亚马逊热带雨林位于南美洲的亚马逊盆地，占地700万平方公里。雨林横越了8个国家：巴西、哥伦比亚、秘鲁、委内瑞拉、厄瓜多尔、玻利维亚、圭亚那及苏里南，占据了世界雨林面积的一半，森林面积的20%，是全球最大及物种最多的热带雨林。
亚马逊热带雨林能吸收大量二氧化碳，是应对全球气候变化的最好防线。亚马逊热带雨林有480万平方千米的面积坐落在巴西境内。
亚马逊热带雨林位于南美北部亚马逊河及其支流流域，为大热带雨林，北抵圭亚那高原，西界安地斯山脉，南为巴西中央高原，东临大西洋。
亚马逊河流域为世界最大流域，发源于安第斯山脉，虽然长度在世界上处于第二位，但其流量和流域面积是世界上最大的，居世界第一位。亚马逊河流域面积达到691万平方千米，相当于南美洲总面积的40%，从北纬5°伸展到南纬20°，经过秘鲁和巴西在赤道附近进入大西洋。
亚马逊河向大西洋排放的水量达到了每秒18万立方米，相当于全世界所有河流向海洋排放的淡水总量的五分之一，从亚马逊河口直到肉眼看不到海岸的地方，海洋中的水都不咸，150千米以外海水的含盐量都相当低，被人们称为淡水海。
亚马逊河主河道有1.5千米到12千米宽，从河口向内河有3700公里的航道，海船可以直接到达秘鲁的伊基托斯，小一点的船可以继续航行780千米到达阿库阿尔角，再小的船还可以继续上行。
流经秘鲁城市伊基托斯的亚马逊河的源头正式确定，是在秘鲁安第斯山区中一个海拔5597米叫奈瓦多·米斯米的山峰中的一条小溪。溪水先流入劳里喀恰湖，再进入阿普里马克河，阿普里马克河是乌卡亚利河的支流，再与马腊尼翁河汇合成亚马逊河主干流。
从马腊尼翁河的支流瓦利亚加河以下，河流就从安第斯山区进入冲积平原，从这里到秘鲁和巴西交界的雅瓦里河，大约有2400千米的距离，河岸低矮，两岸森林经常被水淹没，只是偶尔有几个小山包，亚马逊河已经进入了亚马逊热带雨林中了。
亚马逊热带雨林由东面的大西洋沿岸延伸到低地与安地斯山脉山麓丘陵相接处，形成一条林带，逐渐拓宽至1900千米。雨林异常宽广，而且连绵不断，反映出该地气候特点，即多雨、潮湿及普遍高温。
亚马逊热带雨林蕴藏着世界最丰富最多样的生物资源，昆虫、植物、鸟类及其他生物种类多达数百万种，其中许多科学上至今尚无记载。
在繁茂的植物中有各类树种，包括香桃木、月桂类、棕榈、金合欢、黄檀木、巴西果及橡胶树。桃花心木与亚马逊雪松可作优质木材。主要野生动物有美洲虎、海牛、貘、红鹿、水豚和许多啮齿动物，亦有多种猴类，有“世界动植物王国”之称，也因为面积占全球雨林的一半，所以被称为“地球之肺”。
这个雨林的生物多样化相当出色，聚集了250万种昆虫，上万种植物和大约2000种鸟类和哺乳动物，生活着全世界鸟类总数的五分之一。
有的专家估计，亚马逊热带雨林每平方千米内大约有超过7.5万种的树木，15万种高等植物，包括有9万吨的植物生物量。而且大约有43万种有经济及社会利益的植物发现于亚马逊雨林，还有更多的有待发现及分类。
在温暖多雨的热带自然形成的，富有厚茎藤本、木质和草质附生植物的常绿森林生物群落，优越而稳定的环境为数以万计的生物种类提供了最佳生存和发展的条件。
热带雨林是树木的王国，种类极其丰富，通常在4000平方米内可以找到直径10厘米以上乔木达40种至100种。它们较均匀地混合生长，一般缺乏明显优势种类。
各种树木的外貌彼此却很相似：树干粗直犹如圆柱，在近树梢处才有分枝，浅色树皮薄而光滑。高大乔木的茎下部生有数片扁平三角形的板根，高约3米至8米，形态多样。它们的叶片通常全缘、革质发亮，特别是大多具有显著突出的尖形顶端，称为滴尖。花普遍生在无叶的树干或老枝上，这种茎花是雨林乔木的典型特征，如可可树、咖啡树等皆是。
在水热条件适宜的环境中，由于争夺光照和生存空间的竞争异常强烈，所以乔木高度和形状存在很大差别。上层乔木树冠近圆形，连接稍密，约高20米至30米，最下层乔木树冠呈锥形，常是最密集的一层。林下的灌木不多，叶常簇生于树梢，草本稀疏而具有大型薄软叶片。
