商朝统治约五百余年。期间曾多次搬迁都城，最后定都于殷（今河南省安阳市），共二百七十多年，所以商朝又叫殷朝，有时候也称为殷商或者商殷。
商朝将殷定为都城最初始于盘庚，盘庚是商汤的第九代孙子，商朝的第十九个王。盘庚定都于殷后就不再搬迁了，这反映了当时农业的重要性已经超过了畜牧业，人们要求有稳定的住所。
盘庚也是经过一番激烈的斗争才决定迁都到殷的。原来在太甲以后，商朝历代的君主和奴隶主贵族们，生活都很腐化。他们迷信鬼神，又特别喜欢喝酒，完全过着寄生虫的生活，自己不劳动，一切事情都驱使奴隶去做，在奴隶和奴隶主之间，阶级矛盾十分尖锐，奴隶们大批逃亡。在王室贵族当中，争夺王位越演越剧烈，有的人说应当兄终弟及，有的人说应当父死子继。叔侄、兄弟之间激烈的斗争此起彼伏，国家已经混乱不堪。
阶级矛盾和奴隶主内部的矛盾极大地削弱了商王朝的统治，一些小国和少数民族不再受商朝的节制，加上水涝、干旱等自然灾害，商朝陷入了艰难的困境。
阳甲，是商朝的第十八个王。他死后弟弟盘庚做了王，盘庚很有心计，善于观察形势，觉得国家不能再照老样子维持下去了，应当想出一个行之有效的办法来缓和这些矛盾，使商朝免于灭亡。他想出来的办法就是把都城迁到殷，开荒建房，准备长期居住于此。
第一，殷地的土地比较肥沃，自然灾害较少较轻，在这里建设都城有利于发展农业生产。第二，迁都以后，一切都要重新开始，奴隶主贵族不能过分享受，这样可以缓和一下阶级矛盾。第三，迁都可以避开危险的反叛势力。如果都城比较安全，统治就会相对稳定。
可是迁都的决定招致了以奴隶主贵族为首的一些人的反对，他们害怕到了新的地方不能照旧享乐。盘庚是个办事十分坚决的人，他没有因为有人反对就改变主意。他把奴隶主贵族召集起来，对他们发表了两篇训诰。第一篇训诰是劝说，告诉大家搬家到殷去的好处。他说：“我要像先王关心臣民那样关心你们，保佑你们，带着你们去寻求安乐的地方。你们如果不与我同心，就将受到先王的责罚。”第二篇训诰是威胁，用强硬的口气，警告大家一定要老老实实地服从迁都命令，否则就要进行严厉的制裁。
在强大的压力下，奴隶主贵族们终于屈服了，盘庚把首都迁到了殷。可是斗争并没有结束。老百姓到了一个新地方，生活不习惯，纷纷要求迁回老家。奴隶主贵族也趁机兴风作浪，煽动大家要求搬回老家去。盘庚又发表了一篇训诰，用强硬的语气制止住了奴隶主贵族的反对。这样又经过几年，局势才安定下来。奴隶们在这里被迫没日没夜地劳动，把殷建设成了一个十分繁荣的都市。从此，商朝的都城就固定在殷城，商王朝再次进入稳定、繁荣时期。
那时候，铜的冶炼技术得到很大提高，青铜器的制作范围也更加扩大了。殷城附近就有了一个很大的青铜器作坊，有上千个奴隶在作坊里劳动。奴隶们用铜、锡、铅三种金属做原料，冶炼铸造了成千上万件斧、钺、戈、矛、刀、镞等武器；鼎、爵、觚、壶、盘、盂等饮食器皿；斧、锛、凿、钻、铲等工具。青铜器造型优美，花纹图案精巧，达到了高超的艺术水平，形成了后来著称于世的青铜器文化。其中以司母戊大方鼎最为著名。这件青铜器高一百三十三厘米，长一百一十厘米，宽七十八厘米，重八百七十五公斤，现完整地保存在中国历史博物馆里。这是世界上到现在为止发掘到的最大青铜器，充分显示了我国古代劳动人民的聪明与才智。
在殷墟遗址中，还发掘到大批刻有文字的乌龟腹甲和牛肩胛骨。这种文字和现在的不同，是我国已经发现的最古的文字，叫做甲骨文，一共有三千多个单字，大多已经被考古学家认出来了。原来殷朝的王室贵族很迷信，做什么都要先采用龟甲和牛骨进行占卜。刻在龟甲和牛骨上的，大都是占卜的原因和结果，以及后来是否应验等等的话，这些卜辞记载着殷朝的许多大事，也是我们研究殷朝历史可靠的资料。
盘庚迁都，使即将衰亡的商朝得到了复兴，使得殷商这个奴隶制国家，在我国文化发展史上放出了灿烂夺目的光彩，成为当时世界上文明大国之一。
