第九十六回零落成泥碾作尘只有香如故
范昭奉旨纳娶三个美人，名色双收，被达官贵人们传为美谈，艳羡不已。范晔忙着接待四方客人，连续累了三天。
玉娘有孕在身，受不了热闹，遂借故照顾云梦月和春兰，回自己原来宅院留芳居清闲去了。玉娘嫁入范府后，便将旧时宅院取名留芳居，以示花好存芳之意。
是夜，范府客人散尽，范晔清闲下来，独居书房，思量家业兴旺，不负父亲临终所托，长长吐了一口气。临近梅雨季节，小院角落一株梅树果子开始变黄，范晔凝视梅子，忽有所动，轻轻吟道：
驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。
无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。
小院门外一声叹息，转进一个中年妇人，虽荆钗布裙，不失天生丽色。范晔骤然见到这妇人，面上一阵波动，神情复杂起来。那女子走到梅树边，伸手抚摸梅子，一脸感伤，轻声道：“算起来，你我一别二十三年三月零九天。直到今日我才知道，原来，你在自家书院里种下了这株梅树。”
范晔镇静下来，走出门外，向女子躬身道：“范晔拜见公主。”
“公主？”那女子凄凉一笑，道，“范晔，我在你眼里真的只是大明公主么？”
范晔躬着身，不说话。
那女子道：“我父亲并没有做成大明的皇帝，我只不过是一个薄命的女子罢了。范晔，六天前，你向大清朝的皇帝磕头；而如今，又向我这个大明皇室落难寡妇行礼，不怕乾隆抄了你的家，砍了你的头么？”
诸君想必明白了，此妇人就是齐召南的大女儿封凤凰，也是二十年前武林第一美女火凤凰。
范晔沉声道：“时过境迁，公主节哀顺变。”
封凤凰冷笑一声，道：“好一句‘时过境迁’，你不说‘此一时，彼一时’么？”
范晔道：“自雍正三年二月十五日别离公主后，范晔信守承诺，没有向任何人提及公主及公主的家事，不知公主今日来临，所为何事？”
封凤凰凝视范晔，一脸伤心绝望，缓缓道：“二十三年前，你不肯与我隐居山林，说是家业为重，私情为轻。如今，江阴范家功成名就，家大业大，这就是你一直以来的心愿么？”
范晔鼻子一酸，险些掉下泪来，忙俯低头，道：“公主，范晔庸碌之辈，不敢高攀。”
封凤凰嗤笑一声，悲愤道：“范晔，二十三年前你是这样说。如今你父亲早不在世了，你还是这样说！我问你，你既然不敢高攀，为何与我约定日子，隐居山林？！为何我守约来寻你时，你却突然改成这般说法？！”
范晔额头渗出汗丝，不敢再说话。
封凤凰见范晔一脸窘迫，心肠一软，遂道：“我来，不为别的，只是为了诗儿。”
范晔松了口气，抬眼问道：“诗儿？”
封凤凰微微一怔，问道：“范昭没告诉你诗儿的真实身份？”
范晔心头一跳，反问道：“什么真实身份？”
封凤凰上下打量一下范晔，忽然笑了起来，道：“果真是父子呀。范晔，当年你向你父亲隐瞒了我的真实身份，如今，你的儿子向你隐瞒了诗儿的真实身份。真是有趣。”
范晔尴尬一笑，道：“我许下的承诺自然得守住。”
封凤凰慢悠悠道：“是，你是君子。自古君子坦荡荡，唯女子与小人难养也，可弃也。”
范晔苦笑一下，道：“我没有说过这样的话。”
封凤凰凝视范晔一会，缓缓道：“其实，我俩分手后，父亲不忍心看我日夜为情所困，便叫我不再参与反清复明的大计，要我来江阴寻你。雍正三年五月初一深夜，就在这个小书房里，你跪在你爹面前，对天发誓要以范家家业为重，忘掉儿女私情。我伏在屋顶，看到了这一切，满心欢喜瞬间破碎了。”
范晔闭上眼睛，那夜的情景清清楚楚浮现在脑海里。
范承德老泪纵横，道：“晔儿，大明气数早尽，非人力可以挽回，如今天下安定，四海归心，你何苦要逆天行事？！再说，康熙皇帝对我范家有再造之恩，做人当饮水思源哪！我允诺你外公韦爵爷，从此遵圣旨，安心经商，就是向康熙皇帝做了承诺。如今，你念念不忘叛党女子，是要陷为父于不义啊！”
范晔伏在地上，泣道：“孩儿不敢忘记父母的养育之恩，与封姑娘隐居山林只是权宜之计，待势头过去，孩儿定回来继承家业。望父亲成全。”
范承德泪流满面，道：“荒谬，荒谬啊！你想想，你若是娶了叛党女子，叛党女子的家人及其帮会成员能放过咱们范家？！早晚会拖你下水的。如果帮会内部又出了什么奸细，范家近百商户，数百人命，还有你外公一族，就毁在你身上哪！”
范晔嚅嚅道：“孩儿自有分寸。”
范承德冷冷道：“愚蠢。五年前天地会云龙堂被朝廷剿灭，你姑父一家满门抄斩，还连累了族人。这些年来，你以为朝廷放松了对我们范家的监视？”
范晔哑然。
