鞍山钢铁公司在湖南湘潭、长沙、望城地区。招收的最后一批青年工人离湘北上的那天晚上，长沙车站灯火闪耀，人流如梭。**也在其中。在候车室熙熙攘攘的人群中，有个圆脸短发、举止大方的女青年，脚穿白球鞋，身着绿绒衣，肩上扛的行李包上挂着个篮球，胸前还用手托着一只很漂亮的黑紫色彩釉陶瓷罐。她那模样儿与其说是个青年工人，不如说像个篮球运动员。她叫杨华，是望城县二中女子篮球队的队员，这次到鞍钢，她也报了名。当**在人群中发现她时，她非常庆幸在即将远离家乡的时候遇到一位熟人。以前她们二中篮球队曾和**所在的团山湖农场篮球队一起打过比赛。不过，使她不解的是，鞍钢这次招工多半招的是乡镇待业青年，像**这样有工作而且工作很好的人，为什么也要远离家乡到遥远的北方去呢？闲谈之中她说出了心中的疑问。**半认真半开玩笑地说：
“哪里需要就到哪里去嘛！再说，我这个人打球都不眼输，你想想，为祖国去炼钢，你们刚毕业的女学生都舍得离开家，我能甘心落后吗？”他拍了拍杨华带的篮球，问道：
“二中球队还有谁来啦？”
“就我一个人。她们都舍不得离开家。”
“你家住在哪里？”
“铜官镇。”
“啊，出陶瓷的好地方。”
正说着，张建文赶到候车室来了。他的情绪有些懊丧。**一再追问，他才说他母亲病了，新婚的妻子拉后腿，若不是想到**，他就不来了。
“那你还去不去？”**关切地问，“大娘病得很重吗？”
张建文说：“既然报了名，就不能打退堂鼓。妈妈的病家里有人照顾，你放心吧。”
这时，同车北上的新伙伴们都陆续到齐了。家住市内的人多半都有亲人来送行。在**他们对画就站着一位母亲，一边擦拭眼泪一边对跟前一个留着短辫的姑娘嘱附着什么。那姑娘眼圈都哭红了，嘴里还不断地说着：“你回去吧，回去吧……”可那母亲舍不得离开女儿，就那样默默无言地站着。**走过去亲热地叫了一声大娘，说：“天黑了，路不好走，女儿让您回去就回去吧。您放心，我们这么多人一路走，会互相帮助的……”老人到底让他给劝回去了，姑娘脸上也露出了笑容。
鞍钢招工小组的一个同志，站在椅子上宣布了旅途注意事项和编组名单。**被指定为第三组组长。组员是张建文、杨华等二十多人。其中还有两名女同志，一个叫易珍——就是刚刚送走了母亲，脸颊上还挂着泪珠的姑娘；另一个叫张棋，梳着两条又长又黑的大辫子，是个眉眼清秀的乡下姑娘。有个男青年一直陪伴在她身边，像是送行的，又像是同路的。
**和本小组的伙伴-一打过招呼，逐个分发了车票和旅途生活费。
检票铃声一响，**便招呼本组人员排队进站台。**让3个女同志排在小组最前边。他照看小组人员依次进了站台以后，便挑着行李噌噌地跑到大家前面去了。杨华以为他准是想先上车给小组的人多占几个座位。没想到他跑到车门口，不仅没立即上车，反而一耸肩撂下行李担，他一面清点本小组上车的人数，一面帮助大家往车上搬递笨重的行装。杨华挤上车以后，凭她打篮球的敏捷动作，转身就把自己的背包、网装、篮球往靠近车门的几个座位上一放，立即喊张棋和小易过来坐。帮助张棋拿东西的那个小伙子，刚要转身坐在杨华身边的空座位上，杨华急忙摆摆手说：
“对不起，这个座位有人了。”
“还有谁呀？”张棋正往行李架上放东西，有些不满地问。
“咱们雷组长还没上车呢！”杨华盯着那个男青年反问一句，“他是谁呀？不是我们小组的吧？”
“他是我表哥，给编到第二组去了。”张棋转过身，无奈地对她表哥说：“这里没你的座位，赶快回你们小组去吧。”
这位表哥很不情愿地走开了。
小易刚把行李放好，就“哗啦”一声打开了车窗，探出头向车门口张望。杨华以为她母亲又回站台上来了，却听小易说：“杨华姐，你快喊雷组长把自己的东西递上来吧，他还在车门口扶老携幼地忙碌呢。真是的！”
“组长，快把你的东西递过来！我们给你占了一个座位。”杨华探出头，冲**喊道。
“要得！”**向她们扬扬手，就把他的东西从窗口一件件递了上去：一个半旧的蓝布行李包，一只沉甸甸的藤条箱子，还有那根小巧油亮的竹扁担。然后，他搀扶一位拄拐杖的老汉上了车。杨华招手让**过来坐，他却乐呵呵地把座位让给了拄拐杖的老汉。
火车开出了几站地，坐在小杨身边拄拐杖的老汉下车了。张棋和小易仰靠在椅背上睡着了。杨华也困倦得刚要眯起眼睛，只见**朝这边走来，那神情、步态，竟毫无倦意。他向杨华点点头，便从行李架上把他那只沉甸甸的藤条箱子抱下来，打开箱盖想找什么东西。杨华低头一看，里面装的多半是书！
