当时，掌管禁军的领军将军是胡太后的妹夫元义，他和大太监刘腾都因卖官弄权而受过元怿申斥。这两人因而怀恨在心，他们经过一番密谋后，派一个叫胡定的小太监到小皇帝那里去诬陷元怿，说元怿派胡定毒杀皇帝，准备自己称帝，还许诺事成后给胡定荣华富贵。
小皇帝当时才十一岁，对此话信以为真。当夜，元义和小皇帝等人把胡太后关在永巷门内，他们则以太后名义把元怿骗入宫内秘密杀害。接下来，他们又诈称胡太后生命，已下诏还政于皇帝。
从此，胡太后被软禁在北宫宣光殿，大太监刘膳自己亲自掌管殿门钥匙，连小皇帝都见不到太后。胡太后要吃没吃，要穿没穿，挨饿受冻，叫苦不迭，只能暗自反悔自己养虎为患！
、从此，北魏朝政外由元义把持，禁宫内由刘腾统领，这两个人胡作非为，权势熏天。朝臣职务升迁，只凭送礼多少而定！连元义的父亲京兆王都开始倚仗儿子的权势卖富弄权！他们还盘剥军队晌银，与南朝走私货物，欺男霸女，无恶不作。
魏朝朝纲由此大乱，不仅民不聊生，甚至连守边的将领中都有人或逃或降了南朝，皇族宗室里的元正德、元法僧等人也相继谋反，陆续又还有多地的胡人、豪强等开始造反，及至后来，边防六镇的军民全都忍受不下去而纷纷造反。一时间峰烟四起，魏国大乱。秀容郡的乞伏莫于造反时，契胡部的酋长尔朱荣奉朝廷之命率兵讨伐。当时，没有人能够想到，竟正是尔朱荣这个小小的部落奠长，会要了胡太后的命。
523年4月，大太监刘腾因病而死。此时，元义已执政三、四年，他认为天下已经完全由自己掌控了，因而对胡太后的防范之心也渐渐松懈了。胡太后能偶尔与小皇帝见一面了。
有一次，胡太后趁着与小皇帝见面的机会，心怀怨恨地对小皇帝说“要去嵩山当尼姑”，还抓起剪刀要自己落发。小皇帝连忙叫人拉住她，并苦苦哀求她。此后，小皇帝以防止母亲落发出家为名，使胡太后能与自己一同住在嘉福殿。母子俩住在一起，互诉近些年的苦楚，都觉元义十分可恶。
小皇帝毕竟已年长了些，加上宫廷的复杂，使他早早学会了演戏。他假装心无芥蒂地把母子之间的往来情状一一讲给元义听，让元义以为皇帝仍然是小孩子，对自己依然很宠信。
525年2月，皇帝母子忽然下诏解除了元义的禁军统师之职。这令元义大感不安。为稳住元义，小皇帝又下诏封元义为骠骑大将军、开府仪同三司、尚书令、侍中、领左右等一系列虚衔。这才让元义心中稍安，以为自己还是受皇帝宠信的。
胡太后毕竟是个优柔寡断的女人，元义又是她的亲妹夫，所以她迟迟不肯下诏诛杀元义。
胡太后夺权后，召回了被元义贬出京都的宗室王族。元顺也在其列。胡太后任命元顺为侍中。有一天，众臣在殿上侍奉，元顺突然指着侍坐在太后身后的元义的夫人，也就是太后的亲妹妹，说：“陛下，您难道就因为有一个好妹妹，就不治元义的罪，使天下百姓无处申冤吗？”
胡太后听了，沉默不语，无言以对。大臣们趁机纷纷开口，请求胡太后发落元义，皇帝也要求胡太后给个明确说法。胡太后犹豫再三，终于下诏，赐元义与其弟元瓜家中自尽。
又可以随心所欲了，胡太后的心情十分舒畅。虽然已徐娘半老，但她仍然喜欢浓妆艳抹，有事没事就到宗室、贵臣或是亲戚家游幸。
对此，大臣元顺直言进谏说：“按照古礼，丈夫死后，妇人应自称‘未亡人’，发髻上不能簪珠饰玉，衣服上也不能纹花绣彩。陛下您是母仪天下的太后，年纪也将四十岁了，整天如此修饰打扮，怎能给民间及后世做表率呢！”
