青春是乐观主义中最突出的因素，因为青年人会本能地感觉到：厄运只不过是暂时的，永远背时或一直走运都是不可能的。时运总有一天会转变的。
--卓别林
（一）
“人生活在希望之中。旧的希望实现了，或者泯灭，新的希望的烈焰随之燃烧起来。如果一个人只是过一天算一天，什么希望也没有，他的生命实际上也就停止了。”
莫泊桑的这句名言正适用于此时的小查理。
无论人生之路多么艰难，查理都没有放弃成为一个优秀演员的梦想。在经历了千百次的厄运之后，好运终于降临到了这个小家伙的头上。
有一段时间，每逢星期日，查理都会去布莱克默演员介绍所转转。他擦亮皮鞋，刷干净那已经发旧的衣服，换上一条洁净的硬领，殷勤地进入介绍所里等待。由于害羞和些许自卑，他总是躲在一个角落里，看着那些衣冠楚楚的“演员”被拒绝。
直到有一次，当所有的人都走光了，他还恋恋不舍地要走开时，一个管事的职员叫住了他：
“你这孩子来干什么？”
查理红着脸，终于挤出了那一句话：
“你们需要扮演孩子的角色吗？”
对方反问：
“你登记了吗？”
查理摇摇头，因为他才12岁多，从来没人让他登记过。
那天，查理在那里进行了登记。走出介绍所大门时，他像终于卸下了一个重担一般开心，再也不用去那里了。
不久，查理就忘记了这件事，没想到一个月之后，他居然收到了一张明信片，背面写着：
“请来河滨大街布莱克默演员介绍所。”
查理非常高兴，他特意穿上一套新衣服去见了大名鼎鼎的布莱克默先生。布莱克默问了一下查理的情况，然后又给查理一张字条，让他去找导演汉密尔顿先生。
汉密尔顿先生需要一个角色--《福尔摩斯》里的小佣人比利。当他看了这张推荐条后，见小查理又聪慧可爱，十分满意，并且还想把H·A·塞恩斯伯里的新戏《吉姆：一个伦敦人的传奇》中的一个孩子角色给了他。
“这出戏的薪酬是一星期2镑10先令，以后演《福尔摩斯》的时候也会拿这么多。”
这笔钱对小查理来说简直就是天文数字！但是，他居然连眼睛都不眨一下，一本正经地说：
“我可得和我哥哥商量一下这个待遇。”
汉密尔顿先生哈哈大笑，对在场的人说：
“喏，这就是咱们的比利！”
随后，汉密尔顿先生又给查理写了一张推荐条，让他去拿新戏的脚本。回来的路上，查理兴奋得简直不敢相信这一切是真的。他将脚本紧紧地贴在胸前，像抓住了一颗救命稻草一般。命运突然就掌握在自己手里了，他要奋力抓住它，并且从此改变它。
雪尼听到这个消息后，激动得眼睛都湿润了。
“要是妈妈在这儿该多好啊，这是我们的一个转折点呀！”
脚本里头的很多字查理都不认识，雪尼都读给他听，并且教弟弟怎样记那些词儿。勤奋好学的查理用了三天的时间就记熟了长达35页的脚本台词。
等到排练时，塞恩斯伯里先生惊讶极了，他甚至怀疑这个小家伙以前演过戏。在排练中，查理渐渐学会了舞台表演的基本常识，比如怎样配合时间、怎样停顿、怎样递点子给一个演员等。
《吉姆：一个伦敦人的传奇》试演了两周，但这出戏并不传奇，被剧评家们大加贬低。然而，其中的小演员查理却得到了好评：
“幸而有一个角色弥补了它的缺点，那就是报童桑米。这出戏之所以招人笑，多半是亏了有这个灵活的伦敦流浪儿童。桑米一角虽然在剧中被写得陈腐而平常，但是查尔斯·卓别林这位玲珑活泼的童伶却把他演得十分有趣。以前我不曾听说过这个孩子，但是，我希望，在不久的将来会看到他的巨大成就。”
喜爱查理的老演员读完这篇评论，对查理说：
“你可别脑袋发胀啊。”
查理将这些告诫牢牢铭记，就像记台词一样，也将这条评论的每个字都印在自己的脑海里。而哥哥雪尼为了这条评论，居然买了一打当天的报纸。在探望母亲的时候，他逐字逐句地读给母亲听。
（二）
福尔摩斯是当时伦敦的热点，这位比查理早出生两年的人物是英国著名作家阿瑟·柯南道尔的杰作。就连小说中描写的福尔摩斯地址“伦敦贝克街（2）221号”也被后人定为了“福尔摩斯故居”。而对福尔摩斯的狂热追求也带动了以他为主角的戏剧节目。因此，这出戏的意义也相当重大。
塞恩斯伯里在英国的“福尔摩斯戏”中，被认为是扮演福尔摩斯最杰出的一位。查理十分留心地向这位前辈学习演技，演出也是盛况空前，共上演了10个半月。而查理还为哥哥雪尼争取了一个小配角，这样哥俩就都加入了戏班。