范承德来了气，骂道：“你这个逆子，若是还认我这个父亲，即刻对天发誓，凡事以家业为重，与那个叛党女子一刀两断，娶一房正经人家的女儿作媳妇。”
范晔抬眼看向父亲，父亲脸色铁青，目光灼灼正盯着自己。范晔心底一寒，木然举起右手道：“皇天在上，后土在下，范晔今生以家业为重，与叛党女子一刀两断。”
封凤凰神色恢复平静，淡淡道：“范晔，报家仇、雪国恨是我父王一生的心愿。你能为你父亲放下儿女私情，我身为大明皇裔，为什么不能？所以，就在你立誓完毕之时，我就下定决心，不管做出多大的牺牲，都要协助父王报家仇、雪国恨。”
范晔眼泪流了出来，喃喃道：“天意弄人，天意弄人哪。”
封凤凰视而不见，继续道：“于是，我游历天下，广交武林人士，为父王建立九阳会网络了不少高人，并赢得‘武林第一美女’的称号。我就是要你看看，我虽是一个女子，也一样能为父王出力。”
那年头，武林第一美女火凤凰的声名传遍江南。范晔心知肚明。雍正四年，扬州知府李大人告示天下，以棋文招婿。范晔听从父亲的吩咐，去扬州参加招亲，诗文与刘统勋并列第一，下棋侥幸胜了一子，后迎娶李知府的千金为妻。
封凤凰接着说：“雍正六年春，我厌倦了‘武林第一美女’的浮华日子，打算静心休养，奈何刀狂剑笑一直跟随身边，又不肯答应我反清复明。于是，七月十五日，在南京莫愁湖畔，我挑拨他们自相残杀，摆脱他们的纠缠。过了一年，我遵从父王的安排，嫁给万里红山庄庄主周元通为妻。”
范昭道：“是。江湖传言，刀狂剑笑为你比武而两败俱伤。之后，我一直奇怪你去了哪里。”
封凤凰漠然一笑，道：“父王看中了万里红山庄的基业，想我三哥能独揽山庄大权，就把我悄悄嫁给庄主周元通。我成了周夫人，自然不能再抛头露面了。只是没有想到，刀狂剑笑为你所救，还成了你的仆人，最后毁了我父王一生的心血。”
异史氏曰：人世间多少奇奇怪怪的事，或悲壮，或凄凉，或兴奋，或孤寂，偶然也好，巧合也罢，碰在一起，就成了一个故事，一个传奇，记录下来，就是一本说不清、理还乱的书。
范晔此时的心情和封凤凰一样，觉得自己不过是浊世洪流中的一个玩偶。范晔奉父命顺利赢娶李氏为妻，不再碰其它女子，说到底，在范晔内心深处，何尝不是守着对封凤凰的一份执念呢！
封凤凰继续道：“婚后，元通虽是旗人，却对我百般呵护，事事依我，愿意全力助我反清复明。元通待我是真心的，我心里有些微藉慰。雍正十二年十月初一，我生下诗儿。此后，诗儿就是我心里的牵挂。”
范晔心里象打翻了五味瓶，不知道是啥滋味。
封凤凰扫了范晔一眼，接着说：“我三哥很能干，渐渐把揽了山庄的大权。元通想让我三哥做山庄总管，我一直拦着不答应。我劝说父王放过元通，让我们母女过上平静的日子。后来……”封凤凰忽然停顿下来，眼睛啜满了泪水。
范晔默然，以自己的世故判断，周元通一定发生了不测。
封凤凰努力控制一下情绪，道：“诗儿两岁那年，元通忽然得了一种怪病，口不能言，手不能动，躺在床上，形同植物人。我焦急的不行，四处寻访名医为元通治病，却无功而返。元通躺在床上，只能用眼睛看着我。我的心都碎了。”封凤凰忍不住轻声哭泣起来。
范晔明白了，这十八年来，封凤凰是怎么过的。
封凤凰抹去眼泪，道：“我为了四处寻访名医，就托三哥把诗儿寄养在颜员外家中。颜员外是元通的好友，也是三哥的好友，无子无女。雍正即位后，血滴子四处活动，严查逆党。我日夜担心山庄反清复明的事情被血滴子查知。颜员外经我同意，便将诗儿改了姓名，从此与山庄不再来往。”
范晔忍不住问：“诗儿原名叫什么？”
封凤凰盯着范晔，缓缓道：“这个重要吗？只要诗儿过得幸福快乐，我就心满意足了。”
范晔心里叹息，暗忖：“你不肯告诉我，只怕诗儿的名字和我还有些关系。”
封凤凰沉默半晌，轻声道：“该说的，我都说了。我得走了。”
范晔心一颤，问：“你要去哪？”
封凤凰淡淡一笑，道：“今天下午，我去拜见一莲师太，求师太收我为徒。师太答应了，要我明儿一早去行拜师礼，正式收我为徒。”
刹那间，范晔心头涌起千言万语，却不知道应该说什么。
封凤凰折下一段梅枝，细细吟道：“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”忽纤手一扬，将梅枝掷在范晔脸上。封凤凰飞身上墙，象一缕轻烟，消失在夜色之中。范晔弯腰拾起梅枝，泪流满面，喃喃道：“凤凰儿，凤凰儿，范晔负你啊。”
许管家走进小院，叫声“老爷”。
范晔微微摆头，道：“许诚，告诉李义，今晚的事要严守口风。”
范晔走近梅树，用手刨开地上的土壤，将梅枝种植进去，又浇上一些清水，便回到书房呆呆坐着，凝视着梅树和新栽种的梅枝。二十三年前的人和事，在脑海中鲜活起来。
