东方的天际渐泛出粼粼的鱼肚白。此处是位于夜鹭之森不远的另一处外围地域。
随着那一线银白的晨晖愈发透亮，自苍穹空落处，隐隐传来了宛如泉水般跳荡、叮咚作响的丝竹之声。那奇妙的乐声并不构成曲调篇章，音符随性若散落的玲珑珠玑，闻之却让人通体宁静，内外明澈。
伴随着那声音渐行渐近，一头云尾青凤倏忽悠游而至。晨雾朝霞氤氲弥散间，凤背之上，隐现出一道遗世独立的青衫人影。仔细听去，那一路妙音，竟都是发自那人影身下、青凤喙中的鸣叫。
「公子，此处便是那凶名赫赫的夜鹭之森？可看起来也颇普通啊……」
从青凤背上率先跳下来一个背着竹制箱箧、作书童打扮的蓝衣少年，年龄约莫十五、六岁的样子，甫落地便忍不住好奇地四下张望着。少年身后，那巨大的青凤此时一声清唳，引颈曳尾，如同一道流光窜入随后那名青衫公子手中，转瞬化作了一具凤首箜篌。雕篆古朴的琴头凝固成栩栩如生的游凤回首状，唯有那碧玺嵌饰而成的凤眼瞳中还流转一丝活物的灵动之意。
将那箜篌信手收起，云袖漫卷拍抚间，一股裹狭着馥郁药香的清风立时鼓荡流散。
但见那转过身来的青衫公子头戴竹笠，竹笠四周垂下的纱幔如柔烟软绕，不见其中掩映的明山秀水，只闻一道悠扬悦雅丝毫不逊于那琴声的轻笑传出：「……若此地只如表面所见，那自然不足为惧；真正让世人忌惮的，还是其中潜伏之物。」
「我知道！公子这次专程为之而来的那味『药材』就是在这林子里罢……听说好像不是一般的棘手呐？」提及那所谓「药材」，竹笠下原本轻灵的声音忽然凝重了不少：「……辛夷，此行的凶险程度不比以往，连吾亦无万全把握。你若不愿随吾涉险，便留在此处……」
话未说完，那名叫「辛夷」的蓝衣少年就一脸嗔怪地打断道：「公子这说的是什么话？辛夷是您的随扈、本就该随侍公子左右！更何况公子慈悲心肠，天下何人能及？善有善报，哪怕遇险也定能逢凶化吉的！」
见少年一脸的坚定，那青衫公子也只能轻叹一声，不再劝说。「也罢…且让吾看看罢。这百年间，那『孽畜』究竟有何长进……」
语声随人渐远渐低。终至涣散于眼前连绵起伏的无垠树海，那喑哑的涛声之中……
……
「刚刚…那到底是什么玩意儿？」
男子失魂落魄的喃喃自语带着明显余悸未消的波动。思忖了片刻，蒙面女孩缓缓摇了摇头：「……不知道。但方才那个，的确是已死之物。」「哈、哈哈…你见过死物能动弹？诈尸也跑不了那么快啊……莫耍笑了……」然而，白夜并没有笑。赵里有气无力的干笑就只能愈发低落下来，最后只变成一句恨恨的咒骂：「真是日了狗了…」赵奇的不知所踪，诡谲可怖的「百尸窟」，以及死而犹生的古怪活物……不知不觉间，这个地底洞窟已引诱他们深入到了…险象环生的境地。
一时间谁都没有说话，四下寂静得可怕。
那寂静，仿若一只带来不祥死亡的黑鸟。如影随形地于上空盘旋着、发出无声却尖锐的啸叫，刺得人耳膜隐隐作疼。
就在那安静的包围之中，忽传来了一种异质的响动——
那是一种很微弱的、琐碎的「咔哒咔哒」声。
此前白夜从未听过与之相类的声音。如果非要打个比方，有点儿像是…市井孩童常玩的那种木头蛐蛐儿玩具发出的、拍子极轻快的磕碰，但却没有那般清脆，反而略带一丝阴森低沉，像是因为恐惧或是寒冷、人类快速开闭牙关发出的颤动，可那节奏冰冷而单一，却绝非是任何有生物体能发出的。
虽不知那声音正体是何物，但有一点足以肯定——
——那绝非是…带有任何善意的声响。
此刻赵里的脸色已绝非「难看」二字可以形容。
一旁的蒙面女孩即时地唤回了对方因紧张而开始略显涣散的注意力，微抬了抬下巴示意了他某物。赵里顺着一低头，这才惊见手中握着的绳索不知何时已绷直了。可按照撒出的长度计算，应该还远远不到眼下这种程度！
——除非是有什么，此时此刻，正在绳子的那端。
白夜显然比赵里更早意识到这点，双眉紧蹙，一语不发。当下两人的神情不禁都有些难以形容。而随着那颤巍巍绷直了的、通向不可知之物的长绳，消失在了来处那片混沌的黑暗中，赵里那发抖的指尖下，绳子的那端传来了一下、两下…像是幼童在拉扯着双亲衣摆般带有撒娇意味的，轻微却有节奏的摇晃。
