只有23岁的林肯失业了。这令他很伤心，他想要当政治家，当州议员，糟糕的是，他连竞选也失败了。面对这一系列的打击，他痛苦极了。
没办法，林肯开始着手自己开办企业，可不到一年，企业又倒闭破产了。从此他背上了偿还企业倒闭时所欠债务的包袱。
随后，林肯再一次参加竞选州议员，很庆幸，这次他成功了。他内心萌发出一丝希望，他认为自己的生活有转机了，梦想着美好的未来。
在竞选的喜悦里，他订婚了，但离结婚还有几个月的时候，未婚妻不幸去世。这一打击实在是太大了，他几乎完全崩溃了，他心力交瘁，卧床数月不起。最后他得了神经衰弱症。
年，林肯觉得身体状况有所好转，他决定去竞选州议会议长，可是命运并没有怜悯他，事实无情地告诉他又失败了。1843年，他再一次决定去参加竞选，他这次要参加美国国会议员的竞选，结果没有因为他的执著而有所改变。
林肯一次次地尝试，结果却总是一次次地遭受失败。但林肯没有放弃，他也没有说：“要是失败会怎样？”3年后，他再一次参加竞选国会议员，他终于成功了。
两年任期很快就结束了，他决定争取连任。他认为自己作为国会议员表现很出色，他相信选民会继续选他。但事实告诉他不是他所想像的那样，他落选了。
因为这一次竞选林肯负债累累，他去申请本州的土地官员，但州政府把他的申请退了回来，原因是“本州需要有卓越才能和超常智力的土地官员，你不满足条件”。
到这时，也许很多人早已没有勇气再去坚持努力了。然而林肯不但没有服输，反而更加自信地去坚持。1854年，他又开始去竞选参议员，但还是失败了；两年后他竞选美国副总统，结果又败给了对手；又过了两年，他再一次去竞选参议员，结果还是没有改变。
尽管林肯尝试了11次，只有两次是成功的，但他一直没放弃追求，他一直都在做自己生活的主宰。终于在1860年，林肯改写了他的命运，他当选了美国总统亚伯拉罕·林肯所遇到的挫折是很多人都不曾遇到的，他面对困难没有退却，也没有逃跑，他坚持着、奋斗着，他始终不愿放弃。