胡太后一听，羞得面红耳赤，马上摆驾回宫。她气愤地把元顺召进自己宫内怒斥道：“我不远千里把你召回京都，就是让你大庭广众之下羞辱我吗？”
元顺不顾胡太后正生气，大胆地反问说：“难道陛下您不怕天下人耻笑，却因为臣的一句话而感到羞耻吗？”
这件事以后，冯太后明里对自己的行为有所收敛，暗中依然我行我素。她宠幸大臣郑俨，封他为谏议大夫，让他每天在宫中伺候，好好个谏议大夫变成了“侍衣大夫”。
郑俨在公休假要回家的时候，太后就太监陪他一起去。明里是护送，暗里却监视他，不许他和自己的妻子亲近。郑俨见到自己家里的正妻，只能问上几句闲话，便立即被太监催着回宫。郑俨仗着有太后的宠幸，和中书舍人徐纥沆瀣一气，把持内外，时称“徐郑”。
胡太后正值虎狼之年，仅有一个郑俨还不够，还和黄门侍郎李神轨关系嗳味。李神轨的父亲就是前面说的那位在绢库扛绢过多而扭伤了腰的李贤。有其父必有其子也。
据《南史》记载，魏国有位大将叫杨华，仪表堂堂，勇武过人，胡太后召见后心中喜爱，便“逼而幸之”。杨华是个耿直的武夫，虽然获得太后的恩宠，但却不认为是好事。他担心此事外泄后自己全族不保，便寻找一个趁机会率领部曲逃至南朝的梁国。
杨华走后，胡太后相思不断，亲自写了一首歌叫《杨白华》：“阳春二三月，杨柳齐作花。春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。秋去春还双燕子，愿衔杨花入窠里。”歌词以物拟人，凄惋哀怨，浓情款款。她还让宫女们不分早晚，手拉手踏足打节拍唱这首歌，抒发对情人的相思之情。
在这种统治者荒淫、奸臣当道的局面下，魏国朝野上下怨声鼎沸。西北边镇造反，安州戍兵造反，齐州、东清河郡、东郡、广川、陈郡等多地的兵民纷纷响应，就连南方二荆、西郢等地的蛮族也纷纷占据山头，各自为王，整个国家已经一盘散沙。
这一阶段，朝廷给秀容郡契胡部的酋长尔朱荣不断加官进爵，先后封他为安北将军，都督恒、朔讨虏诸军事。一方面是因为他的势力不断扩大，要拉拢稳住他，另一方面是借他的势力镇压叛乱。
尔朱荣带兵路过肆州，刺史尉庆宾没有大开城门迎他进城，他竟然派兵袭击并占领了肆州，自已任刺史。北魏朝廷得知消息却不敢管，对他的横行霸道的地头蛇行为，只能眼睁睁地看着。到后来，连齐国宗室萧宝寅也趁乱占据关右称了帝。当初，萧宝寅因为齐国被梁所灭而逃到了魏国。他称帝后，改元隆绪。
528年，孝明帝元诩的潘嫔生下了一个女儿，胡太后为了稳定时局，继续掌握北魏的朝政大权，对外诈称生的是皇子，大赦天下，还改了元。
自胡太后再次临朝以来，朝廷内奸臣弄权，国内盗贼蜂起，边疆战事一天天告急。北魏政权危在旦夕。
随着孝明帝的年纪渐长，一直很不检点的胡太后因自知妇行有亏，怕左右服侍的人，把自己的难堪事告诉给儿子，所以，凡是皇帝所喜爱或是信任的人，她都想方设法把他们弄出京去，或是干脆除掉，这样做也是为了不让皇帝接触外间事务和朝事。
皇帝很信任散骑常侍谷士恢，经常把他召进宫来畅谈。太后得知后，便任命谷士恢到京都外任州刺史。谷士恢不想放外任。太后就找人诬称谷士恢有罪，借机把他杀掉了。
皇帝身边还有一个能通晓胡语的密多道人，皇帝常让他跟在身边，闲谈或是咨询些事情。太后便视这个密多道人为眼中钉，暗中派人将他杀死在城南，然后说他是被强盗所杀，还悬赏捉拿杀手。小皇帝元诩对这一切心知肚明，与胡太后的母子之情日渐淡了，嫌隙也越来越深。
