”
张程淡淡一笑，说道：“不会。虽然我们这三千骑兵，在山林之中难以发挥骑兵的冲击力，但是我们这三千人，毕竟是化罡境以上的精锐。寻常的外门军队，是没有这个胆子来伏击咱们的。除非，是艳阳谷由内宗弟子组成的精锐部队——天刀骑，只是天刀骑也是骑兵，他们才不会那么蠢，来这山野之间埋伏我们。不说骑兵的特性不利于山野伏击，光说手里的兵器吧。咱们是拿枪的，枪挑一条线，山林之间施展无碍，天刀骑手持丈二长刀，在这山林那就悲剧了，挥舞起来基本就是砍树。”
萧寻点点头，又好似想起了什么，于是问道：“那坐崖桥之后，是什么地形？”
张程脸上现出欣慰之色：“你小子终于问到了点子上。骑兵过桥，本身就是一个极大的忌讳，若是立足未稳，敌人便发起冲锋，我们这三千白马卫，怕是要折在这里。那座崖桥之后，是里许宽阔的平坦之地，最利于敌人骑兵发起冲锋，若是艳阳谷将天刀骑埋伏在那里，嘿嘿。”
萧寻闻言不禁色变，忙道：“既然如此，我们还是要事先做些准备才是。”
“不错。”张程缓缓自山石上站起，“我先去探上一探再说。”
萧寻却一把将张程拉住，说道：“老哥，您这老眼昏花的，万一看错那就麻烦了，还是我去吧。”
张程被气乐了：“小兔崽子，你这是想讨打？”
萧寻长身而起，笑道：“我的轻功，您也见识过，没问题的。您还是在这放马吧，顺便歇息一阵，合合眼。”
***
萧寻换了装束，穿上了一身土黄色的粗布短衣，扮成樵夫的摸样，手持一把柴刀，背着一筐木柴，穿行于群山之间。
这身装束，还是一位误入马场的倒霉山民所穿，张程杀人埋尸之后，特意留了下来，可见这老家伙走一步算十步的智略。
这老家伙极其要强，原本执意自己要来当这探路斥候，逼得萧寻没办法，拿出了统领的令牌，这才让他消停下来。
萧寻本就面目平凡，皮肤黝黑，身形粗壮，穿上这一身，还真像个山野樵夫，只要不开口露出江南郡的口音，几可以假乱真。
三四十里的山路，萧寻跃锦鲤身法飚进之下，不过用去短短一刻钟，这速度，却是比骑马驰骋还要快上几分。
不过，跃锦鲤身法毕竟不能持久，萧寻来到崖桥附近，在一株巨木上歇息了一阵，调匀了气息，这才现出身形，慢悠悠地向崖桥走去。
这江陵郡和巴蜀郡交际之处的山脉，似是被某位通天大能一刀劈过，至此裂开一个宽达百丈的裂痕，裂痕的底部，是一条川流不止的怒河。
怒河天堑之上，有一座铁索木板桥横跨其间，宽不过五尺，一眼看去，像一条白底黑纹的巨蟒。
而这铁索桥的那头，确如张程所言，乃是一片宽阔平坦的石地，两边是如同刀劈过的陡峭山崖。
让萧寻震惊不已的是，这石地纵深一里之处，一座雄关却巍然耸立，两边十丈高的城墙，将这宽阔石地完全封堵，若想过去，只能将这座雄关攻陷。
这大大出乎萧寻的预料之外。张程没有对此透露半字，想来这座雄关，乃是近几年所建，张程并不知晓。而艳阳谷建设这座雄关的缘由，估计便是张程二十年前的那次深入敌后，把人家弄疼了。
“老头儿啊,你可把我们害惨了……”萧寻看着远处的这道漫漫雄关，不由得牙酸无比，郁闷异常。
事已至此，郁闷是没有用的，过去看看吧，至少得弄明白里面的兵力部属。
萧寻定了定心神，卸去了全身功力，双脚踏上了这座铁索桥。
铁索桥，顾名思意，便是四道铁索横跨山崖之间，两道上面铺木板，供人行走，另外两道铁索就当做扶手。人行走在上面，脚步稍微大一些，整座桥都会微微摇晃，若是步点一致，那么这种摇晃的幅度就会越来越来。寻常胆小之人，别说过桥，站在桥上便已双股战战，脚抖得像弹琵琶。
萧寻虽然不是寻常之人，但是走在这座桥上，却也心事重重。
这种桥，要通过三千白马卫，无疑于痴人说梦。先不说承重问题，光是这摇来晃去的桥面，就势必不能一次性有太多人通过。眼前又有雄关一座，关上的守军，也不是傻子，以艳阳谷弓箭手的水准，人马行在这桥上，那真是活靶子，也不用人家骑士冲锋，几道箭雨下来，自己这三千人马就得交代在这里。
看来，只能来一次斩首行动了，萧寻暗自寻思，晚上挑几个入微境界的好手，再加上张程和自己，把里面的守将校尉全部干掉，遣散里面的守军，这样才能顺利通过这里。
行走在这微微摇晃的崖桥之上，萧寻心里正盘算着如何破关，却听到对面雄关之上，一道琴音遥遥传来。
这道琴音似谷间流水，又似山中清风，飘飘渺渺而来，一道琴音铮然而鸣之后，便是一首淡雅悠长的琴曲，只是隔得太远，有些听不真切。
萧寻心中微凛，这琴曲早不来晚不来，偏偏在此时，自己行至崖桥正中响起，怕是没那么简单，似是为自己而来。
不过，跃锦鲤傍身的萧寻艺高人胆大，对方再装神弄鬼，也不过是外门的守军将领，就轻功而言，绝对比不过自己。自己只要警觉一些，想要脱身却是不难。若是自己现在退去，反而徒遭怀疑，更加不妥。
因此，萧寻脚步不停，神色不变，原本拎在手中的柴刀，也随手放在了身后背着的竹筐内。
一座百余丈宽的崖桥，终会走完。
一个白衣飘飘的人儿，终能看清。
萧寻举目远望，却见那道漫漫雄关之上，只有一个白衣似雪的女子，正端坐于城楼之上，悠悠闲闲，清清淡淡，正抚着手中的古琴。
在这刹那之间，萧寻几乎以为自己看见了李芊芊。
因此，萧寻又靠近了一些，抬头仰望。
那女子并不是李芊芊，虽然气质都是那么恬静淡雅，容貌都是那么精致如画。但是这个女子，恬静之余，又添几分成熟风韵，眉目如画之中，还有两道洞悉人心的湛湛目光。
那女子早已看到萧寻前来，却不点破，只是弹琴。
萧寻看清女子相貌之后，便躲过了迎面而来的目光，只是低头听曲。
那白衣女子手中有琴，目光却不离萧寻周身，一道若有若无的气息，随着这两道目光锁定了萧寻，令萧寻不敢轻举妄动。
佳人在关上抚琴，樵夫在关下聆听。
如此，便是一天。
夕阳映红崖顶之时，白衣女子曲声终歇，抱琴离去。
萧寻无可奈何，只能退却。
萧寻一边回身向崖桥走着，一边举手后探，拿到了那柄柴刀。
将那柴刀握在手中，萧寻却忽然全身一震。
这柄柴刀，刀柄已经腐烂，握在手中悉悉索索，正不断地往下掉着木屑。
萧寻骇然回望，却发现雄关之顶空空荡荡，渺无一人。
直到此时，萧寻这才看清雄关大门上的三个大字：
烂柯关。
