忽一日，有个吏员，叫做王仲吉，在福建做了一任县丞。偶然到平阳县经过，闻康梦庚有神童之名，也来拜他。康梦庚虽则出来接见，然薄他是个滑吏出身，却不十分敬重。王仲吉便开言道：“小弟风尘末吏，僻处天南。夙闻吾兄盛名，心仪久矣。今特奉访，实欲就教词坛，以瞻丰采。”康梦庚道：“学生幼稚，知识未开，不过略识之无，戏操笔墨，谬为大君子所器，方切惶汗，何敢又当先生枉驾。”王仲吉道：“吾兄旷世仙才，当今国瑞，何乃过谦若此。小弟今日此来，实思抛砖引玉，不知肯辱教否？”康梦庚道：“弟恐文义鄙浅，见笑大方。果有尊句，请先命笔。”王仲吉道：“僭先了。”口里应着，心下还只认是：“五六岁的童子，不过勉强扭合，只出个三字对儿与他对。”道：
云匝地
康梦庚略不经意，即随口应道：
水连天
王仲吉见他出口敏利，不假思索，便又出一对道：
培埴下士
康梦庚暗想：“培植两字，土字都在旁边，与下字不相映合，便无意味。”知他胸中有限，便也用两个偏旁字，讥诮他道：
俯仰上人
只因这四个字，触着王仲吉的脚色出来，不觉变了颜色，半日只不做声。因又想出一对，作耍他道：
三子成孱，此子无非小子。
康梦庚也知，是故意轻薄他年幼。便不慌不忙，随口答道：
两虫作蠹，其重有似大虫。
王仲吉听了，先前的还略略带些讥讽，这一联却明明痛骂，便怫然不悦道：“兄虽这样聪颖，出语还该稳重。”康梦庚道：“学生摭字成文，不过要与首联对合，取义故未深究。不知有甚不稳重处？学生实坐不知，幸先生明以教我。”王仲吉虽明知欺侮，却自说不出来，又羞又恼，只得说道：“小弟尚有一联，更欲借重。”康梦庚道：“既承台命，何敢惮烦，一发请教。”王仲吉想了一会，忽说道：
人加于我，我加人，人独无仁。
康梦庚随口应道：
吏即为官，官即吏，吏真有利。
这一对，把个王仲吉一发气得火星直爆，便发作道：“孩子家学这等轻薄，若以此处世，恐为取祸之道。”康梦庚听见骂了他孩子家，也大怒道：“彼此应酬，原系文墨雅道，怎出言如此村野。若县丞可以祸福人，则吏员之威亦赫赫矣。”王仲吉道：“你只恃父亲荫下，略无忌惮，终身之忧，自在他日。今日也不与你计较。”康梦庚道：“幸是父亲荫下，却不曾仰人鼻息，窃人权势，好不扯淡。”王仲吉见语语刺心，只大嚷大闹。待要手舞足蹈起来，亏得众家人，如飞报知康燮。康燮连忙走出厅来，着实赔情。把儿子责备一番，又向王仲吉解释一番。王仲吉见康燮赔了礼，反不好意思，只得忿忿的出门去了。自此，康燮吩咐了管门家人：“凡是会小相公的，只说往山中读书，一个也不放他见面。”康梦庚转得埋头攻书。
到次年七岁上，文艺已是精通。不料，是年母亲已殁。不止半年，康燮也成了痰疾，相继而亡。康梦庚擗踊哭泣，哀毁尽礼。丧服甫毕，到九岁，就进了学。合城士夫之家，俱欲与他联姻，他却目空今古，定要娶个绝世佳人，那寻常脂粉，漠不关心。但与他作伐议亲的，俱一例辞谢。
到十一岁上，不期昔年与他口角的那个吏员王仲吉，果然到京里，用了些银子，托了些势要，恰谋升了平阳县知县。只因睚眦未释，积恨在心，到任之后，又闻康燮已死，存有个报复之念。康梦庚是伶俐的人，已知他来意不好，即收拾了千金，往布政司起了纳监文书，竟到南国子监，援例坐监读书，把家中一切事情归结停妥，托与一个诚实忠厚的老苍头掌管。王仲吉知他已不在家，也只罢了。康梦庚却一心在监用功。坐到年月满了，便想出外游学。
