贝尔1847年出生在英国的爱丁堡市。大学毕业后，和父亲一起创办了一家聋哑人学校。
在一次电教实验中，贝尔发现了一个有趣的现象，在电流接通或断开时，螺旋线圈会发出噪音，就像莫尔斯电码“嘀哒”的声音一样。
“电可以发出声音！”思维敏捷的贝尔马上想到：如果能用电流来输送人的声音，那么，人类就能利用电流来交换语言！他的想法得到了电学专家亨利的赞同，于是和助手沃特森开始了电话发明的实验。
几天过去了，几个月过去了，两年过去了，一个个方案都被推翻了，失败的阴影笼罩在他们周围，苦苦地折磨着这两个年轻人。一天傍晚，贝尔站在窗前，锁眉沉思。忽然，从远处传来了悠扬的吉他声。那声音清脆而又深沉，美妙极了！“对了，沃特森，我们应该制作一个音箱，提高声音的灵敏度。”贝尔从吉他声中得到启迪。
于是，两人马上设计了一个制作方案。一时没有材料，他们把床板拆了。几个小时奋战之后，音箱制成了。
第二天，贝尔和沃特森正在各自的屋子里，准备又一次喊话试验。突然，话筒里传来了贝尔的声音：“沃特森，快来呀！我需要你！”原来贝尔不小心把硫酸溅到腿上了，“贝尔，我听见了！”贝尔也听到了沃特森的声音——这是有史以来的第一次电话通话。
