军委装甲兵司令部。
戴着近视眼镜的张秘书来到军训部副部长耿争旗的办公室。
“耿部长，陈司令让你去他办公室开会！”
“司令让我去他办公室？”
“对，叫你马上过去。”
耿争旗给小张扔来一支大前门，想打听开会的内容：“到底什么事情？”
“我不知道。不过，可能是大事，黄政委、参谋长都在座。”
耿争旗的心里突地跳了一下，会不会是中央文革小组又有什么新精神，要揪斗许光达司令？军训部副部长耿争旗天生一副忠诚可靠的军人气质。他个头不高，但很壮实，浑身洋溢着北方人特有的粗犷和剽悍，这个当年从日伪手里为我军抢夺第一辆坦克的勇士，精神上却背负着沉重的十字架。
张秘书离开后，耿争旗抽完一根烟，稳了稳神，怀着忐忑不安的心情向装甲兵司令员陈宏的办公室走去。
文革开始后，装甲兵司令部让他担任批斗许光达将军的专案组副组长，对于这个破头衔他是一百个不答应。
记得黄永胜第一次让人给他说起这个事情时，被他坚决拒绝了。
“什么？你不想去？你是不是革命军人，军人以服从命令为天职。
难道你不想执行毛主席的革命路线？不想做毛主席的忠诚战士？”来人瞪着眼嚷道。
“这个啥……我是军事干部出身，理论水平有限……”耿争旗嘴笨。
“那不是理由！你是领导，专案组有的是笔杆子。”
“我对许光达的历史不太清楚。”耿争旗婉言拒绝道。
“正因为你不了解许光达，同他没有任何感情上的瓜葛，才让你当这个专案组副组长，否则，你想当都不让你当。”
“我觉得我还是不能胜任这个工作。”
“耿争旗同志，文化大革命是一场你死我活的革命斗争，你对毛主席发动的这场运动有什么意见？”来人咆哮道。
几顶大帽子扣过来，身穿军装的耿争旗吓得不敢再吭声。
“给你3天时间考虑。”来人扬长而去。第二次，找他谈的时候，他故意装着拉肚子，从厕所偷偷溜了。司令部的参谋长、副参谋长、军训部长为此对他进行严厉批评。
专案组第三次来的时候，来人冷冷地问：“想好了没有？”
耿争旗勉强点了点头。
来人指着其他十几个人说：“他们几个人都归你领导，现在就开始工作吧。”
在隔离审查和批斗中，耿争旗对许光达将军很好，一直在暗中关心保护他，在有限的条件下，尽量让他吃好，住好，有病及时就医。在耿争旗的悉心照顾下，许光达司令免去了很多大的揪斗和游行。
“报告——”耿争旗站在装甲兵第二任司令员陈宏的办公室门口。
“进来！”里面传来陈司令洪亮的声音。
经历过抗日战争、解放战争、抗美援朝战争的老军人，向在座的首长敬了一个标准的军礼。
“争旗同志，坐。”陈宏指着沙发道。
耿争旗找到沙发的一隅，侧身坐下来。
“争旗同志，知道我和司令员找你来谈什么吗？”黄志勇和蔼地问。
“我又不是领导肚子里的蛔虫，怎么知道首长机关的意图？”耿争旗憨厚地笑道。
“我们打算给你处分！”
“处分和表扬都是为了我政治上的进步，无论什么我都虚心接受。”耿争旗沉稳地说。
“好你个耿争旗，拿得倒稳，是不是提前有人给你透露消息？”装甲兵参谋长感到有点意外。
“参谋长，你把我搞糊涂了，透露什么消息，是不是大家都知道，就把我一个人蒙在鼓里？”耿争旗一脸疑惑。参谋长笑问：“不知道？”耿争旗诚实地摇了摇头。“不知道好，司令员、政委，我建议今天先暂时不和耿争旗同志谈话，让他先到全聚德请我们吃一顿烤鸭再说。”
“别，我不能当冤大头，请各位首长吃完烤鸭，再背一个记大过处分，那多划不来！”耿争旗急了。
司令员和政委哈哈大笑。
笑毕，二人收敛了笑容。
