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第10章

为了表示没有浪费柴油,他们回城途中,苏霓还是下车搞定了几只跳鼠,以便给别人一个交待。

按照她的想法,聚集地的人应该立刻移居出去,等排查危险后再回来。可惜短时期内找不到安全的新地方,这里又没有旅馆,就算有,他们也住不起。要是她以“我直觉危险”为理由,力劝他们在气温零下的夜里露宿荒原,非被当成精神病不可。

“今天晚上,你要保持清醒,”眼见离聚集地入口已经很近了,她忽然说,“我总觉得会有事情发生,却说不出理由。总之,当你发现事情不对的时候,即使没看到敌人现身,最好也快点躲到外面。”

涅林几乎马上抓到了重点,“你是说,把双头牛赶走的东西,也会在我们这里出现?”

“为什么不会呢?”

如果涅林的生活经验丰富一些,苏霓就可以对他解释自己的感觉。那感觉就像考试中遇到了一道熟悉的题目,明明非常眼熟,但就是想不起解法,等交卷后拿笔记一看,顿时恍然大悟“原来是它啊”。

她非常非常不希望自己有亲眼见到“它”的机会。

双头牛的失踪已经令她改变主意。在其他人入睡之前,她就会赶往下水道深处,做个点到即止的搜查。然后,无论是否发生坏事,她都会于第二天一早前往刺栗城,尽量加快提升生活水平的速度。

然而,他们拖着跳鼠走进聚集地时,赫然觉察到情况不对。

一股凝重悲哀的气氛萦绕四周,每个人都流露出兔死狐悲的感情。苏霓连续问了几遍怎么回事,才有人告诉她,“玛德兰死了。”

今天早上,这个即将做母亲的女人还活蹦乱跳,因她许诺留下而欣慰。谁知过了不到八小时,她便成为一具冰冷的尸体。

死因和苏霓预料的没有半点关系,玛德兰死于难产……或者不是难产,而是生产时发生的,她说不出名字的意外状况。

现代社会中,孕妇死于难产的情况已极为罕见,一旦发生,必定将变成被严肃追责的重大医疗事故。然而,聚集地里缺医少药,胎儿畸变的可能性又大,没有人可以保证产妇的平安。如同原始社会,怀孕女性死亡率极高,婴儿夭折率更高。

苏霓见到她尸体的同时,也见到了因相同原因去世的孩子。

她的担忧成真了。这孩子头和上身大的异乎寻常,下身却呈现萎缩状态,比起人类婴儿,更像一只超大的蝌蚪。即使它平安活下来,也可能带有各种并发疾病,最终逃不过夭折命运。但现在,它根本没有活下来的机会。

要说苏霓没有预料到这个悲惨的结果,也不尽然,可她的确没想到来得这么快。

记忆里的印象告诉她,荒野游民很难怀孕,可能是父母双方的问题,所以每个后代的出现都是一次奇迹。而如果奇迹没能善终,那就自动变成一个惨剧,譬如现在。

“谁都会有这么一天的嘛。”凯的话不知是在安慰她,还是安慰自己。

苏霓又开始不自觉地皱眉。

在这件事上,她和普通人一样无能为力。她在与不在,都扭转不了玛德兰的命运。那张脸上还残留着痛苦的表情,仿佛无声地控诉着什么。也许对这对母子来说,死亡反而是最仁慈的施舍。活下来的人反而都心知肚明——这随时会成为他们的未来。

“我一直有个问题,”苏霓感觉自己无法把目光从他们身上移开,“难道帝国永远不会记起这个地方,永远不会派人来处理吗?”

这是妮妮不会问的问题,但她还是问了出来。无论如何,既然人类有“帝国”之名,厄运之星就是帝国辖下的领地。留着这样一个末世废土般的星球,对星空之上的大人物们有什么好处?

凯无奈地摇头,“我像你这么大的时候,也一样愤愤不平,一样思考过这个问题。后来我才慢慢明白,他们根本没有必要费心处理。从这里走出去的人,恨不得永远掩盖自己的出身。其他人就自生自灭好了,反正又无法构成威胁。”

“而且,在你看不见的地方,每天都出现新的罪犯和亡命徒。这里已经被默认为法外之地,留着它,总比逼着他们再找一个新星球为非作歹好吧?”

“……这么说的话,我也不能反驳。对了,附近有虫族的领地吗?”