在这里，藤本和附生植物的特别繁盛，对森林结构影响甚大。大型木质藤本借助乔木支持登上树顶才开花，最长可达240米，常有失去支持的扁粗藤条悬在地上。附生植物除蕨类与苔藓外，更有许多有花植物，依照所生部位的光照和水分条件差异而分化为喜光与耐荫、旱生到湿生种种生态类型。
绞杀植物又称毁坏植物，更是雨林典型的也是特有的类型。它最初附生于乔木茎上，然后勒死后者再用长出的根独立生活，因此在一株树上有时可见两种叶子。
在亚马逊森林，最常见的物种是一种细长的棕榈树。
棕榈树也称棕衣树、棕叶树、百页草、定海针。属常绿乔木。高3米至10米或更高，树干圆柱形，被不易脱落的老叶柄基部和密集的网状纤维，除非人工剥除，否则不能自行脱落，裸露树干直径10厘米至15厘米甚至更粗。
叶片呈扇形或者近圆形，深裂成30片至50片具皱折的线状剑形，宽约2.5厘米至4厘米，长60厘米至70厘米的裂片，裂片先端具短2裂或2齿，硬挺甚至顶端下垂；叶柄长75厘米至80厘米或甚至更长，两侧具细圆齿，顶端有明显的戟突。
花序粗壮，多次分枝，从叶腋抽出，通常是雌雄异株。雄花序长约40厘米，具有2个至3个分枝花序，下部的分枝花序长15至17厘米，一般只二回分枝；雄花无梗，每2朵至3朵密集着生于小穗轴上，也有单生的；黄绿色，卵球形，钝三棱；花萼3片，卵状急尖，几分离，花冠约2倍长于花萼，花瓣阔卵形，雄蕊6枚，花药卵状箭头形；雌花序长80厘米至90厘米。
花序梗长约40厘米，其上有3个佛焰苞包着，具4个至5个圆锥状的分枝花序，下部的分枝花序长约35厘米，2至3回分枝；雌花淡绿色，通常2朵至3朵聚生；花无梗，球形，着生于短瘤突上，萼片阔卵形，3裂，基部合生，花瓣卵状近圆形，长于萼片1/3，退化雄蕊6枚，心皮被银色毛。
果实阔肾形，有脐，宽11毫米至12毫米，高7毫米至9毫米，成熟时由黄色变为淡蓝色，有白粉，柱头残留在侧面附近。种子胚乳均匀，角质，胚侧生。花期4月，果期12月。
棕榈性喜温暖湿润的气候，极耐寒，较耐阴，成品极耐旱，惟不能抵受太大的日夜温差。生于排水良好、湿润肥沃的中性、石灰性或微酸性土壤，耐轻盐碱，也耐一定的干旱与水湿。抗大气污染能力强。易风倒，生长慢。
棕榈科植物以其特有的形态特征不仅构成了热带植物部分特有的景观，而且还有多种用途。木材可以制器具，棕榈叶鞘为扇子型，有棕纤维，叶可制扇、帽等工艺品，根可以入药。
棕榈油在世界上被广泛用于烹饪和食品制造业。它被当做食油、松脆脂油和人造奶油来使用。像其他食用油一样，棕榈油容易被消化、吸收，以及促进健康。棕榈油是脂肪里的一种重要成分，属性温和，是制造食品的好材料。
从棕榈油的组合成分看来，它的高固体性质甘油含量让食品避免氢化而保持平稳，并有效的抗拒氧化，它也适合炎热的气候，成为糕点和面包厂产品的良好佐料。由于棕榈油具有的几种特性，它深受食品制造业所喜爱。此外，棕榈油还可以用来制造肥皂、菜油、以及其他许多种类的产品。
在亚马逊森林，像棕榈这类热带雨林植物丰富多姿，种类繁多。在这湿漉漉的环境里，不少植物，在外观上区别不是很大，都是青枝绿叶的，但却都有不同的名字。
诸如属于山榄科植物的人面果，叶片肥大的腊肠树和原产太平洋诸岛的面包树，等等。这些树木都有不同的作用和用途。
人面果树高20米至30米，果实上呈扁圆形，前面是为银白色，后面是赤黄色。果实上有些突出的果疤，巧似人脸上的眼、鼻、眉，而且分布的亦如人连的五官一样匀称。因此整个果实看起来仿佛是一张小孩的脸。
这种树每年3月开花，5月结出拳头大的果实。每当收获季节，那压满枝头的累累果实犹如枝叶扶疏间的一张小脸，特别惹人喜爱。人面果是一种食药两用佳果，其果实食用，味美香甜。从根到叶均可入药，具有清热解毒，祛风活络，调气止痛，清肝明目，益肾固精，补血养颜等功能。