陈司令严肃地说：“争旗同志，是这样，中苏边境形势日趋紧张，一场大的战争看来非打不可了，为了增强西北防区的坦克突击力量，军委决定在西北战区组建一个简编坦克师，我和政委商量过了，觉得让你当这个师长最合适。”
耿争旗感到漫天的乌云被风吹散了。他早就想下到基层带兵了，只是没有战争的机缘，如今战争来了，他自然可在驾驶着坦克的战场上叱咤风云了。解放后，军委组建装甲兵司令部，许光达将军考虑到耿争旗是最早和坦克打交道的指战员，实战经验丰富，就一纸调令将他从东北坦克大队调到司令部机关军训部，指导全军坦克部队的军事训练，没想到这一蹲就是20年。
蹲机关对一个职业军人来说，是非常痛苦和不幸的。耿争旗天生喜欢打仗，喜欢在血与火的战场上冲锋陷阵，喜欢听嘹亮的军号，喜欢闻战场上的硝烟，喜欢在枪林弹雨中带领部队摧毁敌人的碉堡工事。
每当他驾驶着坦克在战争中纵横驰骋，看见呼啸的炮弹摧毁了敌人的地面目标，他的心里总会涌动出一种莫名的兴奋和成就感。自从调到司令部机关后，耿争旗经常感到莫名的空虚，仿佛作为军人的精气神儿都没有了，有的只是机械地组织协调和执行命令。更为重要的是如果能到西北简编坦克师任师长，批斗许光达司令的专案组副组长就自然不当了，这个头衔一直压得他喘不过气来。
在这个世界上，最折磨人的事情，莫过于让好人整好人，那是对人性最大的摧残。当了这个专案组副组长后，耿争旗的精神一直处在极端苦闷之中。
见耿争旗思想走了神，半天没吭声，陈司令惊讶地问：“怎么？你不愿意到西北去？不想当这个坦克师长？”耿争旗回过神来道：“我不是不愿意，我是怕把这个担子挑不起来！”黄政委笑道：“担子不要你一个人挑，我给你找了个装甲兵部队理论水平最高的人去当政委，他爱抽烟，讲话不看稿子，满腹锦绣，出口成章。”
“大烟鬼郭旭东？”耿争旗喜悦地问。
“没错，就是政治部第一笔杆子大烟鬼郭旭东。”黄政委哈哈大笑。
“这个坦克师的番号就沿用西北坦克A团的番号，就叫坦克A师。”
“争旗同志，时不我待，我在司令部给你腾出几间大办公室，作为坦克A师的‘筹备处’，你和郭大烟鬼赶紧走马上任，最迟要在11月底完成部队的机动转移，时间紧，任务重，司政后三大机关的参谋干事助理员，全军装甲兵部队的精兵强将，你看上谁就挑谁！”黄志勇严肃地说。
“根据军委指示，在西北军区坦克A团基础上，再增加两个坦克团，装备和人员主要从装甲兵部队科研院校的教练团、教导营里选拔。”陈宏点着一根烟道。
“老耿，时间紧，任务重，需要组织协调的事情很多，你要有吃大苦耐大劳的思想准备。”黄志勇语重心长地说。
耿争旗站起来，庄重地行了一个军礼：“请司令员和政委放心，我一定出色完成坦克A师的组建任务！”
余化龙提着一个黑糊糊的熊胆，笑嘻嘻地推门进来。
“小余……”正在伏案工作的耿争旗惊讶地抬起头“你不在专案组，跑回来干什么？”
“耿部长，不是小余说你，你眼睛本来就不好，还经常熬夜，这样下去怎么得了？”
“没办法，组建坦克A师千头万绪，你知道有多少线头要从我这个师长的针眼里过？”
“身体是革命的本钱，没有一个强健的身体怎么率领千军万马去打仗？尤其是眼睛，没听说哪个运筹帷幄的指挥员是个瞎子。当然，刘伯承司令除外……”
“小余啊小余，你到底想说什么？我们军事干部是直来直去的坦克炮，没有你们政工干部那么多花花肠子弯弯绕，有什么话你就猎枪打兔子照直嘣！”耿争旗哈哈笑道。
“听说军委要组建坦克A师？”余化龙嘿嘿笑道。
“怎么？你也想去西北打仗？”