地图是每个聚集地的必备之物,一般由领导者保管。每块地域里的物种都会增加或消失,那时就是修改地图标注的时候。苏霓的记忆里没有虫族分布,只好来问这位负责地图的先生。

凯有些奇怪地说:“有,只是最近的领地也离我们很远。你问这个干什么?虫族拥有集体意识,凶狠不怕死,攻击方式多样,连佣兵团都不敢轻易招惹它们。”

“问问而已,”苏霓勉强笑了笑,“我要出去走走,尽量在吃饭之前回来。”

凯说的都是事实,让她的心情从糟糕升级为糟糕透顶。她本人对玛德兰的感情也不深,但别人兔死狐悲,她物伤其类,心里已充满了深深的压抑感。认真地说,作为一个有着少许精神追求的人类,吃什么、穿什么、有没有清水洗澡都可以商量,她最无法接受的,还是眼前这种无力掌控命运的无奈感。

为了减轻不快,她才选择暂时离开聚集地,信步向下水道深处走去。

越往深处,地底隧道就越四通八达,离代表人类存在的光亮也越来越远。直至彻底陷入黑暗,苏霓才意识到,自己竟然一直不受照明程度的影响,在隧道中闲庭信步。只要环境温度和自身体温有差别,她就能分辨出哪里是地面和墙壁,哪里突然出现一个裂缝。

大都市的下水道系统均十分豪华,详细标注着街道和门牌号,以便在意外发生时快速确定位置。系统里还包括水泵、水池、通风管道和地铁轨道,某些地方也埋有电话线路和光纤缆线。至于星际时代的人类还用不用互联网,她当然不知道。

她沿着感应到的方向,在隧道间绕来绕去,走了很久,周围仍是寂静如死,连常见的老鼠、蟑螂也没有。厄运之星拥有大量比蟑螂更顽强的昆虫,它们完全可以把下水道当成高速公路,却没有这么做。

或者说,在苏霓的感知里,它们没有这么做。

事情越来越奇怪了,她不得不重新把巨型青蛙摆到台面上,思考它干掉所有昆虫的可能。然而,若要吻合她的感官,它还得是一只会隐形的青蛙才行。

忽然之间,一点光亮自她指尖燃起。苏霓高擎手臂,借着光亮四处打量,试图用双眼寻找线索。她身处之地乃是一条长隧道的正中部分,隐约就是让她生出恐惧感的地方。隧道顶部呈现完美的半圆形,两侧全是坚实的灰色砖墙,一看就知道施工队很有良心。

但这些对她毫无意义,她又不是为了欣赏下水道工艺而来。双头牛的消失虽然突兀,至少还留下两具尸骨。这里却是干干净净,寂静无声,别说尸骨,连喜欢黑暗环境的苔藓、真菌等低级生物都没有。

这条隧道离聚集地有两个小时的行程,对大部分捕食者来说,是个随便走走就能到达的距离。苏霓感觉自己又变回了一个茫然无措的学生,费尽力气,只为不交白卷。可她在隧道里地毯式搜索了大约一小时,还是什么都找不到。

精神力丝丝缕缕地消逝,却未能传回任何反馈。就算这里真的曾有东西存在,也不是现在的她可以探测到的。

事到如今,她也只能用“想太多没用”来安慰自己,然后叹口气,走上回程的路。

玛德兰的“丈夫”已经死于一场狩猎,所以没有出现撕心裂肺的悲痛场面。纵使如此,这一天的晚饭也被无形的沉重压力笼罩,几乎没人开口说话。苏霓照旧索要了跳鼠的高辐射部分,然后就躺回自己床上,盯着下水道穹顶发呆。

她没有刻意保持清醒,也没有刻意催促自己入睡。她可以确定,虫母对危险的感知远胜人类,倘若那个危机强大到可以无声灭掉整个聚集地,那她是睡是醒都没太大区别。

结果,入睡速度远超她的预计。不知不觉间,她的眼睛就睁不开了,然后彻底睡了过去。

这次她没有做梦,睡得又深又甜,可以和母体中的胎儿媲美。她的意识被宁谧的黑暗包围着,唯一能感到的感觉是舒适。在大脑无意识的情况下,她的身体正在自动修补损伤,释放疲劳,调节到最佳状态。

时间一点点过去,夜色重归深黑。由远及近,所有隧道里仍无半点声息,但就在某个一如既往的时刻,苏霓又是微微颤抖了一下,猛地睁开了眼睛。

那毛骨悚然的感觉又回来了,甚至比昨夜更为强烈,甚至让她起了一层鸡皮疙瘩。最可怕的是,它不再来自远方,而是近在咫尺,存在感极为鲜明。

她极轻地惊叫了一声,强行抑制着心头的恐惧,一边向四面八方扩散异能,一边伸手去推距离最近的同伴。

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