西格蒙德·弗洛伊德，是奥地利著名的精神病学家和精神分析学派的创始人。如果用影响范围去衡量的话，那么弗洛伊德无疑是最伟大的心理学家。对人性探索的各个领域，几乎都留下了他的印迹。不论是他的狂热信奉者，还是斥责他的对手，都无法否认他的著作影响了并正影响着文学、哲学、神学、伦理学、美学、政治学、社会学和心理学。
弗洛伊德被称为20世纪西方伟大的思想之父，与达尔文、马克思齐名。同时，弗洛伊德又是继历史上哥白尼、达尔文之后向人类幼稚的自我中心主义发起挑战的又一位伟大人物。由他创立的精神分析学说，从根本上改变了对人性的看法。弗洛伊德要我们了解我们自身的阴暗本性——无意识，并希望人类能够将它置于理智的控制之下。
在治疗神经病的实践中，弗洛伊德创立了精神分析。他首先是作为一名医生，去探索神经病和精神病的发病起因和治疗方法。之后，他企图作为救世主，通过阐述人类的另一方面——无意识，以启发人们用理性控制自己的非理性，提高人类文明。他所创立的精神分析不仅仅是精神病诊疗技术和关于潜意识的心理学说，而且是一种体系庞大、立异标新的人生哲学，它迅速地渗入各国的政治、法律、文化等各个方面。
（1）精神分析学派的开始与创立
弗洛伊德于1856年5月6日生于当时属奥地利帝国境内的弗赖堡城。4岁时随全家迁往维也纳，一生几乎都是在那里度过的。青少年时期，弗洛伊德受过良好的古典文化教育。在中学里，学习成绩在班上连续几年名列前茅。毕业前夕，他听了卡尔·布鲁尔教授讲授歌德的论文《关于自然的演讲》，而决心专攻医学。1873年考入了维也纳大学医学系，毕业前曾在著名的生理学家布吕克的生理研究室工作。1881年，在维也纳大学获得医学博士学位。1882年秋，弗洛伊德留学巴黎，从师于法国著名的精神神经科学家沙可，这期间，弗洛伊德专门研究歇斯底里。1889年，弗洛伊德到法国南锡向伯思海姆学习催眠术。
从1886年起，弗洛伊德在维也纳开业行医。弗洛伊德在行医过程中采用催眠法和疏导法来医治他的病人，并与布洛伊尔合作对神经病进行了深入研究。他们发现用催眠法治疗，疗效不稳定，往往这一症状消失了，又发现了其他症状，不能得到根本的治疗，还有许多神经病患者，根本不能接受催眠。保留了谈话治疗法和疏导法，使患者在清醒的状态下，身心放松地坐卧榻上，想到什么，就尽可能地把它说出来。弗洛伊德把这种方法叫做“自由联想法”，这种方法为精神分析的典型方法。1895年，他和布洛伊尔合著的《癔病研究》一书出版，标志着精神分析学派的开始。
1895年，弗洛伊德首次系统地分析了梦。1896年，他开始使用“精神分析”术语。1897年，弗洛伊德开始了自我分析工作，每天早晨醒来他都记录着昨夜梦的内容，然后进行自由联想。他发现梦是通向潜意识的一条迂回道路，每个梦都是愿望的实现，即以伪装的形式表达或满足某种无意识的愿望。通过梦的解释可以发现神经病患者的最终被压抑的愿望，因此梦的解释可以作为治疗神经病的一种方法，它可以把梦的化装重重揭开，由显现的梦境寻求梦的真正的含义。弗洛伊德一直坚持研究自己和患者的梦，终于在1900年写成了他最重要的一部著作《释梦》，这部著作具有奠基意义，标志着弗洛伊德精神分析学说的创立。
（2）创作的高潮期
1900年之后，弗洛伊德进入了创作高潮期，1901年，他发表了《日常生活的心理分析》，指出人们在日常生活中经常发生的笔误、语误、读误都是一种无意识动机的作用。1905年，弗洛伊德出版了《性学三论》，他把人们的注意力引向性的问题，认为性欲是人的基本组成部分。在第一篇论文中，弗洛伊德指出精神病人以症状代替了变态或健康的性生活。第二篇是关于“婴儿的性欲”，弗洛伊德的基本观点是儿童有性感觉，这篇论文最富有革命性，引起了轩然大波。第三篇论文转向成人性欲问题。这三部著作对当时的欧洲产生了很大冲击，弗洛伊德也因为说性动机是人类行为的主要动机而为人们所争论。