叶片为羽状的面包树每年11月至次年7月连续花开不断，随后便挂上果实，果实是圆的，成双成对，嫩叶为绿色，成熟后变成黄色，犹如树上悬挂着一个个烤熟的面包。其果不仅味道好，而且营养丰富，是当地居民的主要食品。
腊肠树属苏木亚科，落叶乔木，高达22米，花落后结出长棍棒状不开裂荚果，长约30厘米到60厘米，1.5厘米到2.5厘米阔，需时一年才成熟，颜色由绿转黑褐，每室有一种子，呈扁圆形有褐色光泽，果肉是沥青状黑色黏质，有一股刺鼻的气味。种子有说味甜可食用，亦有说有毒，有轻泻作用，古埃及人用此来作泻药用。树皮含单宁，可作红色染料。
事实上，亚马逊森林和树木的作用远非以上这些，其最大价值是被世界公认为的气候调节，被称为“生命氧吧”。亚马逊热带雨林同时具有调节热量及水份的功能，且在氧气及二氧化碳循环中，扮演吸收二氧化碳释出氧气的功能，因此，也有减缓温室效应的作用。但令人遗憾的是，巴西境内迄今约有五分之一的热带雨林已遭到毁灭。由于亚马逊热带雨林有480万平方千米的面积坐落在巴西境内，这就意味着亚马逊森林的生态将会遭受严重破坏。
巴西是世界上森林资源的大国，但在20世纪90年代之前，巴西执政者对森林深远和巨大的社会效益和生态效益很少考虑。这主要表现在始终没有从政策和实践中很好地解决森林保护问题，特别是亚马逊森林保护和发展的问题。亚马逊河流域占全巴西面积的56%，相当于南美洲大陆的三分之一。
亚马逊热带雨林植被丰富，每平方公里不同种类的植物多达1200种。然而，随着热带雨林的过度采伐，至少有50万至80万种动植物种面临灭绝。
资料显示，1970年，当时的巴西为了解决东北部的贫困问题，大举开发亚马逊地区。于是，从1970年至2010年，巴西亚马逊流域的大片原始森林遭到破坏，毁坏的热带雨林面积达65.3万平方千米。
仅从2001年至2010年的10年间，巴西就失去了16.5万平方千米的热带雨林，面积相当于乌拉圭或突尼斯。使巴西热带雨林的生态环境遭到进一步的破坏。
对此，巴西政府愈来愈清醒地认识到问题的严重性，先后制定了多项环保政策，采取多种措施加强对林区环境的保护与监测。巴西政府先后颁布了《环境法》和《亚马逊地区生态保护法》。在1988年所颁布的新宪法中，加入了有关环境问题的条文，规定亚马逊地区是国家遗产，国家负责为该地区的持续发展寻求出路。
同时，出台了保护生态平衡的相关细则，提出了政府和公民在保护环境方面的权利与义务。巴西国家林业发展局也制定有关法律法规，对毁林烧荒给亚马逊森林造成严重灾害的个人或机构，将以破坏生态环境罪予以起诉，给予严厉的法律制裁和巨额罚款。与此同时，巴西政府加大了相关资金投入。1991年至2002年，政府为保护亚马逊地区生态和自然资源，累计投资近1000亿美元。环保与可持续发展成为政府的优先目标之一。
为了防止亚马逊热带雨林遭到进一步破坏，巴西政府计划在2018年前每年退耕还林2100平方千米。专家认为，为保存热带雨林珍贵的自然功能及价值，目前还应采取的行动包括：
改变可能刺激砍伐森林或误用土地的经济及其他政策。例如应该停止对鼓吹开发森林的个人或企业提供税务优待及补助。
促进鼓励持久性土地及资源利用的政策。例如实行土地改革，对适当进行管理及再植森林的个人或企业，提供财政奖励或优待。
鼓励发展新能源政策，使其不再依赖破坏雨林来取的立即可用的资源。例如四线道高速公路使人容易进入丛林，大型水坝可以产生大量需要的电力，但是两项工程都威胁雨林的未来，因此应该谨慎行之。
热带木材的进口应该禁止，木材须来自适当管理的保留区。
以贷款、奖金及技术援助的方式，鼓励再植森林。
扶植培养雨林区的地方环保团体加强合作，影响当地政府政策制定。
延伸阅读
在亚马逊森林里，动物种类同样丰富多样。其中生活于上层树冠的哺乳动物比例很大，如长臂猿、黑猩猩等在树冠与地面间搜寻食物；较大型哺乳动物如象、鹿、狮、豹等以叶子、落果或动物为食；地下穴居动物以蚁类最多，为清除枯落物起了很大作用。
