远看平顶山，像一艘船静静停泊在棕黄色沙尘的海湾边。海峡在险峻的山谷间蜿蜒前行，来回撞击一道道崖壁，直到穿过山谷，一片绿色便映入眼中——那是河流和原野。海峡中央“石船”的船首处头，露出一片形状整齐的光滑岩层，马尔佩斯印第安人村就坐落于此处，仿佛是“石船”的组成部分。村里的高楼是一层层堆积起来的，越高的楼层体积越小，犹如被蓝天削去顶端的金字塔。下面是零零散散的小屋和纵横交错的围墙。悬崖的三面倾斜而下融入平原。此时没有风，几缕炊烟笔直上升，而后消散到空气中。
“真古怪！”列宁娜说，“太古怪了。”这个词是她谴责抱怨时的口头禅。“我不喜欢这里，也不喜欢那个人。”她指着那个受命护送他们去蛮族村落的印第安向导说。很显然，向导也抱有相同的情绪。他远远地站在前面，背影透露着敌意和不屑的愠怒。
“而且，”她细声说，“他身上怪臭的。”
贝尔纳没有提出异议。他们继续前行着。
忽然，似乎周遭的空气都开始雀跃激动起来，体内的血液也跟着不知疲倦地翻腾着——在高处的马尔佩斯，有人正在敲鼓。伴着心跳一般神秘的节拍，他们加快步伐，沿路走到悬崖底下。他们头上则耸立着那硕大的“石船”的峭壁，地面距离“船舷”整整三百米。
“早知道就带飞机过来了，”列宁娜仰望着那高耸入云的峭壁，愤恨地说，“我不喜欢走路，尤其是在高山脚下走路，显得自己微不足道。”
他们在平顶山的阴影下里继续行进，绕过一排岩石，在一道水蚀皱谷中，有一条小径通向“舰艇扶梯”。他们开始往上爬。山路险峻，扶梯于山谷两侧晃来晃去。有节奏的鼓声有时微弱得几乎听不见，有时又仿佛近在拐角处。
爬到半山腰时，一只苍鹰擦身飞过，脸上还能感觉到它的翅膀带来的一股凉气。忽见岩石的裂缝内有一堆白森森的骨头。一切都散发着诡异而压抑的气氛，而印第安向导的气味也越发浓重。终于，他们走出了阴沉的峡谷，迎接来阳光。远眺那平顶山的头顶就像一块平整的“甲板”。
“很像切林T字形塔楼。”列宁娜评述道。还没等她多观赏一会这个让她自豪的发现，一阵轻快的脚步声传过来，他们转身朝声音方向望去，只见两个印第安人，赤裸着上身，黑棕色的身子上画着一道道白条（后来列宁娜描述说“好像铺满沥青的网球场”），脸上布满猩红色、黑色和赭色的涂料，不像是人的模样。他们的黑发编成辫子，饰以狐狸毛和红色的法兰绒，肩膀上围着的火鸡毛迎风扑扇着，头上戴着硕大鲜艳的羽毛头冠。银手镯、骨制项链和绿松石珠串随着脚步发出叮叮当当的响声。两人穿着鹿皮靴，步履轻盈地跑上前来。其中一人握着一把羽毛掸子，另一人两只手好像各抓了三四条粗绳，其中一条不安分地摇摆着。列宁娜惊奇地发现那竟然是蛇。
两人越来越近；他们那黑亮的眼睛早瞧见了她，却毫无表示，丝毫没有似曾相识或在意她的神情。那条摇摆的蛇松软地垂了下去，跟别的蛇一样悬挂着。两人就这么走开了。
“我不喜欢这儿，”列宁娜说，“很不喜欢。”
可是，更叫她不喜欢的还在村口等待着她。在那儿，向导径直把他俩扔下，自己去接受指令了。先是肮脏的泥土，再来是垃圾堆、灰尘、狗、苍蝇！她的脸不自觉地扭成一团，表达出极度的厌恶，同时拿出手绢捂住了鼻子。
“他们这样怎么活得下去？”她愤慨地喊道，深深地觉得不可思议。（太离谱了！）
贝尔纳耸了耸肩，很富哲理性地说：“说到底，五六千年来他们都如此生活，现在估计早就习以为常了。”
“可是‘清洁卫生，弗德开心’。”她不服气地说。
“没错，‘文明意味着完全杀菌’。”贝尔纳嘲讽地引用了睡眠教学卫生基础知识第二讲的名言。 “但是，我主弗德对他们来说是闻所未闻的，他们可不是文明人。所以说这些也没有意义……。”
“啊！”她捏了一下他的胳臂，“快看！”
附近一幢房子二楼的平台上，一个近乎全裸的印第安人正沿着楼梯小心翼翼、颤巍巍地往下爬。那是一位年迈的老人，肤色黝黑，皱纹很深，好像戴了个黑曜石面具。那早已掉光了牙的嘴凹陷下去。下颚及嘴边两端有几根长长的胡须，与黝黑的肤色一对比，仿佛闪着白光。蓬乱的头发并没有编成辫子，披散在脸边，掺着灰白的发丝。他瘦得皮包骨头，身躯弯成了弓形。他沿着楼梯缓慢地走下来，每挪一步，就要靠着扶手歇一歇，然后冒险地踏出下一步。
