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第3章 第一课经济学是一种生活态度(3)

把勤劳和节俭与财富联系在一起是传统社会的现实。在传统社会中,人们创造财富的基本手段是劳动,资本和知识所起的作用几乎微不足道。那时农业是最主要的行业,自然资源是丰富的,只要投入劳动,就可以有产出,有财富。一切创造财富的工作都要靠劳动来完成。这就有了“劳动创造财富”之说。在传统社会结束后,这种观念作为一种滞后的意识形态仍然存在。这就有了亚当.斯密这类古典经济学家“劳动是价值唯一来源”的劳动价值论。尽管他们看到了知识与技术含量不同的简单劳动和复杂劳动的区别,但否认了资本在创造价值中的作用(资本的价值仅仅是转移到产品中)。

在传统社会中,人靠劳动而创造财富的能力是有限的,一个人或一个社会的财富也是有限的。要靠本来就不多的财富来养活那么多人,倡导节俭当然就有现实意义。这就形成了“省一分钱就是赚一分钱”的观念,误以为省钱也是在创造财富。地球上的资源有限,我们应该追求节约型社会。但节俭只是在减少我们对资源的消耗,并不是在创造财富。

从传统社会进入现代社会,人们创造财富的方式改变了。先是资本在财富的创造中起了重要作用。现代社会开始于工业化,开始于各种机器设备的发明与运用。这就需要资本。这个时代被称为“资本的时代”。机器当然需要人来使用,但机器却是无法替代的。在工业化中,资本比劳动更重要。这时仅仅靠辛勤劳动,只能维持温饱而已,致富谈不上。发明机器的人当然也致富了,但并不是传统意义上体力支出的劳动,而是脑力劳动。这种劳动中包含了知识和技术。仅仅靠传统的勤劳是无法发明机器,也无法致富的。节俭是资本的来源,但这时的节俭不是传统意义上的窖藏,而是用于投资。节省下来的钱去造机器、买机器。仅仅是省钱,并不能创造财富。

从现代社会进入后现代社会,人们创造财富的方式又改变了。知识和技术在财富的创造中起了越来越重要的作用。人们不必“汗滴禾下土”地辛勤劳作,只要坐在舒适的办公室里按按电钮就可以创造财富。一个有知识、有技术,会用知识创造财富的人远远不如田间工作的人勤劳,但前者远远比后者富有。没有知识,再勤劳也不会富到哪里。这知识包括技术,也包括一切能增加财富的知识,比如对市场的悟性或艺术这类社会所需要的才能。这时社会创造出了大量财富,不必像过去那样“舍不得吃,舍不得穿”地节俭了。人们完全可以享受过去帝王也闻所未闻的生活。如果一味节俭,消费不足,还会使社会财富减少呢!

人们的观念暂时落后于现实并不奇怪,但如果总这样落后,那就会阻碍社会进步。社会的进步首先是观念的改变。起初是少数先知先觉者观念改变,他们先富起来;少数国家观念改变,他们先崛起。然后是大多数人和国家向这些先知先觉者学习,改变观念。那些不肯改变的人和国家,就只好穷下去了。整日在田间劳作,勤劳得很,但无助于改变贫穷的状态。一分钱掰成两半儿花,节俭得很,但并不能增加财富。

这些道理并不深,但不少人一遇到现实问题就困惑了。记得有一本小说中说,环卫工人每天从早到晚,辛辛苦苦,但为什么收入很低,无法致富?从而认为社会对这些人不公平。那些勤劳的工人、农民富不起来的确是一种现实,拿这事指责社会不公平也颇具煽动性。但它用以判断的标准却是传统的勤劳致富的观念。

在现代社会中,决定每个人收入和财富的不是劳动者如何辛苦,而是他对社会做出了多少贡献。环卫工人的劳动,没有什么知识或技术含量,劳动再辛苦,也创造不出多少财富,收入低十分正常。以贡献而不是劳动来决定收入才是社会公正。我们并不否认环卫工人工作的重要性,但重要性并不决定收入,也不否认他们勤劳,但勤劳与收入也没有多大关系。

我们同情关心环卫工人这样的低收入者,并不是根据他们勤劳的程度来给收入,而是要通过提高他们的知识和技术水平,来提高他们创造财富的能力。我们说“知识改变命运”正是这个意思。

对一个国家来说,我们不能仅靠增加劳动来崛起,而更要依靠技术进步,这就是增长方式的转变。在一个知识创造财富的时代,还把勤劳和节俭作为财富之源,就注定是要贫穷下去的。

为什么非当行业老大

数年前在广州,有位学生想约我谈谈她的企业的事。我感到有点奇怪。她经营一家规模不大不小的企业已有多年,为冰箱厂做配套的磁条,管理有序,生产正常。她的小日子安逸而舒适,企业能有什么问题呢?

