1981年，这种疾病被称作GRID，即男同性恋相关的免疫缺陷（Gay-RelatedImmuneDeficiency）。随着病毒导致一个人接一个人的死亡之后，人们意识到它不仅仅只感染男同性恋，它即被定名为AIDS，获得性免疫缺陷综合症（AcquiredImmuneDeficiencySyndrome）的首字母缩写。
1983年，一位法国的研究者路克·蒙塔尼埃博士（Dr.LucMontagnier）在巴黎的巴斯德研究所里分离出淋巴腺病相关的病毒，被称为淋巴结病相关逆转录酶病毒。与此同时，罗伯特·加洛博士（Dr.RobertGallo）也正在位于纽约的美国国家癌症研究所里工作，并于1984年分离出他称之为的第三型白血球病毒，或是人类嗜T淋巴细胞III型病毒。
《美国医学协会杂志》（JAMA）于1986年做出决定，淋巴结病相关逆转录酶病毒与人类嗜T淋巴细胞III型病毒为同一种病毒，而且他们被统一命名为HIV，或是人体免疫缺损病毒。
这起源是无关紧要的——人们在得病死去，并且迫切地需要帮助。
