原来，那个被阿昭称作“二叔”的男子口中说的“都死光了”指的是贼寇，三十几个贼寇，一个不剩，都被杀死了，但护卫队也付出了死七人、伤十二人的沉重代价，阿昭的父亲就在这七人当中。
那些痛失亲人的庄上百姓，个个急红了眼，不顾长老们的劝阻，抄起镰刀、斧子，冲向红石峡，砍下贼寇的脑袋，准备祭奠他们的丈夫、儿子、父亲，尸体则被抛入崖下。
飙在脸上、衣服上的鲜血缓缓往下流淌，手上拎着血淋淋的人头，竟没有半点恐惧，有的只是无法形容的愤怒，没有号哭，没有咒骂，天近黄昏，残阳如血，凌乱的脚步啪嗒啪嗒响彻山谷，更添一丝悲戚。
一向善良淳厚的庄户人，竟会做出与贼人并无二致的举动来，虽然他们是为了替死去的亲人报仇，但那份残酷冷漠，却让司马懿等人不寒而栗。
死者为大，即便是坏人，既然已死，理当收葬安息，为何还要让他们死无全尸呢？
再看怀中的阿昭，虽然渐渐止住了哭声，但他的双眼已全然没了往日的神采。
阿昭的母亲生他那年就死了，如今父亲也没了，他彻底成了孤儿，原本还指望着二叔收养，但婶婶怪他晦气、嫌他命硬，不管长老们如何说，就是不同意。二叔遭逢此劫，变得有些痴呆，手脚也不如以往那般利落，有心无力。
司马懿将阿昭接到自己身边，食则同桌，寝则同床，学馆成了新家。时间能冲淡悲伤，却也能让记忆更加清晰深刻。阿昭的心灵受到严重创伤，恐怕短时间内很难恢复，司马懿所能做的，就是照顾好他，让他感受到周围人对他的关爱，让他早日摆脱父亲死去带来的阴影。
百日祭过后，陆浑山除了几家迁到山下过活以外，其他人陆陆续续恢复了正常的生活，但依礼，阿昭还需服孝守制，不能参加一切宴饮欢娱，他便一心守在学馆，安心读书。
秋风送爽，日在重阳，本该登高览胜，踏秋饮菊，然而为了顾及阿昭的感受，学馆没有举行特别庆祝活动，只遵循古礼，举行了简单的祭祖仪式。
事毕，胡昭领着司马懿、蒋济二人，换了身素服，到后山去给死去的壮士上坟，回来后，看到崔琰抱着阿昭，正说着什么。
“季珪，你什么时候来的，每次都像神仙似的缥缥缈缈？”
胡昭在他身边坐下，司马懿、蒋济分立两头。
“我这回是做讨人嫌的活计来了，少不了挨你骂，不过骂我之前，你先听我说件事。”崔琰放下阿昭，揉了揉大腿，说道，“曹操南征张绣，张绣降曹，曹操封了他做建忠将军。张绣生辰那天，诸官道贺，曹操也亲自登门。其婶张邹氏在堂前周旋，曹操见其美貌，竟强纳她做妾，张绣觉得受了侮辱，便造了反，杀了曹操长子曹昂和侄子曹安民，后回穰城，再度与刘表联盟。”
“怕又是贾诩搞的鬼。”
司马懿想起在家时父亲说的那些话，不禁脱口而出，崔琰抬头觑了眼司马懿，点头一笑，又对胡昭说道：
“曹操围攻穰城不能克，后环夫人生曹冲，曹操遂解围退还。曹操丧一子，得一子，可说是人间悲喜都让他尝尽了，此后也不急着征讨张绣，整日陪他那个宝贝小儿，还有就是忙着招贤纳士，为此还下了道求贤令。前几日，荀彧跟我聊起这件事时提到了你，说当初征召陈群时，把你也请去就好了。我以为他说说也就罢了，没想到第二天跟我说，曹操让他来请你出山，不巧染了风寒，只好托我走一遭。我知你躬耕乐道，无意仕途，可老友所托，又不能推辞，只好硬着头皮来讨你的骂了。”
胡昭将阿昭抱到膝头，吩咐蒋济去煮一壶茶来，久久注视崔琰，让他有些不习惯。等蒋济煮好茶，倒了两碗送到面前，胡昭这才说道：
“知我者季珪，误我者亦季珪，往事还在心头，今朝你又来给我添堵。”
胡昭便将三个多月前发生的与贼寇拼死一战的事讲与他听，崔琰听后，哀思如潮，怜惜地看着阿昭，良久不语。胡昭一拍阿昭的屁股，让他到山后去玩耍，他担心方才一番述说又会引起这个孩子的伤心。
“孔明，曹操的意思我是带到了，也算对荀彧有个交代。曹操最近从豫州迁了万户到许都，以增加人口，如今是又吵又挤，快把我憋死了。不过我倒是认为，天下汹汹，人怀危惧，能改变者只有曹操，我身在许都，亲身看到在曹操治下，无不时和景丽，物阜民安。最了不起的，是在各地广兴民屯，使流民有安所，使饥民得温饱。或许中兴汉室，全在他一人身上。”
