小素尔今年十二岁了。因为他的家坐落在林子的边上，素尔便将抓野生小动物当作了自己的乐趣。不过他抓到小动物后也并不伤害它们，只是把它们关进笼子里而已。
而每当太阳快下山的时候，都会有一群画眉来到林间歇息和歌唱。对素尔来说，画眉的叫声简直比歌声还要美妙。没有任何一种乐器能奏出如此美妙的曲调。
素尔被画眉的歌声吸引，决定要捕捉一只小画眉来，关进自己的笼中，每天为自己一人歌唱。很快，素尔便将自己的想法付诸于行动。他成功了。他成功地捕获到了一只画眉。素尔小心翼翼地将画眉放进自己的笼子里。
小画眉惊恐万分，怕打着自己的翅膀，在笼中飞来扑去，试图挣脱开这个牢笼。最后累了，它安静了下来认命了，不再挣扎。接受了素尔给它安排的家。
听小画眉在为自己歌唱，素尔开心极了。这就是他想要的结果。后来，素尔干脆将装着画眉的笼子放到了自己家的院子里。然而这天，画眉的妈妈居然飞来了。妈妈的嘴里衔着食物，它站在笼子前，喂小画眉把食物一口一口吞咽了下去。素尔看到了，觉得画眉妈妈一定是不放心小画眉在自己这，害怕小画眉吃不好才跑来喂食。这样想着，素尔更是开心万分。
可是，第二天早上，素尔去看他的小画眉的时候，发现画眉无声无息地躺在那，再也没有了生气。素尔确定，小画眉已经死亡。他十分不解，自己明明那么悉心地照料了小画眉，为什么它还会死去呢？
素尔将小画眉死去这件遗憾的事情告诉了自己对鸟类颇有研究的父亲。父亲沉思了一会，给了素尔非常精辟的解释：“当画眉的妈妈发现自己的孩子被关进笼子甚至还习惯了笼子里的生活的时候，便会喂它的孩子足以致死的毒莓。因为，画眉妈妈觉得，让自己的孩子做这样一个没有自由的囚徒，还不如死去。”
素尔听后才恍然大悟，同时也伤心万分。从此之后，他再也不捕捉任何动物进他的笼子。因为他明白，没有什么比自由来得重要。每个动物，都该有属于自己的自由和生活方式，自己决不能轻易地改编它们的生活规则。这对小动物，无疑是最大的伤害。
此文中小画眉的死去的确让人值得遗憾。而显然，任何动物，都应该有属于自己的自由生活和追求。每一种动物都自己的天性。所以，我们不能因为喜欢它们，就将我们人类的意愿强加在动物身上，人类的意愿，不一定就是动物们想要的。我们应该尊重小动物，尊重它们的生活习惯。尊重它们，给它们自由而不是束缚它们。小画眉已经死亡，但是小画眉的悲剧应该越来越少，甚至没有才对。
