郑国宝将吴天德双手搀起，让到一旁落坐，然后问道：“听口音，吴将军不像衡州人，您多半不是本地军卫吧。”
吴天德忙道：“国舅好耳力，末将是浙江义乌吴坎头的人，嘉靖三十七年戚少保义乌招兵，俺跟俺叔都应募当兵熬大营。嘉靖三十八年因功升百户，后以寻常劳绩，升副千户衔，现任衡州把总之职。”
郑国宝知道这是客兵，便问道：“在下听闻，浙兵中有一位吴汝诚吴将军，不知与您怎样称呼？”
吴天德道：“那正是末将的叔父。”
郑国宝闻听，起身一礼道：“原来竟是当年血战台州，大破倭寇的戚家军旧部当面，郑某有眼不识泰山，吴将军千万恕罪。”
吴天德吓的如同装了弹簧一般从椅子上跳起来，跪倒在地道：“国舅爷，您这是做甚？小的们那点微末功劳，如何有脸提出来，您施此大礼，岂不是要折杀小的？”
当年戚继光义乌招兵，大杀倭寇，打的倭寇闻名丧胆。后又转战蓟门，将图门汗打的抱鞍吐血，立下赫赫战功。于国朝而言，称的上是架海金梁般的人物，更挣下俞龙戚虎、东李西麻的好大名头。只是他运气不好，选错了靠山。
当日张居正为首辅，戚继光上本都要写顶上恩相张江陵，与张家的门子尤七、姚八称兄论弟。又送张相爷海狗肾又送千金姬，更调了两队鸟枪队保护张居正出入，在那三十二人抬的移动偏单旁边担任警卫。
投桃报李。张居正也对戚继光大力支持，练新军要钱给钱，要粮给粮，各项开销有求必应，从无半点留难。与戚继光合作不好的总督、御史甚至监军太监一律撤换，到蓟镇那做官的一大准则，就是不要得罪戚少保，这也是戚继光立功的重要因素。
可是自来等到张江陵一死，新政皆废，张四维等旧党人物反攻倒算，戚继光自然也受了波及。而且他不像李成梁，没把蓟门经营成自己的基本盘，更不懂得养狼的道理，一次性就打断了蒙古人的骨头，让图门汗十几年不敢侵犯大明。而李成梁，年年打仗，年年得胜，号称军功之盛，二百年无出其右。戚继光这十几年不打，朝廷大佬们便以为蓟镇有没有戚南塘都差不多，因此便把他调任广东总兵，削他兵权。
而至于广大浙兵，更成了没娘的孩子，便连军饷伙食都不能保证。万历十年，杭州浙兵马文英、刘廷用因为巡抚吴善言无故削减军饷三分之一，而带兵哗变。结果惨遭杀害，被株连者一百余人。这事发生后，朝廷对于浙兵越发防范，把他们打散各地，使其彼此不能呼应，纵有变化，也能及时弹压。
吴天德这一路便是被打发到了衡州，名义上是驻防，实际上日子过的苦的很。军饷已经两个月未曾发放，五百儿郎军心不稳，衡州知府也看这支兵马不顺眼，几次上本，请求湖广巡抚邵陛下令解散这支浙兵。可是邵巡抚吸收杭州兵变教训，对这种请求不闻不问，军饷方面也是让衡州自行解决。
这回白斯文上书告急，不提郑国宝，只说探察消息，有大批盗贼意图洗劫本县富户刘氏。自己县小兵寡，无力抵抗，请求知府发兵助剿，衡州知府眼珠一转，便将这烫手山芋扔到了衡山县，这一百人到了衡山县，便不打算让他们走了。到时候就在衡山就食，也算是缓解衡州府的压力。
郑国宝对这支人马有极大的感情，听完吴天德叙述浙兵困苦情形，心中大为不满。道：“岂有此理？朝廷向来厚恤有功之臣，浙兵有汗马战功，理当享受朝廷恩典，哪能如此薄待？等回头我定要为你们讨一个公道！白大令，咱县里还有多少细粮？拿出来，明天给浙兵吃顿好的，好跟着我一起去拿贼。”
白斯文忙道：“我衡山县小民穷，又多豪强，府库空虚的很。便是本官，也是粗粮细粮混着吃，只是既然国舅发话，便是再难，我也要凑出一顿细粮，管浙兵儿郎一顿饱饭。”
郑国宝又拿出钱来，让锦衣卫出去买猪买狗，明日杀猪屠狗为浙兵佐餐。吴天德心情激荡，道：“国舅爷放心，小的们都是打老了仗的老军伍，任那些土匪再凶狠，也是不怕。”
郑国宝道：“吴将军，我也跟你交个底。这批强人是嵩山派的，他们身后站的是东厂和镇嵩军，你若是怕了，便说出来，我也不勉强。”
吴天德瞪了一眼白斯文，白斯文也是第一次听到真相，心中叫苦：早知道是这两尊大神打架，我肯定是不会搀和进来。
吴天德本来有心拒绝，可也知道，这是自己这支部队最后的翻身机会。若是拒绝了国舅，那么自己这支部队可能就要烂在衡州，最后因为没饷少粮而**云散，也遂了朝廷大佬的心愿。
想到此，他一咬牙道：“国舅爷爷放心，俺老吴已经混到这个地步了，还有啥可怕的？只要您一句话，要我杀谁就杀谁，要我砍谁便砍谁！我们这百十兄弟，只认得谁给我们饷，谁管我们饭，其他的也顾不得许多。”
郑国宝点头道：“那便好！你且下去吧，这差事办好了，我保你个大好前程。你们的军饷是一个月九分银子，我先给大家发四个月军饷。”