“季珪，你这是在劝说我吗？”胡昭抿嘴一笑，“你我相交多年，你还是不了解我啊。不说这些了，你什么时候把《公羊传》注完，我还等着拜读你的大作。屈指算来，你差不多也有七八年没有动笔了吧。”
一旁的司马懿静听两人的谈话，那个长着一双小眼的曹操在他脑中隐隐浮现。
重阳过后第二十天，崔琰又像神仙似的飘到了陆浑山，不过这回他不是一个人来，还带着荀彧。
荀彧一见胡昭，立刻口称“先生”，行大礼。两人寒暄了一阵，还没坐定，荀彧从怀中取出曹操亲笔写的帛书，毕恭毕敬地奉给胡昭，胡昭接过来，两眼细细扫视，将帛书放到一边，沉吟有顷，说道：
“久闻荀令君居中任事，多为操劳，今竟为山中一朽物，亲赴鄙陋，愧煞老朽了。季珪曾言荀令君乃‘天下之菁英，帷幄之至妙’，曹操既有令君如此高才，为何还要来寻朽木？”
“桓、灵以来，天下倾颓，生灵涂炭，在下以为定海内者，除曹操者无他，故而佐之。然则一人之力微薄，众志成城无穷尽也，今曹司空广布求贤令，希冀与贤人君子共安天下，天下既平，神器自安，汉室延祚，此正是有识之士用世之时。且曹司空务本求实，不尚虚华，唯才是举，不拘一格，非袁绍、袁术、吕布、刘表之流可比，先生难道不想留名千古吗？”
“荀令君好一副口才，老朽领教了。”胡昭捻须笑道，“说起来，曹操身边的智谋人才，多为颍川人，荀令君、陈群、郭嘉，曹操司空府真是人才济济。”
“上月，避难荆州的内侄杜袭及其好友赵俨也应招贤令，北归许都。曹司空还写信给在下的小侄蜀郡太守荀攸，共济大事，曹司空求贤若渴，殷殷之心确为天下少见。”
“你看看！”胡昭冲崔琰笑笑，“天下奇才，曹操分得八斗，又怎么能说一人之力微薄呢？老朽亦如夜空中一个小小的星辰，少了老朽这一颗，夜空依旧璀璨。”
“先生过谦了，先生怎可自比星辰，在下以为，先生犹如当空皓月，即便星辰再多，如果没有皓月映照，也会暗淡无光。”
胡昭看看时辰，已是申时，心想这两人应该还没用饭，便亲自下厨，由司马懿和蒋济帮工，为崔琰和荀彧做了一顿丰盛的晚饭。
席间，几个人像是约定好似的，绝口不提出山一事，饭后，待安妥住处，胡昭叫来崔琰，先是给他煮了碗茶，而后说道：
“季珪，你可知，像你我这样的人，最易被名声所累，自以为身负天下企望，到头来却成了世人笑柄，终不能自得其乐。故而无论曹操为人如何，是否能中兴汉室，我都不会出山，只是怕他会像当年袁绍那样，三番五次来请，搅得我不得安宁。因此我决定，随你们去趟许都，亲口对曹操表明心意，我也好落个自在。荀彧怕是赶路赶累了，一躺下就睡着了，明天再跟他说这事。”
“好吧！”崔琰似乎有些失望，“人各有志，你说得对，可能我还没有完全了解你，我这朋友做的，有愧有愧。”
次日天蒙蒙亮，胡昭带着司马懿、蒋济跟随荀彧去许都，崔琰则留在山中继续注他的《公羊传》。
许都北临黄河，南通荆襄，西望巴蜀，东接淮扬，农牧发达，交通便利，便于耕作及粮草的储运；更兼河流纵横，山脉叠嶂，虽处四方之中，却进退适宜，无惧诸侯包围。另外，许都所属颍川郡，自秦王政十七年（公元前230年）设置以来，就是人口繁盛的大郡，极有利于抽丁募兵，更关键的是，此地人文荟萃，奇才辈出，有诗赞云“孕奇钟秀异人出，词华哲匠多精能”，将国都设于此，能招揽更多的人才。
无论是从人、时、地来说，许都都是一个占尽了优势的适中之地，曹操选择许都作为争霸的根据地，便是基于上述的考虑。
才刚远远望见许都的影子，司马懿就被皇都的气势给镇住了，不说正门重檐翘角，面阔九间的敌楼，单是高达近四丈的城墙，就不知要比温县大上几倍，护城河与之齐宽。司马懿历经的地方不在少数，但有护城河的只有许都，其他的无非是在城外挖一道一人多深的壕沟。
司马懿在承光门前抬头驻足，抚摸着城墙，直到脖子酸疼，才依依不舍地进得城来。
“许都原先不过是郡内小县，经曹司空增修，不仅新建了内城，还扩延了外城。”身为许都本地人，荀彧热情地介绍着，“如今街衢洞达，闾阎且千，九市开场，货别隧分，庶民富家各处安乐，世风民情更与别处不同。”
荀彧说这话时没有半分言不由衷的神色，他是发自肺腑地褒赞曹操的功德。
