话说干白虹打死了刘天相，悻悻然攫了囊中之物，拴在怀中，走到先前坐的所在，仍悄悄儿从门边窃听。那夫妇二人，还悲悲切切的哭着。那男人道：“我与你哭也没用，到得天明，这些冤愆又来纠缠丁。你既情愿同死，我也阻你不得，竟苦一条绳子。两头缢着，做个悬梁夫妻便了。”妇人道：“非是我情愿轻生，这些逋负实实没法支持。今晚到此地位，也不必说了，可快些上这条路吧！”两人便不言语。干白虹听得仔细，便将手在门上敲了两下。里头那人，却不知好意寻他，反认是催官粮讨私债的，不敢答应，只悄悄向妇人道：“外边催命鬼到了，快快死休！”又听淅淅簌簌，像个上吊的光景。干白虹恐救不及，慌忙把门一脚踢开，赶进里头。果见一男一妇，高挂梁间。干白虹便将桌子接了脚，轻轻的解放下来。幸喜吊不多时，才解开绳子，喉间早已气接。睁开眼看了一看，转大哭道：“我要做个清净鬼，那一位不干好事的反来救我，正不知害我哩！”干白虹见两人已活，忙向腰间解下银子，放在桌上道：“你们二人不消急迫，这包囊中现有白镪，可将来还清逋负，好好做个人家，切不可寻这短见，把性命来轻贱了。”那人耳朵里逼清听见，不知是真是假。忙要挣起身来问个明白，谁知干白虹是不自见德的人，反恐他们相认，日后定然感报，未免近于沽恩，便非丈夫胸次。才放下银子，即往外飞跑。也不进城，竟望家里走了。那人没命的爬起身，忙向桌上一摸，果然有个斗大的包儿，却是硬的。便双手去拿，再也拿不动。慌忙打开一看，果然是许多白物。那人喜从天降，便向婆子道：“原来皇天照顾，赐下绝大一包银子在此。”那妇人听得，半疑半信，也爬起来，一步一跌的挣到桌边，见了许多买命东西，喜得眼睛都没了缝，便道：“钱财便十两五两也是难得到手的。方才那汉子不知何等样人，却把这许多银子留在这里，是甚缘故？”男人道：“便是。况这般世情，借贷也不肯，那人怎轻易把这几百两银子，慨然周济我们？”妇人道：“你须赶上去，寻见了他，问一个详细。若果救我两人性命，便是天大恩人，该询知他姓名居住，也好上门叩谢，日后慢慢里报他的恩。若居然将这钱财享用，不知感谢，我与你两个便做了忘恩负义之徒，枉生于天地间了。”那男人道：“说得有理！”便叫婆子守着东西，自己跑出门去追寻。只道去尚不远，正不知干白虹早走了好些路了。那人不知东西南北，一气跑了十数里，过路的人尽多，认得那一个把银子周济他的。没头没脑，料想寻问不出，只得怏怏的走了回来。诗云：
小惠人人望报深，谁能夸伐总无心；
大夫此日施恩去，肉眼应从何处寻。
且说干白虹救活了一男一妇，又替陈与权报了夙恨，心里十分爽快。忙忙回到家中，走进书房。见了陈与权，大声称喜道：“今早我欲进城，虽不曾干得正务，却做一件快心之事，特来报你知道。”陈与权忙问：“何事？”干白虹道：“足下颠连困厄，九死一生，不知何人所致？”陈与权道：“此是刘天相负心，提起便恨入切骨，虽死不忘。老丈为何忽然问及？”干白虹道：“小弟正因这事，已替足下泄了旧恨，故此喜之如狂。”便将遇见刘天相，被打一下，自己夺他铁杆，将众多衙役及刘天相一并打死，倾其宦囊，把来周恤了穷人的话，细述一遍。陈与权额手叫快道：“苍天有眼，这负心人也有日在狭路相逢，受其恶报。多蒙老丈高义，为小弟泄此积愤。且以不义之物，加惠贫民，仗义施仁，一举两得，岂不快畅。但这番举动近于强劫，官府必然搜捕，老丈人须要谨慎，不可使人生疑。”干白虹道：“从来丈夫做事，杀人救人，何计利害。且祸福自有天命，非人可强。足下请勿挂怀。”到次日，干白虹带了银子，依旧进城去谒那乡绅，为陈与权图谋进学之事。