无法抑制胃里翻江倒海的恐惧感，男子只觉得头皮一阵阵发紧、掌心满满的都是沁出的汗。幸而一只冰冷的手掌及时地握住了他的膀头，赵里侧眸，却见蒙面女孩镇定地对他做了几个手势，示意他拿紧绳子原地待命，自己却慢慢以指搭着绳索，开始沿着来路回溯……
不知何时，先前那咔哒作响之声消失了。
感受着绳身上传来的反常摇颤，却一次比一次狂躁、一次比一次急促，仿佛在剧烈催促着什么般——小心翼翼地警戒着的同时，此刻白夜的脑海中，已电流般地窜过了无数种可能性。……最坏的可能性。
正如之前郝瑟提醒过她的，真正可怕的，永远是那些伪装成「同伴」的「敌人」。从营地遭袭、赵奇失踪直到她和赵里双双落入这个洞穴，若仅仅是一系列单纯的巧合，那固然是上天有好生之德；可若不是……另一端的不可知之物，也似意识到此刻有人正追寻自己的存在，在距离白夜不远的绳子上忽传来一声细微的「哧」——
紧绷的绳子突然毫无征兆地从中断裂开来！前方的半截刚落地，便似被什么拖拽着般、以极迅速的速度穸窣作响着飞快后退——
……呵，既然来了，又何必急着走？露在面纱外的双眼微冷地眯起，身形已随念头而动，在短短数息之间，白夜的速度已经被提升到最快，连此刻扑面而来、闯入视界的景物都因速度而撕扯得略微变形。仿佛有感于白夜迅猛的追击势头，那断去的半截绳头竟也骤然提速、如同灵蛇般于地面曲折游走，眼看马上就要遁入那分岔支路无数的窟道之中。
深知若是真被带进那迷宫般的窟道中、下场多半是有去无回，白夜亦是被对方此举激发了体内潜藏的某种凶狠劲头：只见其纵身一跃，人尚在半空之际，一道森白色的冷光已势如破竹地劈手朝不远处的断绳射去——眼见那截绳尾就要被牢牢钉于手下之际，那道森白冷光的势头，却突然好似于空无一物的半空中受到了什么东西的阻滞；「咯吱」的一声让人齿寒的切割声响过后，竟莫名其妙地偏离了原来的准头！
见此异状，白夜冰冷的瞳孔瞬息凝缩成针尖般大小——那无疑是生物在面临性命攸关的威胁之际、本能拉响的最高级别警报——突兀地将腰腹向后弯折，蒙面女孩竟在这生死关头硬生生地将重心翻转，化解了凌厉下扑的势头！
尽管这样的反应和速度可谓灵敏无匹，半空中的白夜却仍是感到一点锐利暗风袭面而来，于面门不足毫厘处堪堪划擦而过——
双脚甫踏着实地，眼角一缕零碎的发丝，已悠悠散落。
隐忍地压抑住剧烈的喘息，蒙面女孩轻轻咳嗽了数声，在原地站了片刻。纵然如此，后背的衣衫还是涔涔湿冷一片——距离其落脚处不足一步之地，一根通体黝黑的锋利钢线，正流过一缕杀气森然的幽光。
……稍远处，以刁钻角度交织于黑暗中的数十根钢线，根根细极如发，削铁如泥，密布了面前这整片空间。
拖着劫后余生、略微疲沓的步伐，白夜将深嵌入一旁地面的森白残刃拔起。仔细地将其上沾染的泥尘拂拭而去——除却滞空装置进水爆炸那一次，这俨然是第二次它救她于九死一生——若非它射中了最初那根钢线，恐怕她此刻已落入那钢线织成的罗网中、变作地面上身首分离、四分五裂的尸块了……
可饶是如此，像是某种不祥的预警般，那根被割断的钢线仍是反弹而起、削去了她的一缕额发；只要再稍深半寸，便足以将她的眼球扎破……
……正在沉吟之际，背后响起赵里咋咋呼呼的粗声叫嚷：「喂——搞什么啊？！绳子怎么就突然断了？！你在干嘛——」待看清眼前情状，男子先是一怔，随即眼神扫过蒙面女孩那明显短了一簇的额发，脸色迅速阴沉下来：「钢线阵？！好他妈阴毒的手段，这是存心要人死无全尸啊……那装神弄鬼的家伙呢？」「……跑了。」「什么、连你都没能抓住？！」赵里骇然道：「我艹！那东西到底是人是鬼啊？！」
也不知道想了些什么，白夜缓缓地摇了摇头：「虽不知那个确切是什么，但我想…或许代表着这洞窟的某种意志也说不定……」闻言，对方彻底呆若木鸡：「洞窟的…『意志』……？」「啊…」轻声应道，蒙面女孩凝视着来处那片空无一物的、昏沉的黑暗，仿佛那里有什么东西存在似的——
「……对这洞窟而言，是什么都没关系，只要是闯进来的活物，恐怕…都会成为它悬挂在天顶的收藏罢……」
