皇上、太子一行人回到京城。
皇上休息了几天，又开始临朝，太子仍坐在旁边观庶政。武才人仍是随侍，一切如旧。
那间休息殿，已不再是李治的温柔乡，也不再是武才人满足欲望之所，皇上回来后，它就闲起来了。
转瞬间，过了年。一天，李世民下诏，封皇孙——李治之子为陈王。诏下，陈王忠之母刘氏，太子李治及所亲近皆高兴相贺。
武才人虽不动声色，心中却想了许多。将近十个月了。她早已放心了，她没有怀孕。可是这个被封的陈王忠是李治的儿子，他的母亲虽地位微贱；但是却生了个封王的儿子，而且忠又是长子，很可能又是一个皇太子。而自己呢？虽和李治有情，却害怕有孕，更别提生孩子了。听说，陈王忠之母仅仅是个采女，连才人还不如，却有了一个儿子封王。自己今后又当怎样呢？自从太子承乾被废之夜，皇上临幸之后，至今已三年了，却仍空着肚子。皇上的身体已大不如前，今后，也许无召幸之机了，难道永远当随侍？不！不会的，皇上已五十岁了——大概是，还有多少年好活，即使活着，自己也无被召侍寝之机，当然，也不会生儿育女。据说凡是皇上临幸过的女人，如果没生儿女，而地位又低，待皇上崩逝之日，全要被赶到庙庵里去当尼姑。命运还不如没被皇上临幸过的宫女，那样的宫女可以放出宫，可以嫁人。自己呢？难道在皇上活着的时候，永远端茶送水当随侍，等皇上死了，去当尼姑？真是太悲惨了。
自己被选入宫时，许多人都羡慕，说是命运好，这算什么好命运？皇上活着守活寡，皇上死了还得去当尼姑，以后也休想得到普通女人的幸福。唉，命运太苦了。不过，自己已和太子有情，太子曾多次说，不会忘了自己，只有把希望寄托在太子身上了。不过，老皇上死了，自己一定会被赶到尼姑庵去当尼姑，太子是个没有主见的人，也是个没有雄才大略的人，他能下决心把自己从庵中接入皇宫吗？希望不大。唉，想也无益，只有听之任之，看事情的发展吧。
俗话说，病来如山倒，病去如抽丝。一向健壮的李世民病了，而且病得很厉害，入冬后，他的身体也一天不如一天，整日卧病在床，作为随侍，武才人就一直待在甘露殿伺候着皇上。眼瞅着皇上就要归西，她开始认真地思考着自己的未来，出家为尼是避免不了，但是她决定主动出击，在这段时间把太子的心彻底抓住，以免自己终老在尼姑庵。
夜晚，寒风贴着地面掠进甘露殿，龙床前的纱幔拂动起来，躺在床上的李世民若隐若现，看上去他已病入膏肓了。
这位中国历史上的伟大帝君，此刻已快走到了生命的尽头，而武照心里也明白，李世民在心里一直没有忘记女王武氏灭唐的预言，这个雄才大略的君王在梦里都是睁着眼睛的。
李世民蓦然睁开眼睛，瞪着镂花殿顶：“朕听见有马蹄的声音！还有鼓角吹起来的冲锋号声！”太子李治最近也一直侍候在病榻前，李世民的嗓音飘忽不定，听起来十分虚无，他不得不凑过耳朵，他感觉到了父亲近乎无望的焦灼。
“父皇，您听错了罢，那是武才人在捣药呢。”李治意味深长地朝纱幔后面望了一眼。纱幔在风中摆荡，朦朦胧胧地映出武才人姣好的身姿，李治一阵耳热心跳，急忙垂下目光。纱幔微微撩开，一双绣花鞋露了出来。李治眼角的余光便恋恋地停住，心跳和捣药的铜钵一齐雷鸣般鸣响起来。“笃，笃，笃笃笃……”
李世民忽然恼怒了，把手往外面一指：“朕明明听见有人打马过来了，朕的耳朵还没聋，朕能辨别任何一种马蹄声。”
李治恭敬地说：“父皇，儿臣这就去看看。”
李治走进纱幔后面，当他把视线转向武照时，整个身体都被击中了，他打起了战。武照比前些日子显得丰满成熟多了，健康的肌肤似乎散发着灼热的光芒，让人不敢逼视。
纱幔前后好像隔着两个世界，死亡与青春的世界。这种奇妙的气氛使李治加快了心跳，身体抖得更厉害了。他冲动地张张嘴，他感到了武照那炽热的目光。
武照抓住了他的手：“太子殿下，你怎么啦？你在发抖……”
李治心旌摇荡，目眩神迷，喃喃地说：“你好美，你好美……”
武照一愣，表情却越发温柔，风情万种：“殿下说谁好美？”
李治梦游一般地说：“当然是说你了，你像是天上的仙女，把我的魂儿都勾走了，最近我睡觉时，闭上眼睛全都是你……”
武照内心涌起一股热浪，她被深深感动了，不顾一切地突然抱住了李治，李治也手忙脚乱地搂住了她。两人在纱幔后面紧紧抱在一起，压抑住的喘息使两人憋红了脸，抖得厉害。
那边李世民在问：“出了什么事？是什么在响？皇儿，皇儿……”
李治害怕了，满头大汗抽出身来，刚想退走，武照拉住他，古怪而又粲然地一笑。李治的脸上粘上了星星点点的胭脂，恍然一窥，像猩红的花瓣。
武照替他擦掉，李治魂不附体，又用衣袖使劲地擦了一遍。
李治回到李世民床榻前，他的手上端着碗汤药：“父皇，喝药吧。”
李治把李世民扶起来，喂他喝了药。李世民注视着纱幔，他的目光凉飕飕的，好像有一股无形的穿透力：“武才人真是尽心尽力，朕天天喝她捣的药，身体却一天天变坏，过去朕还能下床行走，现在一动也动不了了。”
李治搁下药碗，尴尬地说：“父皇说得是，武才人捣药都不忘为父皇念经祈祷哩。”
此时，李治完全心不在焉了。在李世民闭眼躺下休息的时候，李治时不时偷窥着纱幔那头。武则天曼妙的身影像幅剪影，偶尔风吹过，那身影映在纱幔上就如舞蹈一般，摇曳多姿。
李治的额头出了汗，他擦了擦汗，大起胆子，捧着空药碗走进纱幔后面，他急不可耐地又拉住了武照的手。两人都不吭声，无言中清晰地听见了彼此的心跳声。
突然，药碗滑落下来，摔得粉碎。武照连忙蹲下去，帮李治收拾破碎的药碗，两人的手又握在了一起，李治一眼看到她露在裙子外的光洁肌肤，他的情欲迅速被点燃起来。
李治迅速地脱掉长袍，猴急地从后面抱住了她……
也许是听见了什么，也许是想到了什么，病榻上的李世民忽然睁开了眼睛，大叫道：“皇儿，你在哪里？”伴随着李世民的大声喘息。
没有人应答，伴着窸窸窣窣的穿衣声，过了一会儿，李治走了出来，可是他发现父皇已经没了气息，尽管眼睛还睁着。
夜晚，一股阴冷的风吹过，祭星坛上燃着香烛，李淳风凝神观望着夜空——太白金星再次消失了。
李淳风念念有词地跪拜祈祷，然后又掐指计算着。
夜空中，一道流星掠过。李淳风大惊失色。
猛然间，一阵狂风袭来，祭星坛上的烛光全被吹灭。
贞观二十三年，李世民死于甘露殿。