1912年，弗洛伊德努力试图使精神分析学说应用于其他精神和文化学科。1913年，出版了《图腾和禁忌》。
从1920年开始，弗洛伊德对自己原有的观点进行了一些修改，进一步把自己的理论系统化，并致力于文化分析。1923年，发表《自我与本我》，提出了新的人格理论，他认为人的人格是由本我、自我、超我三部分构成的，本我是最原始的、与生俱来的无意识的本能和欲望，是同肉体联系着的，不能同外部世界直接接触，希望能够很快得到满足。自我是意识的结构部分，它处在本我和外部世界之间，根据外部世界的需要而活动。超我，是人体内部道德机构，它不仅仅是内隐的父母之声，而且也是古代道德经验之音。本我、自我、超我的相互作用引起有意识的心理活动和行为。本我具有欲望、命令自我来满足自己。超我禁止自我、压抑本我。自我必须协调本我和超我，同时顾及外部世界，实现现实行为。如果自我的工作失败了，随之而来的就是精神病。精神分析的意义在于告诉自我如何去战胜自我，以达到治疗的目的。
1927年，弗洛伊德出版了《幻觉未来》。1930年，弗洛伊德出版了《文明及其缺憾》，这本书所讨论的主题就是文明人的不幸。按照弗洛伊德的观点，人们最大的幸福感来自我们的本能，尤其是性本能欲望的直接满足。可是文明却在相当大的程度上要求我们放弃这种满足，而以文化活动取代之。文明是人类的保护者、施恩者，同时文明要人们以不幸甚至是神经病作为其受益的代价。这本书是弗洛伊德著作中最引起争议的一部，其后，许多思想家对这一问题进行了深入的探讨。
《精神分析纲要》是弗洛伊德写的最后一部书，是一部简明清晰的杰作，渗透了他晚年的全部心血，是他一生研究的总结。
（3）广泛的社会影响
弗洛伊德的研究与著作使他的学说产生了很大影响。1902年他与早期最重要的两个合作者阿德勒和荣格成立了“星期三精神分析讨论会”，1908年召开了“国际精神分析大会”，1910年正式组成“国际精神分析学会”，荣格任第一任会长。但后来，弗洛伊德与荣格、阿德勒发生分歧而分道扬镳。1909年，弗洛伊德到美国麻省克拉克大学作校庆演讲，第一次得到美国公众的承认，名声大噪。
第一次世界大战后，战争恐惧症和战场精神病增加，使人们对精神分析更加关心。精神分析在欧美越来越受到重视，产生了很大影响。弗洛伊德70岁时，收到了布兰德斯、爱因斯坦、罗曼·罗兰等人的贺电。1923年，他不幸患了口腔癌，他最后的16年就是在同病魔的斗争中度过的。1939年，癌症夺去了83岁的弗洛伊德的生命，西方世界为之哀悼。
弗洛伊德是个热爱真理的人，对理性无限信仰，为这信仰，他可以牺牲一切。他所创立的精神分析学说，既是一种病理学说，也是一种心理学说，作为临床病理科学，它每日每时造福人类，从弗洛伊德开始到今天，世界各地应用他的理论治好了许多病人。作为一种心理学说，在其之后，荣格、阿德勒及新分析学派在他的基础上，不断修正和发展精神分析，使之成为世界上最有影响的派别。现在精神分析学已成为当代最流行的人本主义的心理学派，是哲学上法兰克福学派“批评理论”的重要渊源，是超现实主义、自然主义、抽象主义的哲学基础和思想支柱之一。
更为重要的是就他所处的时代而言，他的理论更新了一代人的观念，影响了整个社会的生活方式。弗洛伊德并非色情狂，也不是纵欲无度的教唆狂，他渴望认识人类，使人类摆脱遮蔽实在和歪曲实在的幻想，他的影响是国际性的。伟大科学家爱因斯坦称弗洛伊德是“我们这一代的伟大的导师”。