在白银和官帽的双重作用下，吴天德和他的部队，自然就投奔到郑国宝一方。东厂固然不好惹，难道国舅就好对付？再者，国舅说的明白，来的不是东厂番子，只是嵩山派而已。也就是说，不让他们去和东厂直接斗争，只是去打一群东厂的附属，到时候装个傻，只说打的江湖匪徒。有国舅撑腰，也未必会惹出大祸害。
刘正风这洗手大会搞的确实排场，便是白斯文堂堂知县，也雇不到一个合格的厨师给国舅准备席面，这还不算，连本地的小旗所的小旗及一众锦衣，都去给刘家当了迎宾之人。躺在床上，郑国宝心中盘算，刘正风显然已是本地豪强，连本地官府都惧他三分，若是准备充足的话，未必就没有和嵩山一战的能力。自己能不出手还是不出手为好，反正已经派人把信传了过去，他若是能靠自己给嵩山派教训，便用不上自己动武了。
到了次日，郑国宝安排了一番，自己换了便服，由八名锦衣护卫，前往刘家大宅。此时天已近巳时，只见刘家门外，车马盈门，三山五岳的江湖豪侠，来了居然有五、六百人。孙大用道：“这刘三爷看来交游广阔，真乃今之孟尝，有这许多人马，嵩山派左右百来人，我看也未必敢动手。”
郑国宝摇头道：“一群混吃混喝的，又有什么用？嵩山派来的，可都是能打仗的战兵，这群人指望不上。要打，还要靠刘家的佃户。”
那守门的弟子见郑国宝风度不凡，身旁长随，皆是孔武有力之人，便只当是哪家帮派的少当家。按照侠义故事，话本评话的记载，这种二代最大的爱好就是没事找事，踩人打脸。今日是大喜的日子，谁也不想因为自己惹出是非，因此对这样的人格外客气，连请贴都不敢验看，便请他进去。
有刘府的弟子引着众人入席，虽然没人认识郑国宝，可是看他派头，也知必是个富贵人物，便引着向靠近首席的席面，准备与几位江湖老辈同坐。就在此时，只见刘正风穿着崭新熟罗长袍，匆匆从内堂奔出，与各位朋友拱手寒暄。忽然眼光一瞥，正见郑国宝，面色一变。只见他提起长衫，运起衡山派上乘功夫，三步并做两步走，两步当做一步行，三两步间来到郑国宝面前。不等郑国宝说话，双手已经扣住郑国宝的腕子，“贤侄，你来了怎么也不说一声？你爹一向可好？来来，咱们后堂叙话。”说着话，拉着郑国宝就走，那几名随护锦衣想要阻拦，却被郑国宝用目示意，留在原处没动。
郑国宝只觉得手上如同套了两个铁钳，身不由己，被带着穿过天井，来到后院书房之内。沿途上丫鬟仆妇见老爷那副模样，吓的急忙躲到一边，不敢多说话。等到把人拉到书房，刘正风将郑国宝朝里一扔，将房门一脚踹上，然后恶狠狠地道：“畜生！你还敢来见我，真当我不敢劈了你么？”
郑国宝这一路直如同腾云驾雾，被这一丢，摔的七荤八素，暗自佩服刘三爷宝刀未老，手上功夫确实了得。见刘三爷发怒，郑国宝却是不急不恼，先是恭敬一礼，道：“晚辈郑国宝，见过刘老爷子。前者多蒙您仗义相助，大恩大德，没齿难忘，此番前来，便是要报恩。”
刘正风哼了一声，“少说废话。我当初就说过，我刘家的丫头，不嫁破落户，除非你中上举人，否则别想做我家姑爷。莫非你如今已经高中举人了？”
郑国宝摇头道：“不曾，不但举人，我连科举都已不能参加。”
刘正风闻听，气的用手点指道：“郑国宝！我早就看你是个不务正业的败家子，放着书不读，去学人贩私盐。果然，如今连秀才功名都混掉了？那你还来我家做什么？不过既然来了也好，一会我让菁儿见你一面，你要把话说清楚，断了你两的关系，让她好早点找个婆家。我看在你叔父份上，也不为难你，将来关照你个前程就是。”
郑国宝依旧恭敬道：“实不相瞒，晚辈此次前来，就是来求聘菁姐为妾。”
刘正风听到为妾二字，双目一寒，劈胸一把，抓住袄领，右掌高举：“小辈，安敢如此相欺，我劈了你！”
就在此时，只见书房门户开启，一个细腰长腿，眉目如画，年约二十上下的女子迈步走入，对刘正风先见了礼，然后道：“爹，你怎么还在这啊？外面张大人都来了，没人接待。要不让方叔接待？”
刘正风一听张大人，仿佛中了什么魔咒一样，将郑国宝一丢，道：“菁儿，你不要理这畜生！回头爹收拾他，我先去迎接张大人。”说着撩袍而出。
刘菁见爹爹出去，回手二次关上房门，幽怨的看了一眼郑国宝，“你来了，也不来找我，直接去见我爹爹，他的脾气，莫非你不清楚？”
郑国宝又见玉人，心中想起当初那旖旎往事，只觉得心头一阵狂跳，匆忙整理整理衣服，来到刘菁面前，深情道：“菁姐，你这几年，过的可好？”
只见刘菁一双妙目流转，饱含无限深情，轻轻抬起纤纤玉腕，搭在郑国宝肩头，轻声道：“国宝，看到你我就都好了。只是我方才在外面，没大听清楚，那个做妾是怎么回事啊？”说到最后一个字时，她双臂用力，郑国宝身子前倾，刘菁趁势膝盖一抬，正撞在郑国宝的小腹之上，书房内响起一声惨叫。
