在北京的中山公园里，至今还保存着明朝永乐年间（公元1421年）建立起来的社稷坛，这是明、清帝王们祭祀土地神和五谷神的地方。在坛的正中筑有五色土台，它的东面是青土，南面是红土，西面是白土，北面是黑土，中央是黄土，正中一石柱即“社主石”，以示“普天之下，莫非王土”和江山水固。难道它纯粹是带有封建迷信色彩的图案吗？如果你打开中国土壤图，就会惊奇地发现，五色土的配置，和我国土壤的分布情况大致相同。
是谁挥动彩笔，把神州大地描绘得如此丰富多彩？
谁都知道，土壤是由岩石的风化物（母质）脱胎而来的。而自然界的岩石色彩斑斓：有灰色的石灰岩，白色的云母片岩，紫色的页岩，斑斑点点的花岗岩，灿若云霞的大理石……不同的岩石由不同的矿物组成，不同的矿物又含有不同的成分，成分不同，分解、溶解就有难易。在阳光、温度、水、风和生物等的作用下，逐渐风化形成了今天五颜六色的土壤。
在江南，土壤呈现出红黄相间的色彩。原来，在漫长的成土过程中，由于温度高，雨水多，岩石中的钾、钠、钙、镁等矿物质随雨水淋洗流失，但是铁、铅却和空气中的氧结合成三氧化物。这些三氧化物流动性小，便在土壤中聚积起来。氧化铁脱水后变成红色，也有的进一步和水结合，成为黄色。红壤和黄壤就这样形成了。
我国富饶美丽的东北平原，成土母质复杂，有由多种矿物组成的粘土，又有多种壤质、沙质沉积物，还有的是次生黄土，因为这里气候温暖，雨水充沛，草木植物的遗体不断积累、分解，使大量的有机质积蓄在土壤中，形成了各种草甸土，黑得都可以攥出油来。
在南方的红壤丘陵区，到处可以见到的红土田，脱胎于第四纪红色粘土母质。由于有机质含量的不同，从而派生出三种不同颜色的土壤：红土田、黄土田和乌泥田，有机质含量分别为1.7％、2.0％、2.5％。
土壤的色彩并不是一成不变的，自然的力量和人的活动影响着土壤，引起土壤成分的变化，久而久之，就会使土色改观，土壤肥力也由贫瘠变肥沃，或由肥沃变瘠薄，从而使人们得到应有的报应。因此，面对土壤这样一幅变色的画卷，人们应紧握彩笔，扬土之长，避土之短，因地制宜地进行种植，为使各色土壤给人类做出更大的贡献而努力。