那乡绅姓段，号曰学夫，与宗师乡会都是同年，因在陕西汉中府做过太守，在任上也略略要些，家中已尽够丰足。只因宗师又是汉中府宁羌州人，曾称过公祖，写治生帖子的。故此与段家甚是相好。那宗师复姓欧阳，名健，是翰林院庶吉士出身，放为京畿道御史，特差了广东学院。为人甚是耿介，遴拨孤寒，振兴文教，绝不通一毫贿赂。只因与段学夫有两重年谊，未到任所，段学夫出境先迎，再三恳他照拂。欧阳健力辞不得，勉强许了一名，已是破例。段学夫见宗师首肯，便托亲戚在外打合。恰恰干白虹凑巧，正来寻他。段学夫连忙出来相会，分宾主坐定，献过了茶，干白虹略略叙些寒温，便谈及此事。段学夫恐风声不谨，如飞携他进书房里坐下。干白虹道：“晚生此来，特有个舍亲姓陈，名可立。虽青年绩学，诚恐不获见知于文宗。因闻老先生与文宗有同谱之谊，特托晚生拜恳，欲求老先生力为汲引，如可见收，愿报以诵诗之数，未识肯玉成否？”段学夫道：“文宗与小弟，不特年谊可嘉，且颇称莫逆，此事再无不妥。但三百之惠，似觉太轻。况文宗端介自持，非小弟为力，再无别路可托也，不要看轻易了。”干白虹见他作难，知有请益之意。因说道：“舍亲既爱功名，自不得过惜小费。晚生现带有四百金，当尽以相奉何如？”段学夫道：“亲翁如此高雅，小弟也不敢讨论，只图个相与罢了。”当下盛席款留，写了合同议单，兑准银子。干白虹欢欢喜喜，别了段学夫便欲回家。刚待出城，只见城门口挤着一堆人，不知看些甚么，干白虹也挨进去。只见簇新挂出一张告示，朱笔淋漓。干白虹原识不多几个字儿，看来不甚明畅。只听得旁边的人念道：
南雄府正堂孙，为地方异变事。据保昌县呈称：据地方报单前事，某日五更时分，有广州府刘通判奉院进表赴京，路由南雄府，遇盗截劫，杀死命官及衙役多人。劫去盘缠银两。事干大盗劫杀，理合申报，伏候转申等情到县。该本县随经勘验明确，合先具由，呈报等因到府。据此，除一面通详各宪具题外，切照南雄禁地，岂容巨盗逞强，杀伤官役，劫赃逃遁。已经差扑严缉，仍示谕军民人等，有能察获盗赃，当官出首，定行给赏。如有容留伙盗，及知情讳匿者，获日一并治罪。事关盗案重情，勿得以身试法。特示。
干白虹听众人念完，大吃一惊，不敢站立，慌忙转身就走。只因心里有些惶惧，却忘怀了袖中的议单，垂下手来，早已失落在地，竟被个人拾着去了。干白虹那里知道，直走到半路里，陡然转个念头，连忙伸手一摸，已不在袖中。吃了一吓，如飞缩转身，一路找寻，那里见个字影，只得仍奔到段学夫家，告知其事。段学夫大惊道：“你怎如此放心，这事关系文宗名节，非同小可。不知是何等样人拾去？万一其人不良，泄漏风声，连我也甚是不便。可惜今日这番，非但画虎不成，连是非还不知怎样哩！”干白虹被他一场埋怨，顿口无言，只得别了出来，路上好不气闷。因想道：“我怎一时懈怠，把这件有关系的议单，落在别人手里。这四百金事体还小，只是枉费这些心机，却不曾替陈与权干得正经。倘弄出事来，我与段学夫咎固难辞，并文宗亦有干碍，还连累陈与权着讨些寡气哩。”心里愈加焦躁。直至傍晚，才到了家中。陈与权接着，问其事体若何？干白虹只不回答。陈与权着疑，再三盘问。干白虹是直性的人，那里晓得藏头露角。便将遗失议单的事，向陈与权直说。陈与权听了，跌脚叹惜道：“老丈人怎把这样大事，一些也不谨慎，竟至遗落。倘被人兴起风波，这张纸儿岂不是个凭据吗！”口里虽然不敢十分埋怨，心中已是怫然。干白虹也并无抵答，只闷闷走进里头去了。