“你的书可真不少！”
“我喜欢看书。你呢？”
杨华摇摇头。只见他找出一本《钢铁是怎样炼成的》。她熟悉这本小说的名字，还能背诵“人最宝贵的东西是生命……”那段充满豪情的话，但她是从名人名言中学来的，并没有读过全书。她留心看了看插放书签的位置，知道**已经读了一大半，便说：“等你看完了，借给我可以吗？”
“要得。”
两个人的说话声把易珍和张棋吵醒了。小易睁开眼懒懒地说：“组长可真用功，都什么时候了，还不睡！”
张棋坐在**对面，一睁眼看见了他手中的那本厚书，便伸手翻看一下书名，见上面写着《钢铁是怎样炼成的》，便懵懵着说：“组长抓得真紧，还没到鞍钢，就钻研起炼钢技术来啦。”
这句话把大家都逗乐了。杨华捂住嘴对着小易眨眨眼睛，没敢大声笑。**指着手中的书对张棋说：“这不是技术书，是小说，讲的不是炼钢，而是怎样‘炼人’……”**没有笑，张棋倒不好意思地笑了。
到了后半夜，车静人乏，杨华和小易头对头地伏在茶几上睡着了。张棋也睡了。只有**在埋头看书。待杨华一觉醒来，窗外已透出淡淡的晨光，她扭头一看，**不见了，只有那本《钢铁是怎样炼成的》放在座位上。杨华拿起书看看插放书签的位置，就晓得**准是一夜都没睡。
杨华拿出牙具走进了列车洗漱间，看见**正在洗头。他一扬脸，从镜子里瞧见了杨华，搭讪道：“睡得好吗？”杨华说：“嗯，你可没尝到车上睡觉的滋味——看了一夜书，你就不困？”
**甩了甩湿漉漉的头发说：“你瞧，用冷水一冲就把瞌睡冲跑了。”
杨华顺手把自己的梳子递给了他：“快梳梳你那支愣八翘的头发吧。”
**一面刷牙，一面接过了梳子。刷着刷着，他突然拔出牙刷唾了两口，杨华探头一看，原来是牙刷上的几撮鬃毛脱落在嘴里了。再看看他手中那把破旧的牙刷骨柄，她说：
“你可真行，这样的牙刷还在用？”
他嘿嘿一笑，把掉了毛的牙刷插进了漱口杯，拿起她的梳子刚要梳头，发现这梳子也掉了好些齿儿，便马上反问了一句：“杨姐，你也不简单，梳子都破成这样了，自己用不算，还能为别人服务。”
说完，他俩冲着镜子好一通笑。
上午八时整，列车到了武昌站。大家一片欢声笑语，都很高兴在这里换车，因为这样一来便可以在武汉三镇逗留七八个小时呢。**按照领导上的要求，安排本小组的人自由组合去观光游览。张棋被她表哥找去逛街了。杨华和小易决定跟**一道去看看长江大桥。
他们迎着初升的太阳走上武昌街头，径直朝长江大桥走去。清爽的江风吹拂着他们的面颊，那辽阔的江面，雄伟的大桥以及两岸的风光，使他们目不暇接。**望着这雄伟的大桥，眼里闪着激动的光芒，他赞叹不已地说了一句：“原来全是钢铁呀！”小易没有听懂他的话，问：“你说什么钢铁？”他神情庄重地指着大桥说：“你们看，那下层铁路桥是用什么造的？那上层公路桥又是用什么运的？钢铁，全是钢铁！这需要多少钢铁呀！我国刚刚建成了这第一座长江大桥，今后还要建很多这样的大桥，会需要很多的钢铁！长江，还有黄河……”他没有把话说完，但他那坚毅的神情感染了杨华和小易。
他们走上宽敞、漂亮的桥面，在人行道上走走停停，说说笑笑，转眼一上午过去了。下午他们到一家很大的商店里闲逛。当**和小易在售书亭前选购图书的时候，杨华却被侧面柜台里摆放的各色牙刷吸引过去。她选中了一种白骨柄日鬃毛的牙刷，每只只要两角八分钱。她回头一看，见**正在付钱买书，就掏出钱来代**买了一把。当**和小易各拿着几本书向杨华走来时，杨华伸手把牙刷递给**，说：“也该换换你那把掉了毛的货色了。”
“这……”**有些不好意思了。
“别这那的了，再不买你明天用什么刷牙？”
**接过牙刷，一连说了好几声谢谢。
在另一家商店，小易拉着杨华帮她选购一条冬用围巾，转眼工夫，**不见了。当她俩在人流中找到他的时候，**像变魔术一样突然拿出一把红色的塑料梳子对杨华说：“给，你那把掉了齿的梳子也该换换了！”
“你……”杨华真后悔用一把牙刷换来他一把梳子，但她想这种友情是真诚而无法推却的，就开玩笑说：“这下我可占了便宜，只用两角八分钱就买了这把漂亮的梳子。”
小易不知底细，在一旁抿嘴直乐。
列车继续北上。
**望着车外飞快闪过的山岳、树木和村落，感慨万分。他就要成为祖国钢都的一名工人了！是啊，他怎能不激动？
