有个名叫西拉斯的人，面临着想不到的危机，进退维谷，差点儿砸了全家的饭碗。
此人在一个小镇上开着杂货铺。这铺子是他爸爸传下来的。他爸爸又是从他爷爷手里接过来的。他爷爷开这铺子的时候，南北两边正在打仗。
西拉斯买卖公道，信誉很好。他的铺子对镇上的人来说，就像手足，不可缺少。西拉斯的儿子在长大，小铺子就要有新接班人了。
可是有一天，一个外乡人笑嘻嘻来拜访西拉斯，情况便变得严重了！
此人说，他想买下这铺子，请西拉斯自己作价。
西拉斯怎舍得？即便出双倍价他也不能卖！这铺子不光是铺子呀，这是事业，是遗产，是信誉。外乡人耸耸肩，笑嘻嘻地说：“抱歉。我已选定街对面那幢空房子，粉刷一番，弄得富丽堂皇，再进些上好货品，卖得便宜。那时你就没生意了！”
西拉斯眼见对面空房贴出了翻新告白，一些木匠在里面锯呀刨呀，还有一些漆匠爬上爬下，他心都碎了！他无可奈何却又不无骄傲地在自家店门上贴了张告白：敝号系老店，95年前开张。
人们做一对比，无不在心里暗笑。
新店开业前一天，西拉斯坐在他那阴暗的店堂里想心事，他真想破口把对手臭骂一顿。
幸亏西拉斯有个好妻子。
“西拉斯，”她用低低的声音缓缓地说，“你巴不得把对面那房子放火烧了，是不是？”
“是巴不得！”西拉斯简直在咬牙切齿，“烧了有什么不好？”
“烧也没用，人家保险过。再说，这样想也缺德。”
“那你说我该怎么想？”西拉斯火冒三丈。
“你该去祝愿。”
“祝愿大火来烧？”
“你总说自己是个厚道人，西拉斯，可一碰到切身事就糊涂了。你该怎么做不很清楚吗！你应该祝愿新店开业，祝愿成功。”
“你这是脑筋出问题了吧，贝蒂。”话虽这么说，西拉斯决定去一次。
第二天早晨新店还没开门，全镇人已等在外边。大家看正门上方赫然写着“新新杂货店”几个金字，都想进去一睹为快。西拉斯也在人堆里，他快快活活，跨到台阶上大声说：
“外乡老弟，恭喜开业，祝你给全镇人添方便！”
他刚说完便吃了一惊，因为全镇人都围上来朝他欢呼，还把他举起来。大家跟他进店参观。谁都关心标价，谁都觉得很公道。那外乡老板笑嘻嘻牵着西拉斯的手，两个生意人像是老朋友。
后来，两家生意都做得兴隆。