你道这幅议单是何人拾得？原来这人姓阴，名渎，乃是江北宣州卫人，曾中过乡榜。哥子叫做阴泽，也是个进士，现任浙江盐运司通判。当初欧阳健在京做御史时，那阴泽尚系京宫，曾差山西主试。有个恩拨门生，姓璩名逊玉，同时做到礼部员外。是年抡点会场同考，阴泽向因兄弟春闱不售，知璩逊玉差了分房，好不得意，便将兄弟托其提拔。璩逊玉因恩师嘱咐，岂敢有违，便与他个字眼儿。三场完卷，果然中了出来。谁知中便中了，未免风声不谨，早被欧阳健察知其事，把璩逊玉一本纠参。圣旨发下三法司勘问，将璩逊玉流徙，阴泽革职，阴渎也革去举人，永不许考试。阴家兄弟，好不衔恨，终日思想报复。只因欧阳健刚直峻厉，寻不出他破绽，无因下手。过了两年，那阴泽神通广大，不知怎样谋为，却又补了个通判。只因积恨未消，一闻欧阳健转了学院，阴泽便大喜道：“从来宗师一官，谤声易起。苟有沾染，便是我报仇的把柄了。”即令阴泽带了些本钱，乘便到广东做客，瞧他破绽。那阴渎时刻留心，怎奈欧阳健冰清玉洁，伺察了半年，只无隙可乘。是时欧阳健将欲按临南雄府，阴渎也束了行装，预先赶到南雄住下。这日才到，便闻巨盗杀死职官的事，知府已有告示，挂在城门首。耳中颇觉骇闻，便步至城下，把告示看了一遍。正想回寓，不料也是冤孽，恰恰干白虹心慌意乱，落下这张议单。阴渎一眼瞧见，不知是甚纸儿。连忙拾起看时，见是买秀才的关节，不觉大骇道：“我半年来费过多少心机，瞧不出一些弊窦，今日无意间倒拾这桩奇货，岂非欧阳健合当破败，故天差地遣，把这议单轻轻落在我手里。”便像天书一般藏着，但不敢轻发，直候欧阳健考过南雄。那知陈与权果因段学夫之力，倒进了学。阴渎此时，已有凭据。忙写起许多匿名谤揭，贴了满街。星夜收拾铺陈，到浙江与哥子商议去了。正是：
祸自因公结，奸从积恨生；
如何挟乘矢，暗里使人惊。
却说段学夫虽得了干白虹四百两银子，在年兄面前讨情，把陈与权弄入了学，却闻知外边贴了许多谤揭，十分大骇，已知前日议单毕竟落在个奸人手中，生出这一番风波来了。慌忙叫家人四处寻看，或是涂黑，或是揭去，不上半日，已无了踪迹。虽然如此，那议纸尚被人捏着，终久恐有后患，心里怀着鬼胎。未几，这些事情渐渐传到欧阳健耳中。欧附健大怒道：“我一生做官，从无苟且，反被段年兄在外招摇，把我声名败坏。”因致书责备，段学夫好生没趣。阴渎赶到哥子任上，备细说知，阴泽十分得意，便写封密札，并这张议单，一总封好，叫兄弟将到京中，送与一个科里同年，嘱他纠劾。那同年得了实据，连夜就参一本。朝廷大怒，立差校尉，提取欧阳健、段学夫，并陈与权、干白虹一干官犯，解京严审。欧阳健得了这信，好不怨杀，当面把段学夫着实发作了一场。段学夫也自知做差了事，不敢折辩。抚按因钦犯重情，便先将陈与权并干白虹拿来监候。陈与权平日得恩不知，如今犯出事来，便好意翻成恶意，却疑干白虹使心害他，早已恨如切齿。干白虹也不敢教他莫恨，只仰天长叹道：“我实心为人，不意反招嫌隙。我死固不足惜，只连累官长诖误，朋友离心，都是我一念不谨，以至如此。”陈与权道：“从来事由心发，若果真心为人，如此关系事件，岂有忘怀遗失之理。既然弄出这般祸来害我，反不如莫做这样豪杰也罢。”干白虹没奈何，只得凭他数剥。过了两日，校尉已到。那校尉姓夏名礼，字杞徵，河南永康县人。乃是大理寺正堂夏时之弟，奉命来到广东，立催人犯起解。抚按也因钦案事情，不敢耽搁，忙将官犯逐一交明，送了程礼，连夜就发三十名官兵，沿途护卫。夏杞徵作别客官，立刻开船出境。有阕《黄莺儿》曲云：