生活在兄弟俩的共同经营下终于有所好转，他们租了一套好房子，把恢复了理智的母亲也接来了，还在客厅里放了一台钢琴，在母亲的卧室里摆上了鲜花。母亲看到两个孩子为自己做的这这一切，简直高兴极了。
从13岁起，查理在伦敦戏剧界逐渐为人所熟知。1905年，《福尔摩斯》的改编者、美国演员吉勒特来到伦敦续演此剧，剧团邀请了16岁的查理为吉勒特配戏，继而在正剧中也用他饰比利一角。
该戏在伦敦西区上演。西区是上等人聚集的地方，能在那里演戏就意味着身份不同于那些小剧团的演员了。查尔斯·卓别林跨过了泰晤士河，出入于约克公爵戏院。吉勒特饰演的福尔摩斯很红，欧美一些画家都以吉勒特的形象为《福尔摩斯探案》作插图，就连希腊国王及王后也驾临约克公爵戏院观看这出戏。
16岁的查理开始情窦初开，他为《福尔摩斯》中扮演爱丽丝·福克纳的女演员所倾倒。但是，两人始终没有合演的机会。查理老是等候着机会，算计好时间。
终于有一次，他在楼梯上碰见爱丽丝，然后吞吞吐吐地说一句“晚上好”。这时，爱丽丝总是喜孜孜地回答一句“晚上好”。
由于查理的胆怯和含羞，所有的接触也仅限于此。
演完这出戏后，查理被介绍到赫赫有名的肯德尔先生那里去饰演新戏。但查理十分不喜欢肯德尔太太的傲慢无礼，所以他拒绝了这个机会，然后跑到凯西马戏团去呆了一段时间，并当起了杂耍演员。而哥哥雪尼则去了一个丑角闹剧班。
在这期间，查理开始尝试喜剧表演。在歌舞短剧和笑剧中，他饰演一个名闻18世纪的英国大盗，一个以不流血施行外科手术著名的博迪医生。他将医生竭力刻画成学者和教授式的人物。他知道，这样逗笑的表演有些不像样，但当时他想用这样的尝试将自己的喜剧天赋发掘出来。
像所有的演员一样，查理也希望能担当起主角，他开始酝酿自己的新戏码。那时候，犹太的喜剧演员都很叫座，查理便从美国笑话书里摘编出歌曲和对话，给自己装扮了一番，安上假胡子模仿犹太人说话，排了一出轻歌舞。
但是，他错误地估计了形势，那些笑话的内容是反犹太的。而且，他假模假式的犹太话糟糕透了，观众并不买他的帐。见到不断扔上台来的桔子皮，观众又是跺脚，又是起哄的，查理简直被吓坏了，慌乱从台上逃走了，连自己的笑话书和音乐书也忘了带，头也不回地直奔家里跑去。
从那开始，查理放弃了朝轻歌舞剧喜剧演员道路探索的想法，开始朝着刻画性格的喜剧演员方向发展。这期间，他又尝试在《快乐少校》的短剧中扮演主角：一个多情、热心的丈夫。那个演少校太太的演员徐娘半老，整日灌酒，而情节要求卓别林必须将她搂在怀里热情地吻她。讨厌的酒臭气味，让雄心勃勃的卓别林十分厌恶，他放弃了这个角色。
（三）
青春的最大好处便是乐观，就在17岁的查理寻找新的时机时，机会便真的来了。
卡诺剧团在伦敦久负盛名，这个专演喜剧、闹剧、哑剧的大型剧团有5个戏班在英国各地巡回演出。老板卡诺先生本身就一个著名的喜剧演员，虽然哥哥雪尼多次向他推荐查理，但卡诺先生一直认为这个孩子年龄太小，从来没有约见过查理。恰巧当年卡诺剧团最走红的短剧《足球赛》正在上演，他十分不满意与主角配戏的那个演员。
这次，卡诺想到了查理。见到查理后，他便开门见山地问：
“你哥哥说你戏演得不错，你有把握和韦尔登先生合演《足球赛》吗？”
查理自然清楚，这是个好机会，因此他以年轻人的热忱冲口而出：
“只要有机会，我就有把握。”
卡诺先生不置可否地笑笑，说道：
“17岁还很年轻啊，可你看上去比17岁还要小。”
查理耸了耸肩，说：
“那只是一个化妆的问题。”
这一耸肩地神气劲儿，让卡诺先生十分喜欢。他看到了这个喜剧演员的潜质，因此立即决定，一周之后由查理来试演两周。
主演韦尔登先生此时正红得发紫，他并不高兴排练，因为这耽误了他打高尔夫球的时间。他只与查理进行了两次排练，因为查理念台词很慢，他甚至怀疑这个小伙子是否能够胜任这一角色。
而查理却心中有数，他暗中去观看《足球赛》，看他要扮演的那个角色的表演。这个人看起来笨头笨脑，查理知道自己一定会比他强很多。虽然这是一出笑闹剧，但每一次都要等到韦尔登出场，才会听见笑声，其他的都是为他的出场所作的铺垫而已。