是年已十三岁，便有个访求淑女之意。金陵名胜，领略殆遍。因他眼界太高，视为无物。或貌不称才，才不称貌，都不寓目。闻苏州佳丽，便拟一游。带着两个家人，一个叫做朱相，一个叫做王用，到水西门觅下了一只江船。渡过了江，到镇江府，也待盘桓几日，便在城里寻了个下处住着。天色尚早，在街上闲走了一回。抵暮来寓，店家搬进饭来，只听得间壁有小木鱼声，在那里念金刚经。康梦庚便问店家道：“这邻居是个庵院么？”店主人道：“不是庵院，是在家出家的，老夫妇两口儿，吃斋布施，极是好善。这是他老婆子，在那里诵经，老儿在外头做法会，尚不在家哩。”康梦庚听着，也不在话下。吃完晚饭，因船里不自在了，思量早睡。睡不多时，只听间壁木鱼声渐渐息了，经已念完，忽叹口气儿，呜呜咽咽的哭将起来。口里絮絮叨叨，不知说些甚么。康梦庚疑惑留心。要听，再不仔细。又听了半晌，忽放声号哭起来。说道：“世间恶人也多，再不见丧心到这个地位。与他又无仇恨，杀了他夫妇妻两口罢了，只两岁的一个小孩子，晓得些甚么，也把来杀死。人说天理最近，报应甚速，这等看起来，何尝有甚报应，天理也是没有的了！”说罢，又号啕痛哭。听得那老儿也回来了，反埋怨那婆子道：“你怎不知利害，沿街浅巷，万一被人听见，吹到他耳朵里，我这两口儿，都是个死哩。”那婆子便不做声。康梦庚逼清听见，大骇道：“清平世界，难道有如此穷奇！这等说起来，则他一家，已抱奇冤异屈。若一郡之内，不知人也杀害过多少了。我生平最有肝胆，终不然这样不平的事，竟坐视不成。好歹明日叫他来，问个明白，就替他伸一申冤，也除了镇江一郡的大害。”说罢自睡，一夜里，但闻有悲咽之声，却并无言语。有诗为证：
情词惨切不堪闻，生死关头说与君。
赖有平阳贵公子，千秋意气激孤云。
到了次日，康梦庚侵早起来，就叫店主人，请那老儿过来讲话。那老儿不知就里，连忙走来。康梦庚叫他到房里坐下，问道：“老丈尊姓？”老儿道：“姓韩。不知相公有何事呼唤？”康梦庚道：“昨晚偶闻老丈家中，似有冤屈事情，特请来相问一声，并无别话。”那韩老儿见查问他夜来之言，知已漏泄，恐怕惹祸，转慌张掩饰道：“老妻因死了两岁的一个儿子，故此在那里怨天恨地，不期惊动了相公，着实有罪，但并没有甚冤屈之事，相公敢误听了。”康梦庚道：“岂有此理，这件事我明知不平，正欲为老丈伸一臂之力，如何转要瞒我。”韩老儿连忙摇手道：“相公莫说罢，留我这穷性命再活几年，不要你招揽些祸事出来，害我受累。”康梦庚笑道：“怎这样害怕。你好好对我说知，还你没事。若执意隐忍，我便到县里出首了。等官府拿你去问，怕你不说。”韩老儿见康梦庚压量他，没奈何，只得苦告道：“说便待我说，只是相公真个莫要连累我。”康梦庚道：“这个不消你叮嘱。”韩老儿方直说道：
“这城里有个豪恶，姓屠，号叫做明命。生平的恶端，一时间也说他不了。他又有个恶奴，叫做屠六，最有机变。假如要害这个人，他两个一顿商议，就摆布他个死了。若见人家妻子或闺女们，稍有几分姿色，便明奸暗占。见人家良田美产，则白占强吞。市中有生意得利，即令奴仆把持，不容第二个人做。大小衙门书吏，都用子弟充当，不许被害人控告。但有告他的，便接起呈状，把他处个灭门。因此，外面送他个口号，叫做屠一门。所以人只吞声饮恨，怎么肯把性命送他到他手里。至于家庭秽行，不一而足。其最大者，如强奸嫡妹，宣淫庶母。总之，说不出他万分之一。”
康梦庚听到此处，不觉怒发冲冠，咬牙愤怒道：“依老丈说起来，竟是个人中枭獍。镇江一府，竟没个有胆力的除他，岂不可恨。”韩老儿道：“昨夜老妻痛哭，虽非寒家之祸，却亦有个瓜葛，所以悲伤。这城里有个娄仲宣，夫妻两口，尚是青年。原薄薄有些储蓄。这娄仲宣，时常在外，处个馆儿。不料前年，误被这屠一门请在家里。彼时，屠一门嫡子尚幼，单教他一个承继的嗣子恩官。这件事，不说便罢，说起来真个心惨。只因新岁，屠一门同恩官，到娄仲宣家拜年。娄仲宣却不在家，屠一门定要请他娘子相见作揖。他娘子姜氏，偏偏是镇江城里第一个绝色，还不上三十岁，端庄静一，再不肯轻易见人。这日，正是冤孽，被屠一门勉强不过，只得走到屏门口。屠一门看见，作了个揖，立起身来，口里虽说些套话儿，两双眼已注定在姜氏身上。姜氏见他颜貌不良，就缩身进去。屠一门怅望了一回，才同恩官出门去了。后来，姜氏怀妊七八个月。娄仲宣虽则坐在屠家，却一心记挂着家里，每日老早解了馆回来。不料屠一门，自从见了他娘子标致，日夜与屠六算计，要害死姜仲宣。