花开两朵，各表一枝。在胡太后时时提防算计小皇帝的时候，秀容郡的尔朱荣羽翼已经丰满，并对北魏朝的国政有了觊觎之心。他上疏给朝廷，要求皇帝和太后允许自己率精兵援救相州。
精明的冯太后当然明白尔朱荣的“信”外之意，她很警惕地礼貌回绝说：北海王元颢已经率领二万精兵去解相州之困了，不劳烦尔朱荣将军了。冯太后又在大臣徐纥的劝说下，赐给为尔朱荣的属下誓书铁券，以离间尔朱荣与属下之间的关系。
尔朱荣见阴谋没有得逞，又得知胡太后用了离间计，心中更恨冯太后了。他继续召兵买马，北捍马邑，东塞井陉，跑马占地一样，占领了很大地盘，为将来的“图谋”做准备。
肃宗孝明帝此时已经十九岁了，但是胡太后却不肯归政。小皇帝对胡太后不敢有怨言，但对“徐郑”把持朝政非常反感，也很讨厌郑俨和徐纥这两个人的为人。但碍于母后的面子，他不能明着“动”这两个人。加上他本身势力孤单，也没有能力除掉此二人。
怎么办呢，小皇帝思来想去，想出一个下策：借外力除内患！他私自诏令尔朱荣率兵进京都，想借尔朱荣的兵力逼太后退居后宫，以便自己亲政。
尔朱荣接到小皇帝的私诏真是大喜过望，他马上以大将高欢为前部先锋，奔洛阳杀来。可没想到，
到了上党这个地方的时候，不知为什么，孝明帝又下了道私诏，制止他的军队前进。
这时候，风声已经传到了宫里，郑俨和徐纥这两个家伙马上与胡太后密谋，以毒药鸩杀了孝明帝。这个以前曾为了妹妹而不肯杀元义的胡太后，竟然毫不留情地杀了自己的亲儿子。其为了权利而扭曲的人性已经可怕至极。
孝明帝死后，太后先把潘嫔所生的、对外一直称为皇子的皇女立为皇帝，但马上又废了她，为了能长久地把持国政，她改为立年仅三岁的临洮王世子元钊为皇帝。
尔朱荣听说了北魏朝廷的这一系列丑闻，非常生气。他对侍从说：“皇帝驾崩时已经十九岁了，可朝廷内外还都说他是小皇帝。现在却要立一个连话都说不明白的小东西做皇帝，居然还妄想国家太平，那不是做梦吗？”他立即指挥军队向洛阳进发，同时准备迎立长乐王子攸登基。
尔朱荣向洛阳起兵的消息，把胡太后吓得要死，她马上召似曾相识文臣开将商议退敌大计。朝中的人早对胡太后非常不满，没人肯为她出主意。君臣沉默了半天，徐纥看冷了场，就开口打气说：“尔朱荣那厮不过是个胡人，竟敢发兵对抗朝廷，真是找死。我们就以逸待劳，让他有去无回。”
胡太后一向信任徐纥，对他的话当然深信不疑，于是，只派自己的另一个男宠李神轨带领部队去抵御。李神轨的部队刚到河桥，就听说北中已经失陷了，他吓得回马就逃。徐纥听说后，假传胡太后的诏，连夜从御马厩中调走十匹最好的御马，逃到兖州去了。郑俨也急忙收拾金银细软连夜逃走。胡太后这才明白，自己被这几个“爱卿”给“涮”了。她连夜下令，让孝明帝的嫔妃全都落发为尼。
尔朱荣攻进了京都，他先让百官拜见了自己立的皇帝元子攸，也就是魏敬宗。又派兵直扑宫内，将太后和小皇帝都抓了起来。
冯太后此时已吓得不知所措，再也没有往日的威风和体面。但她还想凭着自己的姿色与口舌，为自己赢得一条活路。没想到，
尔朱荣根本不吃这一套，他看百般解释自己言行的胡太后冷冷一笑，拂衣而起。随着他的手一扬，胡太后和三岁的小皇帝被扔进了滚滚黄河。
历史没有给北魏王朝一个侥幸的机会，曾经鼎盛的北魏王朝，随着这个在“立子杀母”制度下侥幸活下来的女子，被滔滔浊流埋葬了！
