刚到陈家村上学不久，一天清早，红菱爹陈光华把黑子叫到身边，对站在对面的儿子陈照木说：“你去上学时把他带去见老学究，问黑子最近学习怎么样，我与你们私塾先生讲好了，把黑子交给我看的严严的，不让他到处去野、好好读书。”
红菱哥看了黑子一眼，笑着说：“他要是与人打架我可不管。”
红菱妈贾宪菊忙说：“那有不管的，好在你是大哥，又是他姐夫，你不管谁管？”
红菱哥笑着不做声了。
黑子却道：“你不管，到时我要我姐姐来管，看你听不听！”
红菱爹也笑起来了，笑道：“黑子这小子真够调皮，告诫你不要在外面打架，来陈家村就得听话。一是好好读书，二是不许生事，三是放学后帮着放牛。”
黑子高兴道：“我喜欢放牛，我每次来坡上看到有人骑在牛背上我的心就痒痒的。”所谓坡上，是湖里人说住在岸上的人的说法。
红菱道：“你莫高兴一阵子，放牛可是个苦活。”
红菱爹笑了下，“现在让黑子放下，等有人了就让他一心一意上学好吗！我的吃里爬外姑奶奶。”
红菱妈笑丈夫会抓工，还要来上学的黑子去放牛。
红菱爹正言道：“小孩子不管紧，学坏了对不起他爹妈。”可他心里一直打算，白垫饭钱不划算，能放牛也省得去请帮工放牛了。
红菱笑道：“爹，黑子哥是来读书的，哪有时间为您去放牛啊。”
黑子姑妈看女儿说出了自己心里话，可为了维护丈夫的威望，只好说，“你爹是为黑子好，读书也不能四手不拈香，放了学不做点事情那不是好满世界的野啊！”
红菱不服，“什么满世界的野，这两个村就这点大，能野到哪里去呀！”
红菱爹笑道：“我们这大两个村你小丫头说就这点大，那你认为黑子以后会到哪个大集镇呀？”
红菱道：“你去问黑子哥，他说了读书后出去赚大钱，那就是说要到大地方去，说不定会到武汉去做大事情啊。”
“黑子，你真有这大理想？”红菱爹很欣赏黑子的大志气，“有这大志气是好事，不过还得从小事情做起，放牛就是磨你心智，好让你将来成器。”
黑子道：“您莫听红菱瞎说，我只是说能赚钱就行，可没说要到哪武汉呀。我现在还不知去武汉怎么走啊。”
红菱爹一笑，“小子诚实，还是我那么女刁滑。”转身问红菱，“你说去武汉，你会走吗？”
红菱一笑，“没吃过猪肉、可不是没见过猪走路，我是听驾船的人说过，去武汉只要沿长江顺风顺水下去就到了。”
黑子道：“长江那长，你知道到哪里下船啊。”
红菱笑道：“看到了好多大房子的地方就下船啊，包那里就是武汉。”
红菱哥插话，“说你聪明你就摇头晃脑了，那河边镇房子多也就是武汉了啊。”
黑子道：“河边镇在内荆河口这那个不知啊，要是看到簲州红菱是一定要下船的。”
红菱道：“簲州，我可不知道，你去过？”
黑子道：“那年我拉肚子，我爹把我搞到湖边镇去吃了药没好，后来听说簰州的何神医是祖传的中医，在我们这个地区是很有名的。真的去了只吃了两天药就好了。好了后我爹还带我玩了簰州街的，那里——哦——比湖边镇大多了。”
红菱哥笑道：“莫说湖边镇我这妹子没去过，就是离这里最近的燕窝小镇子她都没去过。”
红菱爹见心爱的女儿被两个混小子欺负说，“红菱对的，那武汉沿江都是大码头一看就知，那簰州哪里有啊。”话锋一转，“黑子，你呀，牛是要放的，书也是要读的，这都是为你好。”就这样黑子放牛的事情就这么被红菱爹敲定了，本来红菱要求爹爹不要黑子放牛的，见黑子戏弄自己就想看下黑子的笑话。
一晃两年过去，黑子每天放学后，将姑姑家一头公与一头母牛带到草地去吃草，很快跟陈家村放牛娃们混熟了。他们中李俊、朱晓梅与黑子来往密切，如果朱晓梅不是个女孩那真可是放牛娃三剑客了。李俊与朱晓梅都是邻村叶家庄的放牛娃，由于陈家村离叶家庄近，放牛的一搞就到一个草场去了。黑子与李俊性格合得来，黑子也喜欢朱晓梅的长相，爱她那个瓜子脸白中透红。
一天放牛娃中来了一个陌生男孩，长得壮壮的，赶着一头公牛见到黑子放的那条公牛就向黑子这边冲过来。黑子放的公牛，见那头牛冲过来，昂头迎了上去，这下放牛娃都围上来了，看两条公牛争斗。乡下孩子们没什么好玩的，看牛打架是孩子们的一大乐趣。乡下每逢春天公牛争斗非常之多，那些公牛都是没有阉割的，为了性的权利在母牛需求交配期打得你死我活，母牛也让它们打，谁胜我与谁交配，乐得在一旁看热闹。其实交配权就是一个物种的延续关键，没有好的雄壮之精，哪来的健壮之后代。可能人在这方面比动物差些，出于钱的原因好多该结合的没结合，出了好多次品，以致性格扭曲的、多病体弱的身心不健康的大有人在。
黑子放的公牛是一身油光水滑的青毛牛，放牛娃都称它为青毛，一头好斗的公牛。而那头冲来的，也是一头好斗的灰毛壮牛，是陈家村财主陈光达家的牛。这俩头牛只要见面，总是斗牛劲。
冲过来的灰毛牛直向黑子放的青毛牛屁股挖去，青毛虽吃了一角，还是掉转头直扑灰毛，两条公牛都挣不开主人手上的放方牛索。它们只得以牛索为半径地互相用牛角交锋，那男孩子的放牛索较长，看来活动余地大多了。
黑子见势不妙，他想到放牛会出这种事情，就大声质问那放灰毛的男孩道：“你这是放牛吗？”他发着牛脾气，恨不得跟那男孩打一架。
那男孩一笑道：“你呀，就是个牛脾气，为了那牛你何必窝一肚子的气。牲口不懂事，打完架就没事了！”
黑子冷笑道：“我们是放牛，不是来牛斗的，我恐怕他们这一斗就没完没了，今天见你真是他妈的倒霉，要是牛伤了我可饶不了你！”
话还没谈完，两人见两只牛缠在一起了，两只牛斗得你死我活了，黑子一看势头不对，忙放了牛绳，那男孩也学黑子放了放牛索。一场血战展开了，这一战就是天昏地暗。随后是青牛败阵向湖边跑去，灰牛紧跟不放，这下黑子傻眼了。牛跑了，姑爷可不会放过自己。一气之下，向那赶灰牛过来的小孩冲过去，两人就打了起来。
这时，陈光达家放牛的李小二忙来解劝，黑子只好等了下来。
这李小二就是李俊，是黑子同学李吉的弟弟，也黑子来陈家村第一个认识的朋友，他告诉，“黑子，这孩子是陈光达远房亲戚，是陈照熙的老表，叫严守大，是到陈家村来玩的。”
黑子看了看严守大一眼，心想要是青牛有么事情老子会与你没完没了的。