我们坐在她家别墅的客厅中,她老公是公务员,去上班了,女儿在玩电脑。她递过一杯茶,开门见山地问:“我想把企业做大,该怎么做呢?”我吃了一惊:“你现在的企业不是好好的吗?要做大干什么?”她不好意思地说:“前几天听了一位台湾管理大师的讲座,他说要做就做行业老大,只有做大才能做强,不做大就是等死。听了他的讲座,我有危机感,也很受鼓舞。这几天觉也睡不好,想向你请教。”

我知道这位管理大师是谁了。他自称“台湾的德鲁克”,口才极好,演讲极有煽动性,听过他课的人无不激动。不过,他的一些观点我不敢苟同。谁说做企业必当行业老大?照此说来,每个行业不都只有一个企业了吗?看来我必须给这个学生泼点冷水。

“大不一定强,强也不等于大。强或弱是企业的生存状态,而不是规模大小,一个大企业市场占有份额高,竞争力强,当然是强,但如果大而内部管理混乱,资金紧张,市场上竞争力差,这样的‘大草包’能说强吗?相反,一个小企业如果有自己的特色,不以数量而以特色形成自己的竞争力,你能说它不强吗?英国伦敦有一家名为‘Lobb’的鞋店,以给名人专门定做鞋为业,前店后厂,经营一百多年而不衰,你说它强不强?有些企业是在做大过程中做强的。但人们只看到成功者而忽视了不计其数的牺牲者。其实还有更多企业是在做大的过程中灭亡的。你知道河北的马胜利吧?他经营一家小造纸厂时成功了,但当他把这个厂在短期内扩张为一个大集团时却失败了。”

我停顿了一下,她就“以我之矛,攻我之盾”。

“你在讲课时强调了规模经济和范围经济,认为现在的民营企业中缺少通用、微软那样的大企业,怎么现在又讲起小而强了?”

“你还记得我说过多次的那句‘做企业有规律而无模式’吗?企业宜大还是宜小是要看具体条件的。企业应不应该做大取决于三个条件。第一是所处的行业,在重化工业、制造业这些资本密集的行业中,规模经济极为重要。企业必须做大,要做行业老大的话,在这时是正确的。但并非每个行业都要做大。像你这个配件厂,规模该有多大,取决于冰箱厂的需要,很难做大。第二是资金限制。即使应该做大,但如果资金有限,筹资能力又有限,也无法做大。民企筹资仍然要受到限制,这决定了短期内民企要做大也不易。第三还要考虑个人管理能力。一个人能管好小企业,不一定能管好大企业。大企业需要一套完善的制度。从管小企业到管大企业是一个飞跃。许多人是跃不过这一步的。”

“你是不是说我的能力不行?”她问这话还不像生气。说真的,我觉得她是一个文静、踏实,也算勤奋的女子,但绝不属于女强人。不过作为老师,我总不能说她才干平庸。“能力行不行要在实践中证明,我不能说你没有做好大企业的能力。但有能力不一定非要用。你做企业的目的是全家生活幸福。现在这一点已经实现了。如果一心想把企业做成行业老大,你要付出多少辛苦?像你这样的配件行业,成功了又会有多大?可是要失败了,你还能这样悠闲地与我聊天吗?野心,或者说雄心,可以使人成功,也能使人失败。你看你们同学中,不也有在做企业过程中倒下去的吗?人要追求事业成功是因为这是幸福的基础。但如果事业给你带来的是痛苦,即使成就了再伟大的事业,又有什么用呢?”

看来我的话打动她了,她在沉思。突然她又问:“我还不甘心这种平庸的日子,还想做点事,不把企业做大,我能做什么呢?”她的企业我去看过,运行正常,但绝非无可作为。

“其实每个企业都要有危机感,无论现在的状况如何。像你一样给冰箱厂供应磁条的绝不止你一家。你们这些供给商之间仍然是存在竞争的。冰箱厂为了降低成本总要选用物美价廉的零部件。你们之间的合约并不是无限期的,一旦你的价格比别人高或者质量不如别人,就会被淘汰。把现有的企业搞好,努力去降低成本或提高质量,比总想做大要现实得多。而且,在你这样做的过程中也许还可以把别人淘汰,自己做大。有所作为首先是做好自己的企业,而好又是无止境的,还怕没事做吗?你还可以在原有基础上开拓新产品,比如做冰箱上用的磁贴图。这种东西现在颇流行,市场前景大。别以为小东西不值得做,记住‘小产品大市场’这句话。踏踏实实从自己现有的企业做起,也许再过几年你就成了大老板,我再来广东想与你这样聊聊都难了呢!”

