《皆大欢喜》、《无事生非》和《第十二夜》是作者喜剧成熟时期的作品，风格近似，人们称之为“娇艳明媚的喜剧三部曲”，是莎士比亚现实主义喜剧创作的高峰。其中尤以《无事生非》与《第十二夜》成就最高。
《无事生非》里有两起恋爱故事，一是克劳狄奥和希罗，另一是培尼狄克和贝特丽丝，前者虽然是故事主线，后者作为陪衬，但实际上前者在剧中并未占有重要地位。克劳狄奥和希罗的结合基本是悲剧性的，而培尼狄克和贝特丽丝则是高度喜剧性的人物，他们的关系自始至终都是让人忍俊不禁的；道格培里和弗吉斯的守夜及审讯场面，则又近于滑稽戏了，是对官老爷们的愚蠢和装腔作势的尖刻嘲讽。剧本基本由这三部分组成，它的多样性和富于变化是戏剧结构的一大特点。
《第十二夜》写于1600年，是莎士比亚创作的第一个时期所写下的最后一个喜剧，是向愉快、欢乐告别的喜剧，也是莎士比亚成就最高的一部喜剧。无论在情节的生动性，结构的完整性，人物的典型性，以及反映出的时代生活气息和艺术技巧都是突出的，达到了炉火纯青的地步，充分显示了莎士比亚喜剧的艺术天才和风格。
《第十二夜》描写了西巴斯辛和薇奥拉一对孪生兄妹在海上航行遇险，彼此分离，先后流落到伊利里亚的故事。薇奥拉从船长嘴里得知这儿的统治者是奥西诺公爵，他正在向一位伯爵小姐奥丽维娅求爱，但却遭到了小姐的拒绝。于是薇奥拉拿定主意，女扮男装，化名为西萨里奥，前去投奔奥西诺公爵，以后，她就作为爱情的使者，奔跑于奥西诺和奥丽维娅之间，从而引起了一场复杂的爱情纠纷。
薇奥拉和奥丽维娅这一对青年女子的形象，充分体现了文艺复兴时期人文主义者的理想。那种忘我无私、坚贞不渝的性格，是在为争取人格的独立、幸福的权利，以及富有人情味的人与人之间的平等关系的斗争中形成的。
《第十二夜》的成功，除了那些迷人的富有诗意的女主人公外，还给我们塑造了令人难忘的马伏里奥的形象。马伏里奥在被人愚弄中的种种表演，令人开心捧腹，实际是一幕小小的人生悲剧。他为了飞黄腾达，青云直上，大做黄粱美梦，然而事实上却成为众人的笑柄，遭到难堪的侮辱，更可悲的是他毫无自知之明，进入了人家的圈套，反而越来越得意，居然在和小姐谈话时，眉目传情，心花怒放起来了。莎士比亚在揭露人的内心的隐秘和灵魂深处的细致活动方面，是那样的淋漓尽致、惟妙惟肖。
《第十二夜》充满了时代生活气息。作品从西巴斯辛兄妹航海的遭遇中描绘出人们在茫茫的海洋上，顶着巨浪，去探索世界的画面，表现了摆脱封建压迫，从宗教及神道思想的种种禁锢中解放出来的人们，对自由的向往和对生活的热爱。这些都反映了文艺复兴时期，人们朝气蓬勃、热情洋溢、热爱生活、勇于进取、勇于创新的精神面貌。
《哈姆雷特》
1601年～1608年是莎士比亚生活与创作都得到提高的时期，伦敦已有了他的住所，而且，他还用闲钱在家乡斯特拉福购买了上好的土地和一些房产，这是以备他老年之用的。莎士比亚虽然使他的家庭兴旺了起来，但却始终没有把因穷困典当出去的他母亲的土地赎回。他的父母于1601年和1608年先后去世。1607年，他的长女苏姗娜嫁给一位剑桥毕业的知名医生约翰·霍尔博士。苏姗娜只生了一个女孩，名叫伊丽莎白，身体很不健康。谁能料想到，伊丽莎白死前，竟让人把在斯特拉福的老屋子里的所有木材和书籍统统烧毁，这真是一次历史上的文物浩劫，给后人研究莎士比亚造成了极大的困难。
而此时国内正处在动荡时期，伊丽莎白统治即将结束，而詹姆斯一世政权还未牢固，贵族与人民之间的矛盾激化，政治斗争如火如荼，封建君主专制反动势力加强，旧世界的邪恶势力和新兴的资产阶级矛盾交织在一起，使社会生活大大逆转了，正义的、进步的力量受到了压抑，广大的人民群众陷入了苦难的深渊。面对人民的贫困和社会上的不公平，莎士比亚乐观的心情没有了，特别是艾塞克斯事件给他的刺激很大。1601年，莎士比亚的两位好友，艾塞克斯勋爵和骚桑顿勋爵，立志改革，发动叛乱，结果因势单力薄而宣告失败。艾塞克斯被送上绞刑架，骚桑顿被投入了塔狱，这个莎士比亚曾寄以希望的集团被粉碎了，使得他的理想也跟着幻灭了，他既感到悲哀绝望，又感到无比愤怒，这直接造成了莎士比亚大量悲剧的问世。