而查理的演出改变了这一局面。演出的当天晚上，他不慌不忙地按自己的设计进行表演，他背对着观众一步步走到台子中间。他打扮得衣冠楚楚：礼服、礼帽、手杖一应俱全。而当他一转身时，脸上却露出了那个意想不到的红鼻子，观众因为惊喜发出了笑声。
这个笑声让查理放下心来。随即，他使出了自己设计的高招：耸耸肩，弹了一下手指，在哑铃上绊了个跟头，手杖又下意识地挥上去。结果人刚站好，手杖挥在一个吊球上，这球又反弹到他脸上，打得他摇摇晃晃。他还没等站稳，手杖又扬起来，从侧面给了他一下。观众们哄堂大笑。
他又大摇大摆地走着，裤子开始往下褪，发觉自己的一颗钮子丢了，便开始四处寻找。他假意拾起一件东西，接着就气呼呼地把它扔了，嘴里还说：
“这些该死的兔子！”
台下又是一阵笑声。
这很好的铺垫为韦尔登的出场暖了场。此时韦尔登走了出来，查理又激动地搂着他，悄声细气地说：
“糟糕，快给我一根别针扣住裤子。”
这些新创意取得了良好的演出效果。当天晚上演出结束后，所有人都与查理握手祝贺。
那一天夜里，卓别林步行回家。当走到威斯敏斯特桥上时，他倚着桥栏杆，俯看黑暗中闪闪发亮的河水，快乐得想哭，但他却没有流泪。
这时，雪尼正在外省演出，母亲又再次入院，他没有诉述的对象，一路上走走停停，到咖啡馆喝了两次茶。直到清晨5点，他才筋疲力尽地回家睡觉。
（四）
卡诺先生并没有看到卓别林第一天的表演，直到演出的第三天晚上，他才到现场。当卓别林一出场，观众就报以掌声，这让卡诺先生满意极了。第二天，他就满脸堆笑地与卓别林签订了合同。
《足球赛》在伦敦连演了14个星期，随后去各地巡回演出。主角韦尔登扮演的喜剧角色属痴呆型逗趣，他的演出具有明显的地域性特色，那种说话迟钝的兰开夏郡傻子在北部挺受欢迎，但南部的观众并不买账；而卓别林的逗笑方式却打破了地域的界限。
因此，在南部的布里斯托尔、加的夫、普利茅斯和南安普敦等地表演时，观众们的冷淡态度让韦尔登的脾气越来越暴躁，甚至把脾气无端地发泄到卓别林的身上。
剧情设置中有假打的部分，术语叫做“打盹儿”，就是一人假装打另一人的脸，其实只是在幕后面拍一下巴掌而已。可是，有几次韦尔登竟然真的抽卓别林的嘴巴，而且打得还很重。尤其到剧评家严厉地批评韦尔登而赞扬卓别林的演技后，韦尔登居然假借表演在台上狠狠地揍了卓别林。卓别林痛得鼻子流血，非常生气。他严厉地警告韦尔登：如果韦尔登再这样做，他就要抄起台上的那只哑铃，砸出他的脑浆来。至此，这件事才告一个段落。
雪尼回到伦敦后，有了钱的兄弟俩在布里克斯顿路租了一套房间，并且花40镑买了新的家具陈设，让母亲尽量过得舒适一些。
在卡诺剧团的这些日子里，卓别林刻苦训练，天赋加之个人的努力，他已经把戏剧、杂技、戏法、歌舞、插科打诨、令人发笑或使人流泪忧郁的笑等，自然巧妙地融合为一体，初步形成了卓别林所独有的别致、清新的演出风格，使他年纪轻轻便成为卡诺剧团的主角之一，在丑角这一行中出类拔萃。
事业的顺风顺水，让这个过早成名的年轻人开始空虚起来，青春期的多愁善感让他变得无比忧郁。他常常对自己和别人感到不满，经常有一些说不清道不明的小忧愁。正在他被情思所困时，他遇到了海蒂·凯利，一个美丽可爱的姑娘。
海蒂·凯利是“伯克-库茨美国姑娘”歌舞团的成员，卓别林与她是在一次排演中相识的，并且约定了见面，吃过几次饭，手挽着手散过几次步。这样的日子甜美而忧伤，正如短暂的青春一样，两个年轻人的爱恋也转瞬即逝。分手虽然是忧愁的，但是，忘却也是青春的另一种特质。
1909年春天，法国巴黎的“女神”剧场邀请卡诺剧团演出，卓别林随团第一次出国。那一片神秘的大陆很早以前就深深地吸引着他。他曾听叔叔说过：卓别林家族是法国一位将军的后裔。
在繁华的巴黎，他见到了无数的社会名流，甚至大名鼎鼎的德国作曲家、印象主义派音乐创始人德彪西也约见了他。他认为卓别林“是一位天生的音乐家和舞蹈家”，“是一位真正的艺术家”。但此时的卓别林却并不知道这位音乐家的大名，他只对陪这位音乐家前来的女舞蹈家感兴趣。
