电话机是谁发明的？恐怕很多人会异口同声地说出美国发明家贝尔这个名字。不过，很多人不知道的是，在贝尔之前，还有一位发明家曾为研制电话机做出过不小的贡献，他就是莱斯。
莱斯研究过一种传声装置，能用电流传送音乐，可惜的是不能用来传送话音，无法使人们相互交谈。莱斯研究过的这种传声装备之所以不实用，除了其他原因外，一个至关重要的原因是这种装置里的一颗螺丝钉往里少拧了1／2圈——大约5丝米。
贝尔在莱斯研究的基础上，一方面采取了新措施，例如不使用交流电，改为使用直流电，从而解决了传送时间短促、讲话声音多变等问题。另一方面莱斯装置里的那颗螺丝钉往里拧了1／2圈。
莱斯的疏忽被贝尔发现并纠正了，奇迹也随之出现：不能通话的莱斯装置神话般地变成了实用的电话机。
失之毫厘，谬以千里。莱斯的装置只差少拧了螺丝钉5丝米，也就是成败只差半毫米。
贝尔的改进使莱斯目瞪口呆。莱斯感慨万千地说：“我在离成功5丝米的地方灰心了，我将终生记住这个教训。”
看起来，成功有时来得那么容易，容易得让人羡慕眼红，成功有时却又是那么遥远，遥远得让人几乎绝望。但不管是容易还是遥远，成功的到来都是不只在于天才般的智慧，还在于勤奋，在于细致、耐心的坚持。如果这最初的电话装置研究者是爱迪生，他绝不会让这等疏忽平白错过自己的成功的。因此，贝尔这么容易的成功，当是建立在莱斯的懒惰与疏忽之上。