“当了大老板也要请老师吃饭。”从她的表情看,我的话还是比“台湾德鲁克”的话更适合她的企业。于是,我与她们一家,又约了些同学,去吃大餐了。

我想把这次谈话告诉所有企业小而又急切想做大的企业家朋友。

不为沉没成本后悔

随着年龄的增长,我对经济学的感悟也在悄然发生变化。在开始学习时,我把经济学作为一门选择的科学,更多关注的是理论本身及分析方法,或者说关注的是形而上的技术层面上的东西。不知在什么时候,我突然悟出,经济学其实是一种人生观。它那种技术分析、理论和概念的背后包含着更有意义的人生态度。这时我开始思考经济学形而上的精神含义了。

这样说起来有点太抽象了。我想用经济学中的沉没成本(SunkCost)这个概念来说明这一点。沉没成本指过去已经发生又无法收回或改作他用的成本,在短期中企业已经支出的固定成本就是沉没成本。例如,一个大饭店投资一个亿,使用寿命为50年,每年的折旧为200万元;再假设每年的应支利息、维修等费用需20万元,这220万元就是经营这家饭店的固定成本。固定成本又称不变成本,是指不随产量变动而变动的成本。在饭店的例子中,即使没有一个客人,营业额为零,这220万元也要支出。如果有客人,增加的是服务员工资、水电消耗之类的可变成本,固定成本并不增加。这种固定成本是过去支出的,是现在无法改变的历史(有时也被称为历史成本)。如果饭店没有客人,饭店又不能改作他用,这种成本就无法收回,故而称为沉没成本。像条船沉没了一样,是无可奈何的。

从技术层面上说,这个概念对企业的短期决策十分有意义。短期中,市场价格在变动,企业要决定在哪一个价格水平时停止营业。短期中,产品的平均成本包括平均固定成本与平均可变成本两部分。固定成本属于支出,无法收回又无法改变的沉没成本。因此,经济学分析的结论是,只要价格等于或高于平均可变成本,企业就可以继续营业。或者用经济学术语来说,价格等于平均可变成本是企业中短期停止营业点。换言之,企业在作短期经营决策时完全不用考虑沉没成本——既然已经沉没,就与决策没有什么关系了。沉没成本还有助于企业的其他决策,例如,如果进行割颈式的价格战,下限就是平均可变成本,不用考虑沉没成本。从这种实用的角度看,沉没成本是一个极为有用的概念,在分析企业决策时,经常用到这一概念。过去,我关注的正是这个概念在经济分析与决策中的含义。

但沉没成本的意义仅仅如此吗?在现实中人们经常为过去所做的错事而悔恨,即通常所说的“后悔”。过去所做的事已经是历史,无论对错都无法更改。这与沉没成本是一样的。企业在作决策时考虑沉没成本是非理性的。同样,人在考虑问题时总后悔也是非理性的。从这种意义上说,沉没成本也就是一种向前看的人生态度。向前看是一种健康的人生态度。以这种态度去指导人生才会有幸福。

经济学把幸福作为人的一种感觉,完全取决于一个人的人生态度。快乐是自己寻找的,痛苦也是自己寻找的。对同一件事,既可以自己找乐,也可以自寻烦恼。如果能够抛弃过去向前看,他总是快乐的。如果对过去耿耿于怀,总寻找世界上没有的“后悔药”,他没法不痛苦。例如,一个人办一个工厂,每年可以赚10万元。如果他总想当初不办工厂而是投资于股市,每年可赚15万元,为当初的决策悔恨不已,这10万元岂不只能给他带来痛苦吗?

经济学家大多是长寿的、健康的。这与他们的心态相关。已故北大教授陈岱孙先生健康地活了97岁,其长寿之道就是平和、豁达,总相信有更好的未来。他与我们这些年轻一代谈过去,谈历史,都是一种平静的叙述,而没有怨恨的怒气。

美国最重要的经济学家之一阿尔文.费雪也是这样一位大师,他的人生颇为坎坷,1898年感染了当时称为不治之症的肺结核。1919年,他的女儿由于精神崩溃去世。1929年开始的纽约股市崩溃中,他的损失达800万~1000万美元。但他把这一切都作为无法改变的沉没成本,仍然乐观地生活,活了80岁,发表论著两千余种,合著四百多种。在1929年股市失败的沉重打击之后,他发表了《利息理论》(1930年)、《繁荣与萧条》(1932年)、《大萧条的债务通货紧缩理论》(1933年)等重要著作。如果他总为过去悔恨,能有如此辉煌的人生吗?

这些大师们真正学到了经济学的精髓。他们从经济学中领悟到了人生哲理,学到了乐观的人生态度,这才达到了经济学的顶峰。如果我们都以这种态度去学习,理解经济学,经济学就真正成了一门让人幸福的学问。

这就是沉没成本中深刻的人生态度。

外面的女人很精彩

美国经济学家加里.贝克尔把经济学原理运用于传统上属于社会学的婚姻、歧视、犯罪等问题,并为此而获得了诺贝尔经济学奖。他也被称为“经济学帝国主义”的始作俑者。在他的这些分析中,我认为最精彩的是他在《家庭论》中对婚姻问题的分析。

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