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第2章 从秦始皇求“不死药”说起

两千二百多年前,秦王嬴政灭掉了六国,一统天下,自命为“始皇帝”。 秦始皇完成了建造长城的伟业后,虽然坐拥天下,臣民山呼 “万岁”的声音不绝于耳,但他知人的寿命有限,自己总有一天会面对死亡,但他无论如何也不愿意相信死亡会降临到自己头上,便开始憧憬长生不老的神话。

就在这时,齐国有个叫徐福的方士看透了秦始皇的心思。徐福是一个头脑聪明、胆大心细的骗子,因为当过“方士”,所以大概略通炼丹之术。公元前219年,徐福来到秦王的面前,声称《山海经》上面记载的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙岛就在东方海中,而他愿意为秦王去那里取来不死之药。

秦始皇欣然应允。第一次东渡,徐福并没有带回长生之药,他告诉始皇,东方的确有神药,但是神仙要求他贡奉三千童男童女和各种人间礼物,同时,海上航行又有鲸鱼拦路,他要强弓劲弩射退大鱼。秦始皇全盘答应了他的条件,并助他再次东渡。结果,徐福一去不复返,在东方平原广泽之地自立为王,再也不回来复命了。

就在徐福出海访仙的同时,秦始皇也开始了南巡。他一边视察,一边寻仙。他先到衡山,又顺江逆流而上到达洞庭湖,在湖中遇到大风。那浊浪排空、阴风怒号的场面令秦始皇惊恐万分,于是不再南行,而取道荆州北返了。第二年,秦始皇又东巡到山东,希望能见到仙人,但未能如愿。

秦始皇的长生梦并没有结束,想要长生的欲望反而急剧膨胀,他认为这个世上没有什么是他办不到的。于是,他又转而求术士来炼丹以达到目的。炼丹的人是找到了,可是他接连发现所有的人都是骗子,并不能给他长生不老的希望,秦始皇一怒之下将他们都杀掉了。

被派往各地寻仙的方士卢生、韩终等人对皇帝说:“我们求仙人仙药往往不顺,这是因为有恶鬼在捣乱。恶鬼为什么能得逞呢?这是因为主上平时接见臣下太多,沾上了俗人之气。皇上最好深居简出,这样就不怕恶鬼来捣乱了。”秦始皇听了,就下令将咸阳之旁的宫殿甬道全部连接起来。命令一下,咸阳宫殿间的道路全改成封闭式,绵延二百余里。秦始皇在这隔绝外界的宫殿群中走马驰车,外臣就很难知道他的去向了。卢生要皇帝办的事,皇帝办到了。可皇帝要卢生求的仙药,卢生却拿不出来。卢生和几个方士只得悄悄溜走。临行前,留下一番话,大意是说秦始皇每天读奏章不足120斤就不休息,是迷恋权力过甚的表现,不配得到仙药。

秦始皇一怒之下把未走的方士抓起来,要他们相互揭发各人的“不臣之言”。方士们互相检举中又把事情牵扯到儒士身上。秦始皇又把身边的儒士抓了起来,要他们也相互揭发。结果,方士和儒士聚在一起,所论又都成了犯上的诽谤性言论。始皇帝大怒,下令活埋咸阳的儒士和方士,共460余人。这就是后人所说的“坑儒”。

至此,秦王朝的万世皇帝梦破灭了,但他大张旗鼓地寻找长生不老药的事迹一直长久流传,外派人员和先进技术由于管理不严而大量流失,也为某些时期内的东亚地区动荡,埋下了历史性的隐患。

据记载,秦始皇遍寻不着的长生不老药,俗名叫“太岁”。

《太平广记》记载了这样一个故事:兰陵有一位姓萧的逸人,平时喜好神仙方术,一天因为要建造房屋而开挖地基,从地下掘出一个怪东西,看上去好像一只人手,肥腴而滋润,泛着微微的红色。萧氏看到它就犯了嘀咕:“这是不是祸胎呀,人说太岁头上不可动土,若有违犯,就会在地下挖出肉条来,这是不祥之兆,今天果真如此,我该怎么办呢?听说将肉吃掉,可以免灾。”于是他便将怪物煮来吃,发现味道十分甘美,吃完后他顿觉耳聪目明,体力倍增,后来容貌也发生了变化,变得越来越年轻,秃发的地方也长出了头发,掉了牙齿的地方,又重新长出了新牙。后来一位道士告诉他,被他吃掉的原来是“地下肉芝”,也就是稀有的“太岁菌”。

这种 “太岁菌”学名叫“肉灵芝”。“肉灵芝”现在叫“粘菌聚合体”,呈肉状、分层、表面呈乳白色,中层或下层为深色、肉质、表面胶质。在太阳曝晒下不会发臭腐烂,在结冰的水缸中也不会被冻死,生命力极强。

明代名医李时珍在《本草纲目》中把它称作“肉芫”,李时珍证明“芫”类对一些疑难病症有特殊疗效,其共同特点是:“久食,轻身不老,延年神仙。”在海洋生物研究方面有着很深造诣的日本天皇明仁看到肉灵芝后,称它为“稀有宝物”。

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