“一日，算计定了，向先生道：‘师母有妊，先生本当在宅，临时便于照顾。但小儿顽劣，又不能荒废。昨夜与老荆算计，除非把小儿带到宅上，就先生教诲。至于薪水之费，小儿自有薄蓄。恐家下料理不便，只将他带去，安顿在宅上，以便照管。’娄仲宣只道果然体谅他，不胜之喜，便满口应承。屠一门便叫家里人，卷叠铺陈，收拾箱笼，唤几个粗使人，扛的扛，抬的抬，先搬去了。又留娄仲宣，吃过午饭，然后令恩官到里头去了一会，不知做些甚么勾当，才教他出来，同着先生回家。有诗为证：
斯人不必问伊何，吴俗呼为大阿哥。
若过英雄投旷眼，行藏原只似幺馍。
“娄仲宣师弟二人，到了家中，把行李箱橐，都收拾到内里去，书案什物，才铺排的停当。只见那屠恩官，口叫腹疼，要去出恭。娄仲宣领他到后边坑厕上，出了恭来，一发痛的凶了，神思渐觉昏沉，娄仲宣连忙扶他到床上去，把被与他盖定，叫他静卧片时，自然就好。过不上一茶时候，只听得在床上大喊一声，翻天搅地的响动。娄仲宣慌忙走去看时，只见那屠恩官，七窍迸裂，鲜血满床，扒跳而死。”康梦庚惊道：“这是何故？”韩老儿道：
“你道为何？原来屠一门真正是个灭伦丧心的禽兽，已将嗣子恩官，服了毒药，要陷害娄仲宣于死地，便好谋占他老婆的意思。”康梦庚听到其间，拍案怒叫道：“师长伦分最重，无辜置之灭门。嗣子谊属至亲，而复忍相残害。恐禽兽中，亦未必有此。”韩老儿道：“相公，说到后边，还惨哩。那时，娄仲宣慌了手脚，连忙报知屠家。屠一门假意惊骇，到娄家验明了，就变转脸皮，只说他见了箱橐中金银什物，起了不良之心，谋死了他儿子。随报了本县。那知县，又是个昏官，兼受了些贿托，把娄仲宣捉来，不由分说，就动夹棍。可怜娄仲宣，是个斯文懦弱的人，那里当得起极刑。一时有口莫辩，便招认谋财害命是真。当下录了口供，到家搜验，箱橐中止有砖瓦石块，并无财物。原来都是屠一门假装锱重，故意张扬耳目，暗伏下陷人的恶计。众差役见是人命重情，需索恣饱，又复罄卷衣饰而去。姜氏无路号天，哭倒在地，好不可怜。差人报到县中，知县见锱重已失，情兴索然，认是娄仲宣盗换的手脚，一发大怒。又加上三十大板，下在狱中。遂着地方，把尸骸盛殓，发坛安置。其时，娄中宣监门使费，及饭食医药等项，可怜姜氏卖田变产，竭力支持。屠一门恐怕他往别处告理申冤，却令屠六朝夕伺察，绝不许一人到娄家往来。若有走动通风的人，便暗暗使个计儿，灭了他口。屠一门算，娄仲宣问成死罪，谅无生理。便悻悻然想要谋姜氏到手受用，因央几个惯走脚通风的卖婆，吩咐他到娄家，曲劝姜氏，顺从之后，重有相谢。谁知，那姜氏洁若冰霜，凛不可犯，真个比共姜的节操还胜二分。一涉非礼之言，便严词厉色，正言斥责。屠一门见说他不转，又将金银珠宝，动他的心。那姜氏，却视如粪土，掷之户外，略不沾染。”
康梦庚听了，踊跃赞羡道：“世间有这样贞节妇人，真是可敬。”韩老儿道：“因为他坚守那贞节两字，就弄到杀身之祸。屠一门没法，只得又将利害吓他，他也全然不睬。却说道：‘死生祸福，虽系于天，实由于人。然人所重者节义，所轻者死生。倘有祸福，听凭吩咐。我此身只有一死，决无第二条念头，不要认错了。’屠一门闻知这番说话，想道：‘即善策不行，只得要用狠着了。’遂与屠六商量，要使个劈空妙手，处他进退无门，生死不得，等他受尽苦楚，不怕不回心转意了。”
