阳春三月，御花园里花团锦簇，蜂蝶成群，佳木葱茏。树木深处一清流乍泻于假山见，汩汩清泉叮叮作响。倪太后在竹香的搀扶下倚着流丹阁内的阑干远望，清溪泻玉，白玉曲桥环抱，各色叫不出名的花朵朵竞相绽放，不由得念道，“草树知春不久归，百般红紫斗芳菲。”
皇后听了掩口笑道，“母后果然好雅兴，这满园春色真是惹人喜爱。”萧妍秋在旁只顾着赏花没搭理，楚美人微微一笑附和着，众人皆沉浸在美景中。
往北走了数步，皇后故作镇定道，“太后说的真是好，可是臣妾怎么瞧却少了一个人。”众人皆互相看看，倪太后眉头微蹙，不悦道，“尹妃病了好些日子，哀家也没去瞧瞧她，倒也是哀家的不是。”
淑嫔忙迎合，“太后言重了，可是臣妾今日听宫里的下人们说那尹妃不知使了什么东西，出落的越发标致了，怎么今日却不见。可惜臣妾还想向她讨教一番，今日只怕是不行了。”
倪太后诧异道，“好好侍奉皇上才是正道，你怎么也这般不懂规矩了。可是竟有这等事，哀家怎么没听说过。”淑嫔连连作揖谢罪，只道下次再也不敢了。萧妍秋眉宇间多了份怒气，看来自己的确小看了这个尹灵素。
“罢了，奈何她是弁国公主，许是不少地方一时半会还难以适应。”皇后微微一笑说，“难得母后今日兴致好，休要因了一个尹灵素而不愉悦。”
倪太后脑中眼前都浮现着那张令她不爽的脸，哼一声喝道，“你们敬她是弁国公主，可是她却不将尔等放入眼里。哀家才不管她是什么公主不公主，既是嫁到芜国，就该好好依礼行事。你们不敢得罪她，哀家可不怕。”
皇后不过想借机撩起萧妍秋的愤怒，使她方寸大乱，不想倪太后如此激动，若是让太后知道是自己命淑嫔将那盒胭脂送与尹灵素，恐怕自己也要受罚，便走上前搀着太后道，“母后息怒，你瞧这良辰美景追随，怎可因为一个不受宠的妃子而动怒。她不懂事也就罢了，您若是因此而伤了身子实在不值得。”
春风吹过，飘来清香阵阵。淑嫔见机说道，“况且萧贵妃正蒙圣宠，那尹妃即使出落的如何香艳夺目，也及不上萧贵妃的万分之一。”
“淑嫔说笑了，”萧妍秋感觉到话锋直逼自己便屈身道，“臣妾亦不过侥幸蒙圣上眷顾，若说到貌美，妹妹自知比不上淑嫔天生丽质，几次都闻皇上夸赞姐姐皎若秋月，妹妹我怎可与之相比。”
听得这话淑嫔顿时语塞，又喜又悲，即便萧妍秋讲的是假话，她倒宁愿相信皇上曾说过这句话。
倪太后听不惯这口舌之战，站出来说，“罢了罢了，讲了好一会话也累了。对了，皇上现在何处？”
竹香屈身作揖回道，“禀太后娘娘，皇上此刻正与昭王、廉王三人于华园林内比试射鸽子。”
太后听了不由得叹道，“再过一会毒日头就要上来了，皇上怎么竟有这样的兴致？”
皇后轻启朱唇，“国事繁重，皇上凡事都得倾心，此刻好不容易闲下来确实也该休息一下。只不过两位王爷难得一同进宫，皇上不免按捺不住欲与他们比试一番。”
太后挥挥手，“也罢，哀家管不了这许多，该回凤仪宫歇午觉去了。哀家先走了，你们兀自留在这观赏吧！”在竹香的搀扶下走了几步回过头道，“皇后，替哀家送碗银耳莲子粥去华林园。”皇后等人都屈身恭送太后离去，直至她的背影消失在甬道尽头才起身。
萧妍秋瞅着景色已有好一会儿，不觉睡意涌上心头只道，“众位姐姐，妹妹偶感身子不适这就回春风阁歇息，还望诸位姐妹休要怪我扫了兴致。”
皇后禁不住问道，“皇上此刻正在华林园，妹妹不去看看吗？”
萧妍秋慵懒地看了眼皇后答道，“太后属意姐姐，妹妹怎么会不明白她老人家的意思呢。况且皇上白天从春风阁出去的时候说了晚膳会留下，不差这一时半会。”
各位小主听了心里闷得慌，皇后心里羡慕却也奈何不得只是冷冷一声，“罢了妹妹若是乏了，自当去歇午觉。”
待萧妍秋走后，逗留在御花园里的小主们纷纷议论起来，你一言我一语，无不是看不惯萧妍秋的傲慢。皇后坐在石墩上只是吃着芸豆糕不参与，淑嫔坐在斜对面不时地瞥着皇后的眼神心里只觉凉凉的发憷。萧妍秋不过随口一句话，欲挑拨自己同皇后的关系，皇后娘娘竟听进去了。
可怜自己孤苦无依，家室单薄无人能仰仗。爹爹时常受人挤压，若不是为了柳家，她怎么可能做出两年前的那件事。语蝶，自己最亲的姐妹，荣宠一时。因为皇后的一句话，淑嫔不得不亲手将她推入御花园池中，语蝶自此永远地离开了自己，溺水而亡不过是皇后随便编的一个谎言。
淑嫔吃了一口殷红如血的樱桃却觉无味，多少个夜里她都曾梦到一个浑身湿漉漉的白衣女子，眸中含着怨恨。想到这淑嫔眸中湿润，手心里也沁凉。
闲聊一会儿流丹阁内只剩皇后同淑嫔，皇后蓦地瞥见她眼神闪烁问道，“你在想什么呢？”
“没什么，”稍一顿淑嫔接着说，“这会蕊儿该把东西送到了吧！”
“难为妹妹还记挂在心上，如此贴心暖人，果然皇上默默不忘妹妹呢？”话毕皇后拿起茶盖朝杯子里吹吹气。
淑嫔听了这话旋即跪在地上解释，“臣妾惶恐，臣妾自知比不上皇后半点貌美，聪慧更不是能及。臣妾蒙受皇后娘娘恩德，心里很是感激，只愿一世相随。”
皇后眉间渐渐舒展，啜饮一口后说，“本宫不过随便一提，妹妹竟当真了。叫旁人瞧见还以为本宫仗着自己贵为皇后而待妹妹不薄呢。”
淑嫔跪在地上膝盖发麻只得硬撑着，皇后将茶水一饮而尽才道，“都跪了好一会儿，妹妹赶紧起吧。”
淑嫔忍着双腿酸痛赶紧叩头谢恩，绿荷在侧拉了一把，二人便告退。
绿荷打着明黄万条绦丝伞瞧见主子面露愁容说道，“恕奴婢直言，小主也该自谋出路。”
淑嫔啐一口道，“你这丫头，这话若是让旁人听了只怕你我性命难保。以后休要再提，否则我定不饶你。”
绿荷按不住接着说，“可是，小主。”淑嫔伸手捂在绿荷前头，不让她多言。皇后在人前母仪天下，在后宫中却又比寻常女子多了份多疑，可怜自己身世卑微不得不依附于她。深宫难自量，只恐不得已。