莎士比亚的悲剧给我们描绘了整个时代的波澜壮阔的生活图景，从国家的动荡不安到社会的风貌、个人的思想感情和精神状态，人们之间的种种关系，以及各种力量的千变万化，在悲剧里都有着深刻的形象的反映。悲剧展示了广阔的人生战场，在这个战场上，你可以听到强者的咆哮、弱者的呻吟、胜者的欢呼、败者的哀鸣。不同的人，怀着不同的目的，不同的人生观，冲进了悲剧世界，卷入了斗争的漩涡。这种斗争，也就是作者对人生的刻画，对现实的体会，对灵魂的剖析。
莎士比亚悲剧的冲突场面宏大，斗争针锋相对，参加的双方人数众多，矛盾尖锐复杂，情节错综曲折，场面惊心动魄，在戏剧史里，再没有比这更震撼人心，或者更悲惨的东西了。他把戏剧的紧张场面拉紧到极限，使人物显露出他们的真实性格。
莎士比亚的悲剧作品的一个重要特点是内在冲突大于外在冲突。主人公的最后命运，常常出现在第五幕的可怕场景，人们谓之为“死床”。所有莎士比亚的悲剧没有一个主人公在终场时活了下来，如果主人公免于一死，不管他生前遭受到多大的苦难，就莎士比亚的意义来说，那就不是悲剧了。有价值的人被毁了，卑污小人也毁了，同是毁灭，但善却赢得了道义上的胜利，正义和美德也留芳百世，而邪恶却失掉了人心，遗臭万年。
这段时期，一般被称为莎士比亚创作的第二个时期，即悲剧时期。《哈姆雷特》创作于1601年，是莎士比亚这个时期所写的第一部悲剧。这部悲剧的诞生不仅标志着作家思想的深刻发展和艺术的高度完善，也给世界文学面貌带来了巨大变化。
主人公哈姆雷特有着最复杂的性格。他是最有社会理想和人文主义色彩的青年。他的正直的父亲被暗害，母亲被霸占，王位被篡夺，爱人被离间发疯后致死。一切打击，一切不幸，都先后落到他的身上。但哈姆雷特并没有被灾难所压倒，在个人的不幸中，他觉悟到这是整个社会的不幸，是不合理的社会造成了不合理的人生。他清醒地意识到：“这是一个颠倒混乱的时代”，世界就是“一所很大的牢狱”，从而要“负起重整乾坤的责任”，和反社会、反人类的恶势力进行生死的斗争。把个人遭遇和整个人类命运紧紧联系在一起，是哈姆雷特这个不朽典型的最大思想意义。当然，由于历史条件的限制和主客观的原因，哈姆雷特只能是道义上的胜利者，而不可能在生活中取得事实上的胜利。最后，他不仅与敌人同归于尽，而且，家庭、爱情、事业也全都遭到毁灭，就连自己的祖国也名存实亡，政权落入外人之手，这当然是人类生活中最大的悲剧。
《哈姆雷特》是莎士比亚作品中的精品，是他悲剧作品的里程碑。自《哈姆雷特》之后，莎士比亚创作了一系列经典悲剧，其中最有名的是“四大悲剧”。每一部悲剧都有着自己特殊优越之处，在某一方面，可能这个悲剧胜过另一悲剧，但是在性格的深刻方面，心理的刻画方面，反映生活的本质方面，以及人文主义的社会理想方面，没有一个悲剧能与《哈姆雷特》相匹敌。《哈姆雷特》是莎士比亚，也是世界的最珍贵的文化遗产。
永恒的艺术生命
1608至1612年是莎士比亚创作的最后一个时期。莎士比亚后期的作品从风格上与前期作品迥然不同，它脱离了现实生活，有一定的传奇性质。所以在文学批评中，一向把它们叫作“传奇剧”。它们把我们从阴暗愁惨的血腥的悲剧现实中，一下带到阳光灿烂、春光明媚的天地里来。作者又恢复了年轻时活泼愉快的心情，精雕细琢地描写他心中的理想世界，人间又充满着美好、和谐和幸福，然而，这一世界在现实中是不存在的。这一变化，正反映了作者在理想和现实之间不可弥合的距离，也就是人文主义者所无法解决的生活中尖锐复杂的矛盾，社会性质决定了他们在残酷的阶级斗争面前无能为力，只得用浪漫主义的手法，把自己的理想化为奇妙幻境中的空中楼阁，在幻想中寄托自己的希望，给人类的远景描绘出一幅美丽的图画。作者通过《暴风雨》中米兰达的口，对这个乌托邦式的理想世界赞叹说：
《暴风雨》中出现的就是这样一个幻想的世界，有着魔术般的魅力，但正如别林斯基所说，它并“不是隐没在某种没有内容的形式或者某种没有形式的内容里面，而是出现在轮廓异常鲜明，外表十分确定的形式和形象之中”。它的幻想并不是海阔天空，而是牢牢扎根在人间。从它的象征意义和寓言性质来看，都可以说明这一点。普洛斯彼罗并不是什么法师、魔术家，而是一个真正的学者、科学家。他的所谓的法术，也不过是他的研究所得，是他的知识、学问，对自然法则和客观规律的掌握而已。