不知韩老儿说那屠一门与屠六，毕竟算计怎么样的狠着出来，才可改移得姜氏铁石般的念头？且看下回分解。
总评：
伊长庚困厄一生，忽逢知己，而又推恩荐引，人意所料，自是一个解元。岂知遇而不遇，盖天意耳。然此案非试官之失人，亦非天意之颠倒，乃是做小说的善为下文康梦庚张本。
§§§第三回安排巧计淫尼借巧遇以兴灾
硬拉女情烈妇为奸夫而殉节
词曰：
烈焰殃身，毒锋销骨，铙他智者逃难脱。安排巧计入牢笼，张施密网为营窟。术恃钱神，家藏金穴，凭他何处伸冤屈？当途能藉孔方回，浮沉况有阴谋合。
右调《踏莎行》
话说康梦庚听韩老儿说，屠一门用狠计要害姜氏。便不平道：“此妇恁般贞烈，真可与日月争光，为天地振气，这厮反用甚毒计陷害他，人之无良至此。”韩老儿道：“那日，姜氏正腹痛临娩。不料屠一门因前日三番四复，劝他不转，心下怀恨，遂与屠六算计。屠六道：‘他反因安居无恐，恃着骄慢，还不曾尝我们的厉害呢。今我弄个小计儿，弄他七死八活，经此苦楚，那时怕他不低头从顺。’屠一门道：‘说得有理，如今用那个计儿好？’屠六道：‘一些不难，只消夜里放起火来，烧掉他房屋，等他无处安身，烧完他家伙箱笼，使他衣食断缺。那时他要饭吃，要衣穿，要屋住，怕他不走那一条路。’屠一门拍手狂笑道：‘果然好计。’即守到更深人静，带了火种，两个悄悄到他门首，把些干柴，从户槛下煨将起来。一时间烟尘顿起，烈焰腾空。可怜，延烧邻里数十余家，不分玉石，尽成灰烬。幸得姜氏临产腹痛，尚不曾睡。听见火起，慌了手脚，欲待搬抢些东西出去，无奈疼痛难行。又见火势来得甚快，只得空身，捧定肚子，勉强逃出后门，已是教场。回头望着火光，一发凶盛，眼睁睁看那房屋什物，烧得罄尽，哭个半死。反因走动了几步，腹中一阵疼来，坐倒草地上，胎已下了。可怜姜氏，血晕在地，又无人在旁，扶他一扶，叫他一叫。半晌才得苏醒。满身血污，苦不忍言，只得挣起手来，把胎衣退去。却喜是个男身，便向地下拾块碗片儿，割断了脐带，解条裙子，把小儿裹好。”
韩老儿说到此处，便禁不住痛哭起来。康梦庚也觉心惨，坠了些泪。韩老儿道：“姜氏此时，欲待再走，却又挣不起来。正叫苦叫屈，只见一人，手提着盏灯儿，远远走来，各处照看。照着姜氏，就立住了脚。姜氏定睛一看，原来是个少年尼姑。心下欢喜，便道：‘师父救我一命。’那尼姑道：‘娘子分娩了么？怎不到家里去？’姜氏道：‘这回禄之处，便是家下，已遭焚毁。’尼姑道：‘这怎么处？我欲待搀扶你到那里去，安置了才好。只龌龌龊龊的，怎么着手。’姜氏道：‘出家人慈悲为本。又道救人一命，胜造七级浮屠。愿师父方便。’尼姑道：‘佛门清净，本不好沾染。但救人危难，也是阴德。我的净室，去此不远，到我那里歇歇再处。’说罢，便扶他起身。姜氏靠定尼姑肩背，一步一步，挨到他净室里。”康梦庚道：“这等，亏着那尼姑了。”韩老儿道：“咳，相公便这般忠厚信人。你见出家人，真个有好人么？这尼姑叫做彻凡，从幼处女在家，便与那屠一门，奸情败露，没奈何出了家，淫心未改，仍旧往来。恐庵院露人眼目，不好出进，屠一门有三四间小房儿，高柳长松，假山花木，点缀得十分幽雅，在教场左侧，没人往来之处，与彻凡住下，将个维摩精舍，做了兰房洞天。这夜，既放了火，算定姜氏，必出后门躲避，故预先嘱咐彻凡，到火起之后，往教场里寻救姜氏回去，做个脱钩入网之计。”康梦庚道：“这奸恶，何苦用此深机，坏人节行。”咬牙切齿，十分愤恨。有只《桂枝儿》嘲那尼姑道：