“他怎么会这样？”列宁娜悄声问道，睁大的眼睛里写满了恐惧和诧异。
“只不过是上年纪了。”贝尔纳尽可能表现得毫不在意。实际上他也感到很震撼，只是想尽力隐藏这种情绪。
“上年纪了？”她重复了一遍答案，“可是主任不也老了吗，那么多人都老了，没有人像他这副模样。”
“那是因为我们不允许他们衰老。我们阻止他们生病，通过人工调节，让内分泌系统维持年轻时候的平衡状态。镁钙比值从来不能低于三十岁的水平。还要时不时地注射年轻人的血液，永久性地刺激新陈代谢。所以，他们自然不会老成那样了。另外，”他补充道，“这儿绝大部分人还活不到这个老家伙的年龄。这些人到六十岁时身体还很健康，没有任何损伤，然后，‘咔嚓’，突然一下就完了。”
但列宁娜早就没心思听他说话了。她呆呆地注视那老人，看着他缓慢且迟钝地向下爬，脚落了地，转过身来。深深凹陷的眼窝里，双眼异常的明亮。老人面无表情地看着她，没有一丝惊讶，好像她根本不存在一样。然后他缓缓地挪动佝偻的身体，从他们身边擦过。
“这儿可真恐怖，”列宁娜气息微弱地说，“真可怕，我们就不该来这儿。”她慌忙地伸手去摸兜里的唆麻，却发现自己史无前例的疏忽：唆麻给忘在招待所了。贝尔纳的口袋也空无一物。
列宁娜只好无助地面对马尔佩斯的种种恐怖：恐怖的场面接二连三地发生。她看见两个年轻的母亲给孩子喂奶，羞得急忙扭过脸。她生平第一次见到如此下流猥亵的事。让她更窘迫的是，贝尔纳对这羞耻的胎生场面不仅没有及时回避，反倒公然表示感慨。之前服下唆麻渐渐失去效用，他开始为早上在招待所的懦夫表现感到羞愧，于是迅速改变态度，表现自己的强悍与对正统的挑战。
“多么美好的亲密关系啊，”他特意说得不堪入耳，“生育会产生多么深厚的感情啊！我时常思考：我们可能会因为没有母亲而缺失什么，而列宁娜，你也可能因为没有做过母亲而不完整。想象一下你坐在那儿哺育着自己的孩子吧……”
“贝尔纳！你怎么能胡说八道！”这时，她发现了一位患眼疾和皮肤病的老妇人，本来愤怒的她迅速转移了注意力。
“离开这儿吧，”她哀求他，“我真是一点都不喜欢这里。”
正说着，他们的向导回来了，示意他们跟在后面，带领着他们穿过房屋之间狭窄的街道，转过一个街角。垃圾堆里躺着一只死狗；一个长着甲状腺肿瘤的妇人在一个小女孩的头发里捉虱子。向导走到一个梯子旁边，停住了，然后竖直地举起手，朝水平方向一指。顺着他无声的指示，他们爬上梯子，踏进门，走进一个狭长的房间。阴暗的空间里弥散着一股难闻的烟味、食物的油脂味和久穿未洗的破衣服味。房间尽头又是一扇门，一束阳光射过，清晰地传来一阵喧闹的鼓声。
跨过门槛，他们看到一片广袤的平台。下面就是村落的广场，四周都是高高的建筑物，广场里挤满了印第安人：亮泽的毛毡，插着羽毛的乌黑头发，闪闪发光的绿松石，因为热情而发光的黝黑皮肤……列宁娜又忍不住拿出手绢捂鼻子。广场中央的空地上有两个圆形的平台，是用石头和结实的泥土筑成的，显然是地下室的房顶。因为在每个台子正中都开有一个天窗，隐约看见漆黑的天窗下面还架着楼梯。地下偶有笛声传来，却被持续不断的鼓声无情地掩盖。
列宁娜正陶醉在那鼓声中。她闭紧双眼，身体沉浸在轻柔反复的“雷鸣”中，任由其逐渐进入到她的意志，直到完全占领。末了，她的世界变得空悠悠，仅剩下一阵阵深沉的搏动。这声音让她欣然地回想起团结祈祷日和弗德庆典时所放的合成音乐。“纵情啊狂欢”，她自言自语地默念道。与这鼓点的节奏完全一样。
一瞬间，振聋发聩的歌声喷薄而出——几百个男人激烈地高声齐唱，整齐的声音像尖锐的金属；几个长音符之后，静了下来——雷鸣般的鼓点归于寂静。随后响起一阵高声部的女声，如马嘶般高亢尖锐，这是女人们的唱和。紧随其后的又是鼓点。接着，男人们那低沉的声音再次响起，用粗蛮的方式印证着他们的男性气魄。
古怪——毋庸置疑。地方怪，音乐怪，服饰、瘤子、皮肤病和老人都怪，不过这表演倒没那么奇怪。
“让我联想到低种姓的社区合唱。”她对贝尔纳说。