《暴风雨》作为莎士比亚的收山之作，在收场诗里表现出来，他向观众告别，明确表示要退出舞台，要求给他“以自由”，让他“重返故乡”安度晚年。在这最后一部作品里，他也把自己对生活的观察做了总结，如同写下自己的遗嘱似的。在他的时代里，生活被不合理的制度歪曲了，人们的灵魂受到了腐蚀，受到了创伤，好人受气，坏人得逞，但他希望这只是历史过程中一场短短的噩梦而已。“暴风雨”的轰响将惊醒这可怕的噩梦，“暴风雨”将冲刷这污浊的大地，“暴风雨”将带来一个新鲜的、干净的、美好的世界，莎士比亚衷心希望年轻一代，要以米兰和腓迪南为榜样，争取创造一个全新的美好的世界，使自己和他人过上幸福的日子。
算计起来莎士比亚总共在戏院度过了25年的时光，1612年，他回到了故乡斯特拉福颐养天年，未过上几年清静的生活，他的最后时刻就意想不到地到来了。他在1616年3月间写遗嘱时，“健康和记忆还很不错”。在遗嘱中他把财产分赠给亲友，当然在斯特拉福和伦敦的大部分财产都归于苏珊娜。遗嘱中规定把家中第二个最好的床给他的孀妇哈雪薇，对这点很多人怀疑是不是莎士比亚对他妻子的嘲弄，或者关系不好，但更多的人认为这正是他对她的爱的表示，因为这第二张好床是他们结婚时用的床。至于第一张最好最大的床，有的说是给苏珊娜夫妇留着，也有的说，像在他这样人的家里，习惯上是把最好的床留给客人用的。如果把它遗赠给自己的妻子，那不就把她看作外人了？遗嘱里还提到他的剧团的伙伴们：“约翰·海明、理查·倍伯奇和亨利·康德尔，一人26镑8便士，给他们每人买一枚戒指。”在遗嘱中他还写上“希望和坚定地相信，我的灵魂将被派为永恒生命的一部分”，也就是说，他的生命将是不朽的。1616年4月23日，正是他第52个生日那天，莎士比亚在斯特拉福镇与世长辞。
他的坟墓被安排在教堂里圣坛下面一个显眼的地方，这倒不是因为他在文学上的卓越成就，而是因为他对当地公益事业做出了贡献。对可悲命运有几分讥刺意味的是，竖在他坟墓上的一块宽大的石碑——现在是访问这个小教堂的千千万万人的崇拜目标——刻着如下的碑文：
好朋友，请你看在耶稣情面，
不要挖掘安葬在这里的尸骨！
我诅咒，动我尸骨者受天谴，
我祝福，不动我墓者天赐福。
在这世界上最伟大的诗人的墓碑上面，这拙劣的诗文，无疑是为了警告某些愚蠢的教堂司事们，唯恐他们挖空这个坟墓，把这个光荣的地方腾给出价更高的人。据说为保证永不移动，莎士比亚除了用这一诅咒外，还采取了深葬在地下17英尺处的实际措施。
这一拙劣碑文，是莎士比亚本人的意愿，还是命运开的玩笑，抑或是不幸而言中？他曾通过哈姆雷特的口说过这样的话：“宁可在死后得到一首恶劣的墓铭，也不要在生前受他们（戏子）一场刻毒的讥讽。”它还给几百年后带来了误解和麻烦，有些人真想打开他的坟墓，看一看其中到底有什么秘密。
莎士比亚一生创作了大量作品，共有2首长诗、4首杂诗，154首十四行诗和37个剧本。如果把过去有争议而现在通过科学手段证明确是他写的《托玛斯·摩尔》也算进去，那就是38个剧本了，这是人类一笔最可宝贵的财富。但是在他生前，虽然受到人们欢迎，而作为演员作家，却并未享受到多大荣誉。死后，他一直沉睡了150多年，默默无闻。18世纪中叶，才有人去凭吊他，那是由于著名演员加里克提倡的结果。到这时，也只有少数学者开始对他进行研究。几乎又沉默了一个世纪，到19世纪中叶，人们才对他狂热起来，他才成为最伟大的剧作家、大文豪、大诗人。而世界性的一门热门科学——莎学，也由此形成。可是与这幸运的同时，却又产生了一种不幸，盛名之下，引起不少人对他的怀疑、否定，甚至贬辱。但这些只不过是学者们的无聊的谬说，耸人听闻而已。面对这些无聊的言论，马克思与恩格斯给予了最严厉的回击，保全了莎士比亚留给人类的珍贵遗产与骄傲，按大戏剧家本·琼生的话说，莎士比亚是“时代的灵魂，不属于一个时代而属于所有世纪”。