烦恼已临头，热心肠招怨尤。恰青衿早已披枷杻。文宗枉收，乡绅枉求，笑财星敌不过文昌宿。好担忧，未曾科举先去上皇州。
晓行夜宿，不则一日，已到了苏州。夏杞徵便吩咐在枫关外泊了船。备起两席盛酒，到得晚间，请过欧阳健与段学夫一同坐下。又叫人把干白虹、陈与权也去了刑具，请过船来。干、陈两人，见说校尉相请，不知是甚缘故，且又除下锁杻，换上衣巾，心里愈加疑惑，只得随着使者，战兢兢走过船来。夏杞徵连忙拱进舱里，逊他入座。干白虹与陈与权鞠躬至地道：“某等草莽贱夫，罪干上案，方将待死之不暇，何敢当此荣遇。”夏杞徵道：“欧阳先生与段老先生，向有同朝之谊，干、陈二君亦属在斯文。因彼处耳目之地，未曾尽个情儿，今晚特设一酌，为两位老先生与二兄解闷。但恐客次不恭，有慢贤者，还祈台谅。”欧阳健与段学夫恭谢道：“弟辈天末罪臣，远劳大人台旌跋涉，正愧不能少伸芹献，怎敢反当大人厚款。”干白虹、陈与权也再三叩谢。夏杞徵道：“今宵小酌，原不足以款待诸君。因有要言相订，故不揣简亵，特屈过来一商耳。”欧阳健忙问道：“不知大人有何台教，可即赐闻之否？”夏杞徵道：“请开怀一觞，容当奉悉。”便邀四人入席，逊欧阳健与段学夫坐了客位，自己与干白虹、陈与权三人，昭穆相陪。夏杞徵殷勤曲劝。酒过数巡，才走出位来，屏退从者，悄悄向欧阳健、段学夫与干、陈两人说道：“小弟有句机密话儿，特欲为诸君保全此事。诚恐临期不便交换，故先相订一言。今大理寺堂官夏时，乃是家兄，与二位先生实系同年。家兄因知欧阳健先生素性耿介，必系仇人暗害。故令小弟预先相约，此案是属家兄审理，家兄忝在年谊，岂肯倒长奸人之智，使诸君受害不成！但庭鞫之下，此事再认不得。若一认时，便没法挽回了。”欧阳健道：“弟辈若蒙令兄救援，感不可言。但此事已有形迹，且事涉钦案，难道不认就能了结？”夏杞徵道：“纵不了结，也做个疑案，便可设法相救了。”段学夫道：“说是这等说，只恐不认时刑部与都察院就要动起刑来，却怎生区处？”夏杞徵道：“欧阳先生与段老先生原系命官，初次取供，未冒奉旨，自不敢用刑。只干、陈二兄，恐不能免。临时若能禁架，不但自己身家保全，并不坏了两位老先生的名节，未知二兄力量如何？”干白虹连忙答道：“晚生到法司案下，情愿受刑，决不敢辜负恩德。但陈舍亲书生懦弱，万一受刑不过，一时供出真情，如何是好？”夏杞徵道：“既如此，小弟与家兄商酌，另生个法儿干全罢了。只有一件，倘若部里要磨勘起来，陈兄的文才，可也敏妙吗？”陈与权道：“晚生虽然寡陋，也还做得几篇。固恐未能稳进，所以更谋荐引，实非不知文也。”欧阳健也说道：“陈生文字原佳，就不借段年兄之力，亦可首拔。若言磨勘，委系真才，全仗令兄照拂。”夏杞徵道：“既如此，诸君且请放心，自然没有大害。”因让逊四人入席，列座呼卢，开怀畅饮，直到参横斗柄，月下松梢，方始酩酊而散。次日清早，便叫开船。到扬州起早，雇下骡马，竟从陆路进京。将近京师，夏杞徵便叫干白虹并陈与权依旧上了刑具。欧阳健与段学夫也换了青衣小帽，连夜解赴法司。点名过了，押入天牢，次日会同三司审讯。只因这一审，有分教：险处破财，祸中得福。未知夏杞徵言语是假是真？次日三曹谳鞫，是凶是吉？毕竟欧阳健与段学夫可能保得前程？干白虹和陈与权果否免得罪案？且听下回分解。
§§§第六回
三司设计救危难豪杰遭刑
万金荐友入风云奸雄得路
词曰：
友谊重金兰，艰危处，不避摧残。千金浪掷如灰土，成君之迩，秋闱之便，毕竟相干。兴至酒杯宽，消磨尽世味炎寒。平生气谊雄谭里，十分破费，十分劳顿，他却心安。
右调《青杏儿》
