在黑夜的天空,常常可以看到转瞬即逝的流星。这是太阳系中的星际物质——流星体,它一旦同地球接近,就会飞快地闯入大气层,在空中燃烧发光,直到变成气体和极微细的粉未。一些大的流星体,在空中来不及烧光,落到地面,这就是陨石。
据科学家分析,这些天上掉下来的物质所含的元素,各不相同,一般有三类:一类是铁陨石,差不多全部是由铁、镍等元素组成,其中铁占90%左右,还有85%左右的镍及微量元素,这类陨石占已找到的陨石总数的6%。第二类是石陨石,它的主要成分是硅、镁及大量的铁、铝等。它在陨石中占的比例很大,有92%。第三类是石铁陨石,其中铁、镍和硅酸盐的各占一半,这类陨石占已找到的陨石总数的2%。
这些天上掉下来的石头,同地球上的矿石差不多。陨石里含有最多的元素是铁、镍、硫、镁、硅、钴、钙、氧等,全都是地球上原来就有的东西。
研究陨石的化学成分、来源和性质,能够帮助人们进一步认识宇宙空间的变化和活动,对宇宙飞行和其他空间技术开发有重大意义。